Детеныша…
— Филя… — я с ужасом сглотнула. Кровь будто схлынула из тела, оставляя жгучий озноб.
Малиоль валялся в бессознательном состоянии на животе пантеры, а Мила ласково перебирала его снежные, как и у нее, волосы, измучено, но счастливо улыбаясь. Все встало на свои места.
Смешок позади заставил свет в моих глазах померкнуть от стыда и паники. Как же я просчиталась…
* * *
— Я все не могу понять, как тебе удается избегать главу академии второй месяц подряд?
Филя поддерживал под живот маленького малиоля, страхуя при ходьбе от падения, и периодически целовал его в мокрый носик. Виола уже могла передвигаться на четвереньках в своем животном обличии, когда в человеческом еще только головку держала. Девочка легко меняла ипостась согласно эмоциональному состоянию, но еще плохо это контролировала. Стоило ей родиться, как она сразу перевоплотилась и явила нам неоспоримое доказательство отцовства Фили. Вот это был шок для всех, кроме Милы. Она и так симпатизировала менеджеру, а теперь и вовсе не отлипала от него. Пантера на подсознательном уровне тянулась к малиолю во время беременности, а мы приняли это за родство оборотней. В общем, стало очевидно, с кем повеселилась на вечеринке Снежная.
Филя, как ни странно, был рад своему новому статусу и оказался отличным отцом. Пока Мила была на учебе, он брал на себя все родительские обязанности. Наблюдать за этой парочкой было весьма приятно.
— Чудом, — честно призналась я.
После моего эпичного фейла, где я в лицо и при свидетелях обвинила главу в распутстве и непорядочности, прошло почти два месяца. Я почти не помню себя в тот момент стыда. Все, что пришло мне в голову, это схватить малышку Виолу и скрыться за простынями, бросая визгливое:
— Малышке и маме нужен покой. Все вон!
После этого я молилась всем богам и своим темным силам, чтобы Алис забыл обо мне навсегда. Почти помогло. Глава часто захаживал на занятия моей группы, но никогда не отвлекался на меня. Каждую неделю я с другими старшими докладывала об успеваемости кадетов, но не оставалась наедине с мужчиной в его кабинете. Мы даже сталкивались в коридорах академии или за ее пределами, но вокруг нас всегда были посторонние. Уж не знаю, какую силу за это благодарить, но она спасала мою психику.
И вот прошло семь недель, а я готова лично явиться в дом к Алису и потребовать от него объяснений. Первой претензией являлась выходка на обряде посвящения. Казалось бы, ничего серьезного не произошло, но это только на первый взгляд. На меня начали странно коситься кадеты с других факультетов, многие шептали за спиной и держали дистанцию. Я долго не мгла понять, в чем же дело, пока Виг меня не просветил на обеде:
— Так ты помолвлена с главой академии. Естественно, о тебе будут ходить слухи, и повышенное внимание ожидаемо. А ты чего хотела, когда принимала подробное решение, — фыркнул орел.
— Какое решение? В смысле помолвлена? — мне показалось, что бывший старший немного сошел с ума после лазоревого мора. Может, блокатор что-то повредил?
— Великий орел, Лети! Ты же сама протянула ему руку.
Мы говорили на разных языках, это очевидно.
— Конечно протянула, как и все первокурсники на обряде посвящения, — рыкнула я, начиная злиться. Обед был забыт.
— Ты как вообще выжила с подобными пробелами в знаниях? Сложные яды варишь, а о помолвках ни черта не знаешь, — раздраженно выдохнул Виг, прикрывая глаза. — Метку ставят на правое запястье. Алису ты дала левое, которое он, согласно древней традиции, поцеловал. Ты приняла его предложение, глупый феникс.
— Да какое предложение? Не было предложения! Он просто схватил меня за руку и насильно устроил представление на потеху кадетам! — я почти кричала и даже вскочила с места, но потом словила на себе заинтересованные взгляды и поспешила снова сесть за стол.
— Это не важно. Даже если глава не применил магию и не обручился с тобой, вся академия уверена в обратном. Жест довольно красноречивый и всем известный, чтобы понять его как-то по- другому, — спокойно пояснил орел и вернулся к еде.
Почему же я обедала с Вигом и выслушивала разъяснения именно от него? А это вторая вещь, которую я хотела бы узнать у Алиса. Ни с того ни с сего чертов маг вызвал к себе Лану и Харитиона, после чего оба моих товарища исчезли из академии. У них было освобождение от занятий по причинам, которые мне не сообщили. В это же время покинул свой преподавательский пост принц демонов, магистр Шай, и Глен из Кары. Что-то происходило вокруг, но я не могла узнать что именно из-за того, что избегала главу. Моя темная магия исправно работала и лис будто и правда забыл о моем существовании, что немного бесило. Ну, ладно, очень бесило, но я в равно не шла на контакт.
И третья претензия касалась Милы. По непонятным для меня причинам, девушку оторвали от дочки через неделю и отправили на какое-то задание вместе с Фогелем. Виола осталась с Филей и Ноли, когда полностью восстановившаяся пантера собрала вещи и, поцеловав малиоля в губы, покинула сарай. Регенерация оборотней все больше поражала меня. Уже через три дня невозможно было сказать, что Снежная только родила. Она была такой же подтянутой, как и до беременности, а ее сила, казалось, только возросла. Мастер Серый ушел с полигона со сломанным ребром, когда его соперница отделалась лишь синяком на скуле. Это была эпичная победа Милы над преподавателем. К сожалению, на следующий же день она покинула Истину.
Почему Алис лишил меня друзей, выбрав их для каких-то туманных миссий, я не знала. Предполагала месть, но сомневалась в этом мотиве. Что-то происходило, что-то грандиозное и важное, но меня в это не посвятили.
Именно поэтому я бросила на стол очередную соломенную куклу с рыжим волосом в основе и направилась к выходу из сарая. Ждать дольше не позволяло любопытство и беспокойство.
— Эй, ты куда? Темно на дворе, да и метель, — удивился моему молчаливому маневру малиоль. Он чуть не упустил момент падения малышки, когда отвлекся на меня, однако его рефлексы были хороши, и все обошлось. Однако, когда Филя снова обратил на меня внимание, я уже запирала ворота за своей спиной.
Мне нужны были ответы, и я собиралась получить их любой ценой.
Я не дошла до обители лиса. Вот просто остановилась на половине пути и бездумно смотрела в очертания стен академии через завесу из кружащих снежинок. Вся смелость, бушевавшая во мне до этого, испарилась, оставив неопределенность и накатывающий стыд. И вот стоило уже забыть про свою оплошность с поиском отца Виолы, ведь все закончилось хорошо, но я никак не могла признать свой промах, глядя прямо в глаза главе. Я испытала такое унижение в ту ночь, когда родилась малышка, что до сих пор не могла спокойно думать об Алисе. В моей голове маг издевательски улыбался и отвешивал обидные, но справедливые шутки, вгоняя меня в беспомощный ступор. И пусть подобного не произошло, но картинки такого возможного будущего преследуют меня ежедневно. Я даже в какой-то момент пожалела, что этот подлый лис не оказался отцом-подонком. Так бы у меня хотя бы не было причин мучиться.
Я постояла еще немного на морозе, развернулась и зашагала домой. Моей смелости в этот раз хватило аж до середины пути. В прошлый я дошла лишь до стены академии, а в позапрошлый ноги донесли меня до озера, что в противоположной стороне от пункта назначения. Парочку раз я переступала порог, но быстро возвращалась, остальные же попытки ограничивались громкими разглагольствованиями, жестикуляцией и проклятьями на голову Алиса.
Обе мои соседки и даже принц-союзник покинули меня, а я все равно не могу найти в себе силы встретиться с главой. И чем больше я тяну, тем тяжелее это сделать. Я уже даже жалела, что пожелала, чтобы он забыл обо мне. Если бы лис сам меня нашел еще в самом начале всей этой эпопеи, мои моральные метания могли давно закончиться.
Утро встретило меня холодом, онемевшей рукой и запахом гари. Кто-то скинул с меня одеяло, на моем плече бессовестно спала Виола в зверином обличии, а Филя самым банальным образом спалил яичницу. Как оказалось, малиоль вызвался сообразить завтрак. Так как он теперь отец, то решил научиться готовить, чтобы быть образцовым родителем.
— Спешу тебя огорчить, но младенцы не едят яичницу, — хмуро взирая на расстроенного мужчину за столом, сказала я, потягивая кофе. К еде, естественно, я не прикасалась.
— Это на будущее, —
