Внезапно Семен свернул с шоссе налево. По обычной дороге среди горной растительности теперь мы ехали вниз. Вот из-за поворота снова выглянуло море. Оказывается, мы не так далеко от Бетты — просто дорога сильно петляла. Вскоре «Форд» затормозил около больших ворот, выкрашенных серебристой краской.
— Приехали? — удивилась я, осматривая виднеющийся из-за забора шикарный замок.— Не думала, что ты живешь в таком особняке! Вот тебе и легенда о скалах...
— Да, это мой дом, — кивнул Семен, закрывая машину. — Милости просим! — Он нажал кнопку на брелке, и ворота раскрылись. Мы оказались во внутреннем дворе. Посередине располагался круглый неглубокий бассейн с небольшим фонтанчиком — пухлый ангелочек держал в руках огромную рыбу, а из ее пасти струилась вода.
Сам дом был просторный, двухэтажный, с большими окнами и полукруглым балконом. Я никогда не видела подобных строений — замок был окрашен в бело-голубой цвет и походил на дворец Посейдона. Его украшали барельефы с изображениями диковинных рыб и морских обитателей, совсем как на репродукциях, которые приносила нам Эмхэкашка, а дверной звонок был сделан в виде морской звезды.
Справа прекрасно вписался в ландшафт японский садик, а левая сторона дома утопала в зелени. Везде журчала вода, и это очень успокаивало.
— Какой хозяин, такой и дом! — засмеялся Семен, словно угадав мои мысли. Впрочем, наверняка мое изумление читалось у меня на лице. —Пойдем внутрь, или ты так и будешь тут стоять и разглядывать бассейн? Поверь, внутри не менее интересно!
Семен мягко взял меня под локоть и подтолкнул к двери.
— Ты… ты тут один живешь? — спросила я, немного смутившись.
— Конечно, а с кем же? — удивился Семен. — Ты небось думаешь, что Морские держатся стаями? Не волнуйся, у каждого из нас есть свой дом. И каждый делает его таким, каким хочет. У нас вполне хватает средств, чтобы жить отдельно и не мешать друг другу.
— Хм. И откуда же Морские берут столько денег, если не секрет?
— От тебя у меня нет секретов. — Семен улыбнулся. — Понимаешь, Полина, для Морских открыты все моря с их богатствами — затонувшими кораблями и сокровищами. А они сейчас очень ценятся!
— А-а-а… — протянула я. Дрожь пробежала по моему телу, когда я представила, как он бродит по морскому дну и выискивает древние золотые монеты или забирается в старинный затонувший корабль и снимает с шеи скелета драгоценное колье.
Семен тем временем открыл входную дверь, и я шагнула в царство Нептуна. По стенам бежала водная рябь, словно солнечные блики струились по морской глади. По всему периметру холла был устроен один большой аквариум, в котором суетилось огромное количество рыбок всех цветов и размеров. За стеклом плавно покачивались мягкие зеленые водоросли. Двери, ведущие в комнаты, были украшены цветными витражами со сценами из морской жизни. Освещался дом как-то хитро — никаких ламп и светильников, однако каждый уголок как будто подсвечивался изнутри, отчего создавалось ощущение таинственности и уюта.
— Как здесь красиво! — вырвалось у меня. — А морские коньки-то, смотри! — Я бросилась к аквариуму, отделенному от других перегородкой и населенному забавными морскими коньками. Они висели на водорослях, зацепившись своими изогнутыми хвостиками, и покачивались. Я прильнула к стеклу и тихонько постучала по нему пальцем. Два конька и не шевельнулись, а один нехотя отцепился от насиженного места и смешно поплыл за водоросли. Я засмеялась.
— Пойдем, покажу тебе мою комнату, — предложил Семен. Он стоял посреди зала и наблюдал за мной. — Ты такая... как это называется? Непосредственная? Так радуешься мелочам — каким-то рыбешкам…
Я смущенно улыбнулась, а Семен поспешил добавить:
— Но это-то мне в тебе и нравится!
Мы отправились в его комнату. Справа я мимоходом увидела кухню — со сверкающей хромом мебелью и бирюзовыми стильными занавесями на окнах.
Комната Семена располагалась на первом этаже. На витраже ее двери был изображен молодой морской царь, стоящий в створке раковины и держащий в руке большую жемчужину. С обеих сторон его окутывала морская пена.
— Это ты? — вырвалось у меня.
— Ну почти! — засмеялся он, широким жестом распахнул дверь, и я ступила на пушистый голубой ковер. Комната была светлой и просторной. Ничего лишнего: слева большое окно, выходящее на бассейн за домом, справа — стеллажи с многочисленными книгами, рукописями и тетрадями. Около стеллажей стояла низкая софа, обтянутая сиреневым шелком. На ней были вышиты ярко-желтые рыбы в восточном стиле. В углу разместилась огромная ванна с джакузи.
— Моя кровать, — немного смутившись, пояснил Семен.
— Ты спишь… в ванне? — Прежде я как-то не думала, какой образ жизни на земле ведут Морские.
— Да. А это мое рабочее место. — Он указал на высокие стеллажи, уходящие под потолок.
— Рабочее? И над чем же ты тут трудишься? — засмеялась я.
— Над своей историей, — вполне серьезно ответил Семен. — Я хочу понять, откуда же появились Морские, каково наше прошлое. Я ищу себе подобных и пытаюсь выяснить: неужели нет другого выхода? Почему мы обязательно должны убивать? Я изучаю историю и географию, выискиваю неизвестные легенды и предания. Для меня это важно, понимаешь?
Семен взял меня за руку, и мы опустились на софу. Он был совсем рядом, и я снова заволновалась. Я не могу находиться так близко от него — сердце сразу колотится как сумасшедшее, а мысли путаются. Внутри все затрепетало, и мне стоило больших усилий взять себя в руки и изобразить заинтересованный вид.
— И что же интересного ты нашел?
— Много чего, — горячо ответил Семен. — Я выяснил, что мы уже не одно столетие кочуем по морям и океанам. И не можем долго жить на одном месте… — Он осекся и пристально посмотрел на меня.
У меня внутри что-то екнуло.
— Вы давно живете в Бетте? — Я старалась, чтобы голос не дрожал.
— Второй год. Не волнуйся, пара лет у нас еще есть! — Он лучезарно улыбнулся, и я вся растаяла. Мне хотелось сказать: нет, у нас нет и года, ведь мне на следующее лето поступать в институт! Но язык не слушался.
— Я искал везде, где мог, — смотрел в Интернете, сидел в библиотеке, общался с местными. Кстати, многие из них прекрасно знают, что Морские — не легенда, а действительность, которая существует рядом с ними... Понимаешь, я хочу стать человеком. Научиться чувствовать, как ты... — Семен поднял на меня глаза. — Но я хочу сделать это без человеческих жертв!
— Я понимаю... — прошептала я. Мое сердце разрывалось от жалости. Но у меня накопились кое-какие вопросы. — А кто та девушка, что была с тобой?
