– Брэм сбежал. Никто не может его найти.
На этот раз Этан даже не пытался держать себя в руках, и его голос был тонким и словно звенел от чувства вины. Омега пошатнул статус кво, и теперь заплатит за свободу Этана.
– Думаете, его убили? Думаете, они врут вам, говоря, что не могут его отыскать?
– Нет. – Спокойное «нет» подействовало на Этана успокаивающе. Казалось, Трэй абсолютно не сомневался в этом. – Я нашел след. Брэм ушел живым. И я собираюсь пойти за ним. По крайней мере будет хоть какое-то представление о том, куда он направился. Но учитывая снег, оттепель и фору в несколько дней, сомневаюсь, что смогу найти его, и тебе искать не советую.
Значит, похоже, Брэм все-таки сбежал. Это хорошо, да?
– Хотел бы я знать наверняка, что он в безопасности.
– Если тебя это утешит, я могу выбить из Дага все дерьмо.
Этан улыбнулся при мысли об этом, но промолчал.
– Вообще-то, теперь я тут новый альфа.
– Чего? – Боже, Этан не переваривал альф, даже по телефону.
Трэй фыркнул в ответ на его реакцию.
– На самом деле это очень важная новость, но ты кот. Динамика стаи тебе малопонятна. Мне не понравилось, как Даг хозяйничает тут. Я не одобряю похищения и насилие. Поэтому я бросил ему вызов и победил. Теперь всем заправляю я. В любом случае мне нужно было найти работу, раз уж меня уволили.
– И что вы будете делать, если Брэм вернется?
– Ему ничто не грозит. Я за этим прослежу. Это одна из причин, почему я это делаю, Этан. Скорее всего, Брэм и правда вернется через какое-то время. Не сможет без стаи. В отличие от кошек волки в одиночку жить не могут.
– Надеюсь, вы говорите правду.
– Надеяться незачем. Это и есть правда. Послушай, это ведь ты мне позвонил. Я бросил все, чтобы сделать то, о чем ты меня просил.
Этан промолчал – он не знал, что сказать. Он сделал все что мог ради Брэма, который, может быть, в безопасности, а может быть и нет. Но Этан не мог знать план Трэя. Не мог знать, правду ли тот говорит.
– Этан?
Он не отозвался, пытаясь все взвесить. Трэй связан с Зимней стаей, и лучше быть с ним поосторожнее. Может, Трэю он нужен за тем же, что и Дагу.
Трэй понизил голос:
– Позвони мне через неделю или около. Я расскажу все, что узнаю о Брэме. Или позвони когда захочешь. Просто поговорим. Я даже могу познакомить тебя с другой кошкой-оборотнем.
Предложение заставило Этана насторожиться.
– Этан?
Этан очень тихо повесил трубку. Соблазн встретиться с кем-то таким же, как он, был силен. Нельзя поддаваться. Трэй может оказаться таким же ублюдком, как Даг или даже Габриэль. Альфы – создания ненадежные. Он убедился на личном опыте. Дважды.
Этан растерянно стоял в телефонной будке и слепо смотрел сквозь грязное стекло, понимая, что мимо идут люди, но по сути не видя их.
Единственная причина, которая привела его в этот город, это звонок Трэю, который мог спасти Брэма. Может, Брэму было бы лучше, если бы Этан вообще не прикасался к телефону, но тут уже ничего не поделать. Все закончилось. Точка. Ему больше некуда идти.
Он может перекинуться сегодня вечером, сбежать из города и вернуться к привычной жизни.
Но человеческая часть его упиралась. Слишком рано. Ему нужно побыть в этой форме еще немного. Нужно вспомнить, каково это – быть человеком. Да, он много лет был кошкой, но прошедшая неделя так просто его не отпустит. Не сейчас. Он не мог так легко от всего этого отказаться.
Он совершенно разучился общаться. В свои двадцать девять он не знал, как жить, он даже читать не умел и с трудом смог набрать нужный номер.
Этан потер лицо.
Роберт всегда был добрым. Бойфренд или нет, Этан не думал, что тот выставит его за дверь. Возможно, это и всего на пару дней, но он сможет поговорить с тем, кому не все равно.
Брэму тоже было не все равно, да. Но их с Брэмом отношения изначально были вынужденными для них обоих. К тому же Брэм пропал.
Этан толкнул дверь будки и побрел по улице. Потребуется три часа, и он успеет снова проголодаться, но доберется до дома Роберта.
Этан поднял руку, сжал ее в кулак и постучал в заднюю дверь. Была почти полночь – он слишком долго колебался. Почему-то ему казалось, что, если его пошлют куда подальше у задней двери, а не парадной, будет легче. К тому же его нервировало уличное освещение. Он не помнил, чтобы раньше фонари горели так ярко.
Роберт был дома. Впрочем как и второй мужчина, но это Этана уже не касалось. Дверь открылась только через несколько минут. Сонный парень лет тридцати с лишним выглянул на улицу, а потом включил лампу над крыльцом.
Этан вздрогнул от резкого света и, прищурившись, увидел, что бойфренд Роберта явно встревожен, наверное, ему не понравился потрепанный вид Этана.
– Мне нужно поговорить с Робертом, – сказал Этан, пока дверь не закрыли, или по его душу не вызвали копов. Или и то, и другое. Он не знал, насколько хреново выглядит.
Нервный бойфренд захлопнул дверь. «Черт».
– Джереми? – В сонном голосе Роберта звучало замешательство. – Что происходит?
– Роберт? – позвал Этан, стараясь особо не кричать и надеясь, что его слышно из дома. Какое-то бормотание, шепот – в основном Джереми. – Это Этан. Роберт?
Переговоры продолжились, но кончились резким «Я сам посмотрю!» Роберта, и дверь снова распахнулась.
Ему было сорок, волосы начали редеть, глаза стали старше, но это все еще был Роберт, и у Этана потянуло в груди при виде знакомого лица. Как же здорово увидеть знакомое лицо. Когда-то он любил Роберта.
– Это я, Этан. – Выражение лица Роберта не изменилось, и Этан испугался, что бывший его не узнал.
Он шагнул вперед, Роберт отпрянул, а Джереми рявкнул:
– Стой, где стоишь! – Как будто Этан мог им что-нибудь сделать.
Этан содрогнулся, скорее всего от громкого звука, а может, от приказного тона. Он хотел видеть Роберта, старого друга. Опустив глаза, он оглядел свою одежду. Наверное, он похож на бездомного, что не так уж и далеко от истины. Он вскинул голову и встретил взгляд Роберта, надеясь, что тот его помнит. Неужели он изменился до неузнаваемости?
– Роберт? – Во время одного давнего разговора, когда Роберт хотел узнать тайны Этана, а Этан старался не подпускать того слишком близко, Роберт сказал, что никогда не отвернется от него. Но сейчас горло сдавило, и Этан не смог заставить себя напомнить об этих, скорее всего давно забытых, словах, которые когда-то так много для него значили.
– Господи, Этан, почему на тебе одни носки, сейчас же зима! У тебя что, нет обуви? – Голос Роберта звучал растерянно, но Этан вздрогнул, потому что тот назвал его по имени.
