— Обещаю, что я больше не буду кормить тебя завтраками, — он хитро прищурился, делая упор на «я».
Я вздохнула и села за стол. Тошнота накатывала волнами. Через силу взяла первый оладушек, макнув его в сметану, и откусила. Вкус был изумительный, воздушный. Я удивленно подняла глаза на Макса. Он рассмеялся.
— А ты вкусно готовишь! Откуда такой талант? — удивленно спросила я.
— Жизнь по-разному складывалась, — неопределённо сказал Макс.
Я съела ещё четыре оладушка, и сказала:
— Всё, хоть убейте, больше не могу. Спасибо большое.
— Пожалуйста, — он убрал тарелку со стола и загрузил посудомойку. — Чем будем сегодня заниматься?
Я пожала плечами и, встав, налила себе кофе. Макс с укором посмотрел на меня и сказал:
— Чай полезнее.
— Боже, мне, что теперь всегда будут указывать, что надо делать, и насколько, что полезнее? — прищурившись, спросила я.
— Нет, конечно, нет, — успокоил меня Макс.
Я вернулась за стол и только сейчас обратила внимание, что нет Анны и Ника.
— А где Анна с Ником?
— Анна рано утром выехала в наш главный клановый замок, чтобы предупредить Дейма о том, что мы нашли тебя. Николас проводит её до аэропорта Ивано-Франковска, а потом вернётся обратно. К вечеру он будет уже здесь.
— А почему, мы не могли уехать вместе, скажем дня через три или неделю? — спросила я.
И тут я с грустью и страхом поняла, что мне придётся покинуть мой любимый дом, лошадей, Стефана. Бросить всё, что было мне дорого. Я, наверное, уже никогда не поднимусь на свою рассветную гору; не искупаюсь в своей реке, ранним утром; не услышу, как летом, на рассвете поют соловьи. Я любила этот период своей жизни. Здесь я была счастлива, как нигде и никогда. Я оцепенела. Что ждёт меня впереди? «Неизвестно, поэтому, наслаждайся тем, что пока ты здесь», — внутренний голос был прав.
В это время Макс мне что-то говорил, и я, перебив его, спросила:
— Что? Прости, я отвлеклась, — Макс понимающе посмотрел на меня. — Знаешь, давай выйдем из дома, прогуляемся по долине, — он кивнул.
Мне захотелось использовать эти оставшиеся дни моей свободной и безмятежной жизни, для того, чтобы запечатлеть в своей памяти, всё — самые мелкие подробности окружающей меня природы; ощущение счастье от скачки на лошади, почувствовать приятный ветерок, на своём лице; пройтись босиком по берегу речки, послушать её спокойное журчание.
Я поднялась и, пройдя в спальню, переоделась. Выйдя во двор, я направилась в конюшню.
— Ты собираешься взять лошадей? — спросил Макс
— Да. А что? — удивленно спросила я. А потом вспомнила, как лошади реагируют на присутствие Макса, и расстроилась.
— Давай договоримся так — пусть Стефан запрягает лошадей, ты спускаешься на них в долину. Только без бешеных скачек, — он в упор посмотрел на меня. Я кивнула. — Там отпускаешь их, и мы спокойно гуляем неподалёку. Договорились?
— Да, спасибо тебе Макс.
Моей благодарности не было предела. Я побежала в конюшню, а Макс остался во дворе.
— Стефан, — позвала я, — запрягай Агата.
Когда из своей комнаты вышел Стефан, я уже притащила седло. Он спокойно забрал его у меня из рук и сказал:
— Я сам всё сделаю, — отодвигая меня в сторону.
Ясно, после вчерашнего, он окончательно утвердился во мнение, что мне нельзя доверять запрягать мне лошадь. Ну и ладно. Я нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Когда всё было закончено, он стал выводить лошадей из стойла, на улицу.
— Здравствуй Стефан, — сказал Макс.
— Здравствуйте, — пробурчал он в ответ, и передал поводья мне. А потом опять скрылся в конюшне.
Кэсси увидев Макса начала пританцовывать на месте. Агат вёл себя спокойней.
— Жду тебя в долине, — сказал Макс, и исчез.
Я непонимающе уставилась туда, где он только что стоял. Он исчез в мгновение ока. «Неслабо» — подумала я и повела Кэсси с Агатом к воротам. Выйдя со двора, я вскочила в седло и начала спускаться по склону, ища глазами Макса. Его нигде не было. Спустившись в долину, я ещё раз осмотрелась. Никого не увидев, мне пришла в голову шальная мысль, нарушить своё обещание и пронестись галопом. Я начала потихоньку подстегивать Агата, а он, почувствовав опять свободу, начал набирать темп. «Боже, какое счастье!» — это всё, что я успела подумать, когда периферийным зрением заметила движение, слева от себя. Я повернула голову и у меня отвисла челюсть. Макс бежал в метрах четырёхстах от меня, не уступая в скорости Агату. Я начала притормаживать, и Агат послушно начал сбавлять темп. Когда он остановился, я слезла с него, отстегнула уздечку Кэсси от седла Агата и предоставила им свободу. Ещё раз оглянулась и, найдя Макса глазами, пошла к нему.
Судя по выражению его лица, ничего хорошего меня не ждало. «Ну и пусть, зато я пронеслась галопом» — подумала я, и гордо вскинула голову. Он неожиданно рассмеялся и, подождав пока я подойду к нему, сказал:
— У тебя потрясающее самообладание. У тебя аристократов в роду не было?
— Нет, — я была сбита с толку его реакцией, я ожидала порицания и упрёков, а он смеялся.
— Просто, сейчас ты выглядишь, как надменная аристократка, которой наплевать на мнение других людей. И не боишься принять вызов или посмотреть опасности в глаза. Гордо поднятий подбородок, поджатые губы, спокойствие в глазах — такое я видел последний раз в 1918 году, во времена эмиграции у русских аристократов. Они всегда вызывали у меня восхищение. С какими бы трудностями они не сталкивались, они всегда сохраняли потрясающую выдержку. Когда я увидел тебя во второй раз в лесу, я подумал, что ты живёшь под лозунгом: «Лучшая защита — это нападение», но теперь понимаю, что ошибся.
— Всё зависит от обстоятельств, — улыбнулась я. — Иногда действительно защищаясь, я могу напасть. Но на тебя глупо нападать, и потом, сейчас я виновата, и я это понимаю, поэтому предпочитаю принять твоё негодование с гордо поднятой головой. У меня другого выхода нет, — я смиренно посмотрела в его глаза.
— Ладно, что сделано, то сделано. Но больше так не делай.
— Но ведь опасности не было. Седло было хорошо закреплено, и я уверенно себя чувствую на лошади. Я ни разу не падала с лошади, даже когда училась ездить. Просто вчера я плохо затянула подпругу. Поверь мне, я знаю, что я делаю.
— Лана, я видел и лучших наездников, которые ломали себе шеи и умирали, — грустно сказал он.
— Ну, ты же рядом, и всегда успеешь меня подхватить, — я вопросительно подняла брови.
— Ты невыносима. Железная логика, — он засмеялся.
Мы подошли к реке и я, сняв ботинки с носками, села на большой валун и опустила ноги в воду. Макс присел на соседний валун.
