Стадом кушаем, стадом ходим в туалет! Наше стадо повели в сторону выхода, где нас уже ждал Еж, сурово хмуря рассеченные шрамами брови.
— Рвнясь! Смирна-а-а! — послышался рык, пока я мысленно представляла еще один забег с препятствиями. — Через неделю у вас экзамен! Самый важный экзамен в вашей жизни! Вы получаете диплом и становитесь теми, кто защищает этот мир от зла. По результатам экзамена будут доукомплектованы подразделения охраны правопорядка, подразделение быстрого реагирования и подразделение особых операций. Ничего, сопли! Я вас еще на кулак намотаю! У меня железная дисциплина! Представьте себе чистое поле. Ни кустика, ни деревца, ни камня, а вдруг из-за угла выползает дракон! Что вы будете делать?
Вопрос явно был риторическим, поскольку мое воображение отказалось сотрудничать со мной. Оно сломалось, пытаясь представить угол в поле, откуда незаметно крадется огромный дракон.
— Первый пошел! — рычал на нас суровый Еж, а у меня от каждого слова нервно подпрыгивал желудок.
Из строя вышел первый маг, а вокруг него появилась толпа призрачных зомби. Ого! Да вы что! Мамочки!
Я стояла, разинув глаза, а последний зомби рассыпался в прах, развеиваясь на ветру. Да я никогда не видела такой техники!
— Кто в бою улитка, тому могильная плитка! — рявкнул Еж, нехорошим взглядом провожая в строй героя. — Следующая сопля! Мне опять нести носовой платок?
Я застыла, глядя на поединок, чувствуя, как по моей пересохшей гортани медленно и лениво катится слюна. Если на такое способен каждый боевой маг, то я, пожалуй, в сторонке полежу!
Что? Уже меня? Да вы с ума сошли!
Я вспоминала все, чему меня так усердно учили в Академии, тут же подготовила заклинание огня и застыла на месте.
На меня двигалась обычная семья, коих можно насмотреться в магазинах и на детских площадках. Женщина, мужчина и ребенок. Я осмотрелась по сторонам, ожидая толпу зомби, скелетов или еще какой-нибудь жизнерадостной нечисти, но кроме семьи никого не было. Заклинание в моей руке немного уменьшилось, а я настороженно смотрела на противника, которые спокойным, прогулочным шагом шли в мою сторону. Сомнения закрадывались с каждой секундой, а я пыталась найти подвох. В руке трепетало убийственное заклинание, от которого дрожали кончики напряженных пальцев. Я на мгновение застыла, понимая, что меня учили сражаться, а не убивать… А вдруг отец оборотень? А мать — вампир? Мало ли?
Через мгновение ока, мать схватила девочку и. свернула ей шею. Одно заклинание уничтожило отца, который бросился спасать малышка. Мать рассмеялась, бросаясь на меня.
Еж ором намекал на грубые удовольствия для тонких натур, пока я стояла, остолбенев. Намеки Ежа становились все громче и изысканней. Он уже словесно оценил мои умственные способности, тонко подметив, что даже зомби расплачутся, вскрыв мою черепную коробку, поделился интимными подробностями жизни моих родителей, как бы намекнув на то, что в тот день мама и папа сильно устали. К концу своей проникновенной речи, Еж, как бы невзначай, упомянул, что мои родители не мыли пальцы перед моим изготовлением, что существенно повлияло на результат.
— Это был одержимый. Ты должна была вычислить его, демоническая сопля! — закончил свою речь, обильно пестрящую такими метафорами, что я уже существенно пополнила словарный запас. — Упала сопля и отжалась двадцать раз! Давай, целуй землю! Только осторожно. Смотри, не изнасилуй!
Я встала на колени, чувствуя, что никогда не любила родную землю, как сейчас. Тяжесть доспехов заставляла руки дрожать. Я стиснула зубы, делая первое движение. Воробьиные ручки прокляли меня до локтя, а ноги до седьмой коленки, пока я пыжилась, отдуваясь за свою совесть. Совесть скорбно молчала, поджав губы. Ага, а потом какой-нибудь парень мне скажет: «Я думал, что она готовит, как мама, а она отжимается, как папа!».
— Я в прошлом возглавлял отряд боевых магов, — послышался голос, пока я отходила от первого головокружительного поцелуя с брусчаткой. Дрожь охватила меня, а я дернула головой, вспоминая голос, который допрашивал меня. Но тогда у него шрамов было поменьше, да и растительность на лице… Каждое слово заставляло меня вспоминать тот день, когда прятала глаза в тусклой лампе и в картине на стене, равнодушно отвечая на вопросы.
— Одержимых куда больше, чем вы думаете. Вы идете по улице, а мимо вас идет одержимый. Если вы до сих пор уверены, что он бежит босой, размахивая трусами и залезает на фонарные столбы, то я вас разочарую. Итак, демоническая сопля, до какого уровня разрешено призывать сущности?
— До… До… третьего, — сглотнула я, понимая, что скоро с брусчаткой мы станем очень близкими подругами. Волосы липли к лицу, а руки едва удерживали тяжесть обмундирования.
— Верно, демоническая отрыжка, — сурово произнес Еж, пока я стучала зубами в непробиваемое сердце боевого мага, в надежде, что мне разрешал покинуть бренный мир раньше, чем я отожмусь еще разочек. — Все что выползло оттуда — лераты. Демоны, который жрут эмоции. Твари до третьего уровня не умеют вселяться в человека. Но, находятся идиоты, которые считают, что третий уровень — это слишком мелковато для проблем. Их легко вычислить по кучке возле круга и мокрым штанам. Не ошибетесь. Эти пакостники проводят ритуал тайно! В подвалах, библиотеках, туалете! Был один мешочек для демона, который умудрился провести ритуал в туалете, нарисовав круг. Родственники долго остаются в благостном неведении и не видят разницы между добрым папочкой и демоном. Помнится, один демон спалился на том, что внезапно начал поздравлять с праздниками всех родственников и притащил букет на годовщину свадьбы!
Я подавилась, делая еще одно усилие над своей нежной психикой.
— Они жрут эмоции, а где их больше всего? Правильно, сопли! Там, где страх, ужас и паника! Вот с работы возвращается почетный глава семейства, качает на руках ребенка, а где-то в переулке боевые маги склонились над изувеченным телом, — голос Ежа стал зловещим. — Все демоны заставляют переступить закон, потому что им плевать на наши законы! Поэтому приходится прикладывать что? Все усилия для выслеживания и уничтожения! А не подорожник, пропитанный мочой русалки!
Звяк! Фу-у-ух! Мне разрешили подняться, а перед нами появился труп, от которого захотелось спрятаться куда-нибудь подальше. Рядом со мной стоял красивый парень, а я чувствовала, что едва достаю ему до плеча. Он даже украдкой мне улыбнулся, заставив слегка смутиться.
— Демоническая сопля, посмотрим, чему вас учили в вашей Академии Темной Лапши! — рявкнул Еж, обходя труп со всех сторон. — Что можете сказать про труп?
— Эм… — замялась я, понимая, что любопытный завтрак тоже пытается посмотреть на тельце, пока нервная система собиралась в кучку.
— Предположительно, — прошептали мне, а я мельком обвела взглядом группу. — Предположительно труп.
— Кхе! — прокашлялась я, с видом эксперта оценивая масштабы чужой трагедии. — Предположительно труп, предположительно его кто — то ел. Предположительно лежит, предположительно на дороге.
Я осмотрелась по сторонам, придумывая, что еще сказать.
— Предположительно ногами в сторону Столицы! — выдала я, а кто-то позади меня простонал. Послышался дружный смех, пока я оглядывалась по сторонам.
— А ну быстро полосу препятствий! — заорал Еж, и смех тут же оборвался. Мы тряслись по брусчатке. Внезапно на нас обрушился каменный дождь, кто-то закричал «в сторону!», а меня шарахнуло вместе со всеми. Огненный шар, опаляя все вокруг, пронесся мимо наших голос. Под ногами разверзлась пропасть, и я, едва успев перевести дух, тут же перелетела через нее, цепляясь руками и заклинаниями за осыпающийся край. Через три часа, я с надеждой посматривала на цитадель, угрюмой махиной застывшей на фоне закатного неба.
— Боевой маг средней прожарки! Команда была «лежать!», — орал Еж, комментируя очередной круг моего персонального ада. Я чувствовала себя собачкой, а мой язык телепался на плече, когда перед нами снова появились камни. Тягучая и вонючая грязь, вставшая на нашем пути, вызывала отвращение. — Ползком!
