— Почти, — ректор жестом попросил Иржин подойти. — Мне нужна капля вашей крови.
— Прошу, — она протянула Арнарду ладонь. — Берите столько, сколько потребуется.
— Лишь капля. Клянусь, что взятая кровь будет использована только на благо Иржин дер Томна, — четко произнес ректор и, создав в пальцах тонкую ледяную иглу, уколол указательный палец своей студентки.
Яркая капля упала на белоснежный шелк и мгновенно впиталась. Сразу после этого по ткани побежали багрово-черные руны. Письмена появлялись и пропадали с такой скоростью, что Ирж ничего не успевала прочесть. Но ректор… Ректор успевал. И мрачнел с каждой секундой.
— Пора заказывать гроб? — просила Ирж.
Она всего лишь пыталась пошутить, разрядить сгустившуюся атмосферу, но напоролась на яростный, больной взгляд Арнарда:
— Это не шутки, Иржин.
8.3
Мгновенно устыдившись, она отошла в сторону. Под ногами мягко пружинил ковер, и Ирж мимоходом подумала, что надо бы обуться.
— Прости, — тут же произнес ректор. — Я не имел права на тебе срываться. Ситуация очень серьезная, но не смертельная. Я не допущу, чтобы ты пострадала.
— Тогда объясните, Арнард, — она посмотрела ему в глаза, — объясните мне все. Что вы увидели? Я ничего не успела прочесть.
— Ты и не могла успеть, — милорд Десуор запустил руку в волосы и сел на край стола.
Вернувшись на диван, Иржин забралась на него с ногами. Про туфли она забыла, сосредоточив свое внимание на ректоре. Который, кажется, решил перейти на «ты». Но сама леди дер Томна не рискнула столь фамильярно обратиться к нему.
— Я не буду путать тебя формулами и специализированными терминами, — произнес, наконец, Арнард. — Если говорить прямо, то у тебя сейчас магический резерв повышен впятеро. И судя по процессам, протекающим в ауре — увеличение продолжается. Ты как будто черпаешь откуда-то чистую силу. Как будто подключилась к источнику магии Времени.
Обняв колени, Ирж несколько минут обдумывала услышанное, а после вздрогнула:
— Лидан?! Не могла же я вытянуть его резерв?!
Ректор покачал головой:
— Нет, совершенно точно нет. Я же говорю — чистая сила. У тебя были средние магические способности, оттеняющие основной дар. Сейчас эти способности заблокированы.
— Но ведь это невозможно, — нахмурилась Иржин. — Ведь невозможно?
Подняв на Арнарда взгляд, она прикусила губу — он выглядел слишком напряженным. Слишком впечатленным увиденным. И он, как будто, вспомнил что-то такое, что хотел забыть. Слишком темен был его взгляд, слишком глубокая морщинка пролегла между нахмуренных бровей.
— Бывает, — с изрядной долей мрачности произнес милорд Десуор. — К огромному моему сожалению, так бывает. Не часто, не со всеми и не всегда можно помочь. Мне нужно Королевское Слово, чтобы ввести тебя в курс дела.
Иржин замерла. Королевское Слово?! Но ведь… Но ведь подобные ограничения Траарнские могут накладывать только на своих кровных родственников. Близких кровных родственников. Или принятых в род магов.
«Вероятно, Арнард действительно выбит из колеи, иначе он бы не проболтался», пронеслось в голове Ирж.
Ведь правда, у него иная фамилия и, по слухам, сам он происходит с какой-то далекой области. Его род корнями уходит куда-то за границы Завесы! И вдруг — Королевское Слово.
— Иржин?
— Все хорошо, — она бледно улыбнулась. — А если вам не позволят ничего рассказать? Этим обрядом защищают самые страшные и самые грязные тайны рода.
Она не стала развивать свою мысль, чтобы не оскорбить правящий род. Но, правда, что если нет? Что если Траарнским будет проще похоронить незнакомую девицу? Кто знает, что за тайна скрывается за этим обрядом. Может, кто-то из Траарнских проводил запрещенные эксперименты, баловался кровными ритуалами и призывал духов в людские тела?
— Значит, я нарушу Слово, — спокойно ответил ректор. — Когда вернется Лорна, я поделюсь с ней подробностями вашего обследования и… Что-то не так?
— У вас за спиной какой-то подозрительный магический сгусток, — нахмурилась Иржин.
Арнард резко развернулся и тут же пояснил:
— Из этого сгустка сейчас выпадет письмо.
Конверт, выскользнувший из развеявшегося заклинания, плавно скользнул в руку ректора. Он, коротко извинившись перед Иржин, тут же вскрыл его и, пробежав текст глазами, улыбнулся.
— С Вик Натив все будет хорошо. Вирея Безымянная вновь доказала, что она достойна своего звания. Лорна вернется в Академию в воскресенье, а вот студентка Натив пока останется под наблюдением.
Иржин облегченно рассмеялась и искренне выдохнула:
— Спасибо.
— Не стоит, Иржин. Мы несем ответственность за каждого студента. Кому-то может показаться, что мы равнодушны, — ректор пожал плечами, — или что мы оставляем какую-либо ситуацию на самотек… Но это не так.
На эти слова Иржин только кивнула. Она понимала, что в Академии их проверяют от и до, создают такие ситуации, в которых черты характера проявляются особенно четко. А еще леди дер Томна не сомневалась, что при необходимости ректор проведет своих студентов по самой грани. Бритвенно-острой и опасной. Лишь для того, чтобы вытянуть на поверхность все тайные мотивы и желания.
Неожиданно появился еще один сгусток, который, выплюнув из себя короткую записку, не исчез.
Прочитав послание, ректор нахмурился, перевернул клочок бумаги и что-то на нем размашисто написал.
— Лорна захотела остаться в королевском дворце, — проворчал он. — Какие-то впечатляющие исследования, на которые намекает Вирея Безымянная.
А Иржин наконец вспомнила, откуда ей так знакомо это имя! Первая девушка-универсал окончившая Траарнскую Академию Магии. Точнее, вообще первая девушка, которая отучилась в академии и получила диплом.
— Вирея Безымянная. Она, кажется, вторая в Совете после Его Величества? — тихо спросила Иржин.
— Да, и недавно она официально стала Картрис, — кивнул ректор.
Поежившись, Ирж прикусила губу и отвернулась. Ей не хотелось, чтобы Арнард видел ее сейчас. Она ведь прекрасно понимала, что если прежний дар не восстановится, то в Академии ей делать нечего. Быть может ректор согласится давать частные уроки, но… Не имея диплома Картрис не стать.
— Я пойду, — тихо сказала Иржин и встала.
Ступни тут же заныли от стылого холода и она поспешно шагнула на ковер. Точно, надо обуться.
— Что случилось? — ректор подошел ближе и, коснувшись кончиками пальцев ее подбородка, заставил Ирж поднять лицо.
— Я хотела стать Картрис, — криво улыбаясь, выдавила из себя леди дер Томна. — Не мечтала перед сном и не ставила себе это целью. Просто думала о том, что буду делать после Академии. Просто иногда позволяла себе подумать об этом. Теперь это бессмысленно.
«Теперь все бессмысленно», добавила она про себя и сильнее прикусила губу. Вот только скопившиеся в уголках глаз слезы все равно прорвались наружу.
Арнард привлек Иржин к себе и крепко обнял. Она кусала губы, яростно жмурилась и приказывала себе немедленно прекратить этот позор! Но измученный постоянными переживаниями организм отказывался повиноваться.
— Кто тебе помешает стать Картрис? Поставь себе цель и иди к ней. Картрис Времени — такого в Траарне еще не было.
— А диплом?
— А почему нет? Либо ты обуздаешь свою магию, — Арнард чуть отстранил ее от себя и посмотрел в заплаканные глаза, — либо предполагаемое отсутствие диплома перестанет тебя волновать.
Арнард наклонился так низко, пытаясь донести до нее свою мысль, что она чувствовала его кофейное дыхание. Видела его ясные глаза, слишком длинные для мужчины ресницы и… Иржин никогда не сможет объяснить, как, зачем и для чего она качнулась вперед и вверх и прижалась к его губам своими.
Это было секундное помутнение, которое сменилось обжигающей волной паники. Отскочив в сторону, Ирж опрометью бросилась вон из ректорского кабинета. Прижимая кончики пальцев к горящим губам, она неслась по академии не разбирая дороги.
