— А что могут говорить? — возмущенно взмахнула руками Найна. — Сама же растревожила хозяйский алтарь, устроила скандал, да еще и инициировалась в самом сердце Ледяных чертогов! Все маги это почувствовали! Где мозги? — Она протянула руку и постучала Марго по лбу. — Нет мозгов!
— А что я могла сделать? — почему-то слова маленькой домушки задели больше всего. — Меня спрашивали? Лес сам все решил!
— Это он может, — вздохнула Найна. — Ишь чего удумал, проклятие снять за твой счет!
— Это как?
— А вот так! — Найна сердито зыркнула на Марго. — Неуч ты полный, хотя и альтар. Любое проклятие должно иметь ограничение, иначе не сработает. Вот и ледышек на смерть когда прокляли, ограничение поставили, что спадет проклятие, когда на ледяной трон сядет альтар. Знали, что это невозможно. Да не угадали, — захихикала она. — Малый круг проклинал, а в нем малолетние ведьмаки собирались. Глупые да рьяные. Старшие, как узнали, за головы схватились, поперек природы вашей на смерть проклинать, да поздно было.
— А истязать и сжигать заживо не поперек их природы? — зло зашипела Марго, вспоминая рассказ Ролана.
— А ты уверена, что это альтары сделали? — Найна смотрела на нее, как на нашкодившее дитя, с укоризной и жалостью.
— Так леди Гоновера видела запись, — растерялась Марго.
— Видела то, что ей показали, — буркнула домушка. — Не могли альтары этого сделать, физически не могли. Ваша природа не позволяет. Убить в бою при угрозе жизни, защищаясь — могли, но мучить и издеваться просто ради удовольствия — никогда. — Но, увидев скептицизм в глазах Марго, замолчала. — Сама поймешь.
— Так почему вы этого не рассказали ледяным? Зачем эта возведенная в культ ненависть?
— Наивная ты, чародейка, неужто думаешь, что мы ко всем, как к тебе, приходим?
— Что, даже Ролану не показываетесь? — не поверила Марго.
— Домушки жили в мире с альтарами, брали силу у Леса. Как он исчез, нам пришлось выживать рядом с ледяной магией, но это не значит, что мы можем и хотим показываться на глаза хозяевам чаще, чем один раз, во время заключения договора. А уж беседы с ними вести… — Она пренебрежительно фыркнула. — Много чести! Ты пробудила Лес, тебе наша благодарность и помощь, аль Марго. — Она склонила голову в аккуратном белом чепце. — Сила уже потихоньку идет в мир, и мы ее ощущаем. Ложись спать, девочка.
— Ты мне не рассказала, что задумали ледяные?
— Что они могут задумать? — сварливо проскрипела домушка, но осталась на месте. — Одни хотят, чтобы Повелитель женился на леди Марике, а от тебя ребеночка прижил, вторые сами хотят тебя присвоить, да только потом решить, как сосуд использовать или как жену.
— А в чем разница, кто им родит — жена или сосуд?
— Так сосуды не рожают, — усмехнулась Найна. — Рожают законные жены.
— А?.. — Марго хлопала глазами и ничего не понимала. — Как «не рожают»? Что значит «не рожают»? Почему? Расскажи!
— А так! — Польщенная вниманием Найна села удобнее. — Вот ты знаешь, как розы черенками размножают? — Марго кивнула. — Вот так и ледяные вынуждены размножаться. Отрезать сильный черенок, подержать его в удобрении, а потом приживить к основному стволу. — Марго продолжала хлопать глазами, а домушка, довольная произведенным эффектом, пояснила: — Зачать ребенка в сосуде, перекачать в него силу, заморозить и перенести в свою женщину.
Марго нервно хихикнула.
— А почему не в пробирке?
— Не знаю, о чем ты, — важно произнесла Найна, чувствуя свое превосходство. — Магия-то у ледяных женщин есть, но она намертво закупорена в их крови, и магически одаренного ребенка они сбрасывают. Конфликтует магия сама с собой. Понимаешь? А сила сосуда, она как …
— Катализатор, — подсказала Марго.
— То, что открывает дверь, — скосилась на нее домушка. — Удобрение для черенка, чтобы прижился. У плода уже не чистая магия льда, а разбавленная силой сосуда. Ну, а девки, пока плод не станет шевелиться, рядом живут, оставшейся силой делятся. А еще бывает, что желание между сосудом и магом возникает, тогда и постель делят, ежели договорятся. Своя-то женщина во время беременности бережется. Сложно у них это проходит, не могут выносить. Бывает, что по пять попыток от разных сосудов, а никак… — Она развела руками. — Тоже трагедия.
— Но почему об этом никто не знает?
— Потому что ледяные маги скрытные, остерегаются чего-то, вот и хранят тайну, что в их женщинах тоже магия есть, но закупоренная! А зачем хранят, то нам не ведомо, — строго произнесла домушка. — А сосудам память подправляют и домой отвозят.
— Хорошо, допустим! — Марго никак не могла уложить в голове новые знания. Надо же, натуральное зачатие из пробирки! — Но почему просто не давать сосудам рожать?
— Потому что магически одаренные ледяные рождаются только при участии троих! — подняла палец домушка. — Проверено опытным путем! А больше ничего не знаю.
— Да мне бы эту информацию переварить, — пробормотала Марго. — А от чародейки и ледяного мага кто родится?
— Ведомо, что альтар, — хитро улыбнулась Найна. — Так что выбирай, любой согласится.
Ага, надо список составить, а потом вычеркивать неподходящих красным карандашиком.
— Ригард к тебе утром придет, — скосившись на Кадана, прошептала Найна. — Соперники они с Повелителем. Давно враждуют.
И она просто исчезла из комнаты вместе с подносом, а следом за ней исчез и аромат яблок. Марго зевнула. Утром, она обо всем подумает утром!
Проснулась Марго от испуганного вскрика, подскочила на кровати и свалилась с нее, запутавшись в одеяле.
— Не жри меня, дракон!
Марго наконец выпуталась из одеяла и с удивлением увидела Касю, испуганно прижавшуюся к стене. Напротив сидел Кадан и с удовольствием зевал, обнажая гряду острых зубов, в то время как Рыська кралась к девушке со стороны ванной.
— Кася, что ты здесь делаешь? — Марго, кряхтя, поднялась, отпихнула Кадана с прохода и взяла перепуганную девушку за руку. — Не бойся, он не ест худых испуганных девиц.
— А каких ест? — Кася уцепилась за ее руку и вдоль стеночки добралась до стула.
— Толстых и глупых!
Марго открыла дверь, взглядом предлагая драконам прогуляться. Когда парочка вышла, повернулась к Касе.
— Итак?..
— Меня его мажество лэр Влад Оугхен прислал, — быстро затараторила Кася, оглядываясь по сторонам. — Сказал, что всем наирам положены горничные, и тебе тоже нужна, но из своих, а мне деньги не помешают. У нас вчера силу взяли, домой уже собиралась, а тут предложение такое…
— И ты не смогла от него отказаться, — хмыкнула Марго, завязывая вокруг талии пояс халата. — Так силу отбирали через секс? — с интересом спросила она, вспомнив разговор на постоялом дворе.
— Скажешь тоже, — фыркнула разочарованно Кася. — На камне голой попой полежала, да и все. А ты поднялась… — с завистью и неодобрением протянула она. — Знаешь, обидно даже. Мы столько лет вместе жили, могла бы и рассказать, что притворяешься. Я бы не следила за тобой, а спала ночами.
— А ты следила? — прищурилась Марго, рассуждая, нужна ли рядом шпионка?
— Конечно, ты же странная! Я боялась, что руки на себя наложишь с таким воспитанием и мировоззрением. Все ты в башню бегала, книжки эти дурацкие читала, страхи всяко-разные рассказывала. Думала, что прыгнешь да убьешься насмерть. А ты, оказывается, просто притворялась! — с обидой закончила она.
— Притворялась, чтобы в наиры не выбрали, — строго сказала Марго и просто от избытка чувств на мгновение обняла Касю. — Спасибо, что волновалась за меня. Я это очень ценю.
— Ой, скажешь тоже, мы же подруги, — смутилась девушка, не подозревая, что настоящая Маргешка никогда так не думала, да она даже не замечала ненавязчивой заботы простушки Каси, и за это Марго хотелось ее стукнуть, где бы глупая девица сейчас ни находилась. — Теперь за тебя лэры ругаются, — зашептала Кася, склонившись к ее уху. — Я слышала, как его мажество лэр Влад на жену свою кричал. Она сказала, что раз ты не их наира, то платьями твоими заниматься не будет, а он осерчал и…ух! Страшно было! Сказал, что раз так, то он тебе ее гардероб отдаст.
