— Неудобно получилось, — нисколько не расстроившись, ответил ликан, — но задержись я хоть на мгновение, ты подпалил бы мне всю шерсть, а я, знаешь ли, не очень люблю запах гари. Зато сегодня мы можем все наверстать.
— И ты, как и в прошлый раз, согласен принять поединок? Ничему жизнь не учит?
Миро запрокинул голову и рассмеялся.
— Вер, ты меня за дурака держишь? Никаких поединков. Ты один, не считая прячущейся за спиной рыженькой красотки, — он отвесил мне поклон, — а нас двадцать. Оглушить тебя и увезти во дворец не составит большого труда. Отец накатает депешу королю Арраксу, где предложит обменять пленного принца на спорные территории. Ну что, весело я придумал?
— Обхохочешься, — ответил шан Ро, только вот никакого веселья в голосе и в помине не было.
— Ты еще можешь сдаться, я не горю желаем пускать тебе кровь, генерал.
— Прости, Миро, но тот день, когда я откажусь от схватки боясь пары тычков и царапин еще не наступил, — не успел Вермакс договорить, как ликан махнул рукой и его люди, в прыжке меняя форму на волчью, бросились в нашу сторону.
По спине пробежал озноб. Я крепко зажмурилась и пропустила первую атаку, зато отчетливо различила лязг зубов и визжащие поскуливания. А когда открыла глаза, замерла в оцепенении.
Генералом шан Ро стал не за красивые глазки. Так управляться с оружием, и с собственным телом, что было словно дополнением к этому самому оружию, умели единицы. Не растрачивая движений, он отбивал атаки нападавших на него волков, то ударом ножа, то ноги. И так быстро, что перед моими глазами будто волны плыли.
Даже сидевший в кармане Маус, казалось, успокоился, и задышал ровнее. Сомнений не осталось, сейчас Вермакс закончит разбираться с оставшимися на ногах врагами, и мы сможем убраться отсюда подальше.
На дне одиноко стоящей в отдалении корзины лежала парочка корней трехлистника. Надеюсь, этого хватит хотя бы на денек. А завтра с новыми силами, и подкреплением, можно вернуться и закончить начатое.
Мои мысли прервал звонкий свист Миро. Даже не подумав, как его воины, принять обличие волка, он ринулся на дракона с голыми руками. Вер тоже хорош, отбросил нож в сторону и ответил на атаку.
За спиной раздался едва слышный звук, напоминавший хруст веток. Я резко обернулась.
Клятые ликаны и не думали драться честно. Они изначально решили устроить нам ловушку. Пока эта двадцатка отвлекала шан Ро, еще столько же воинов рассредоточились и наступали со спины.
Мой взгляд заметался по поляне. Увидев валявшуюся на земле лопату, я схватила ее в руки. Выставив перед собой, замахнулась на первого подскочившего ко мне волка, и огрела его по голове.
Поздно узнавший об обмане шан Ро, отшвырнул от себя Миро, и кинулся ко мне, но не успел. Бросившиеся ему под ноги ликаны заставили его оступиться, и упасть на землю.
Накинувшиеся на него сверху волки принялись обращаться обратно в людей, заламывать ему руки, бить до чего дотягивались, а подоспевшие к ним на выручку товарищи, притащили веревки и начали крутить пытавшегося вырваться дракона.
Приблизившийся к этой куче из людей Миро, схватил нож Вермакса и со всей силы приложился рукояткой к затылку генерала. Тот обмяк, потеряв сознание.
— Ром, Торин, свяжите его, чтобы ни рукой, ни ногой пошевелить не смог и тащите к телегам, — отдал приказ Миро.
Отбросив лопату, я громко закричала, и собралась броситься на выручку дракону, но меня за талию схватил тот самый ликан, которого я ранее приложила по голове. Он успел сменить обличие волка, но на лбу уже налилась фиолетовая шишка.
Подняв вверх обе руки, я почувствовала, как через меня покатилась волна ярости, что невидим импульсом вырвалась на волю и ударила мужчину прямо в грудь.
Разжав хватку, он отлетел к дереву, врезался в ствол и, скатившись на землю, потерял сознание.
— Ведьма, — закричали его приятели, расступившись и организовав вокруг меня пустое пространство.
— Отпустите его, — потребовала я, — какое право вы имеете нападать на Виверн? Ваш король не объявлял войны, значит вы — международные преступники!
Заслушав до конца мою тираду, Миро усмехнулся.
— Мы не нападали на Виверн, красавица.
— Вермакс шан Ро — принц, и в своем лице представляет все королевство!
— Вермакс шан Ро — мой кровный враг, убивший моего дядю. Ему повезло, что отец запретил мне проливать его кровь, но от участи моего пленника ему просто так не избавиться, — процедил он сквозь зубы, затем повернулся к своим людям, — забирайте раненых и уходим. Скоро здесь соберутся его воины.
— А что с девчонкой? — обратился к главному ликану один из мужчин.
— Мне она не нужна, пусть возвращается, откуда пришла, — пожал плечами Миро.
Заманчивое предложение, конечно. Вот только никуда я, без дракона, возвращаться не хотела.
— Я поеду с вами!
— И на каком же основании? — удивленно поинтересовался Миро.
— Я… я невеста генерала шан Ро, и следую за своим женихом, куда бы он ни пошел, — объявила я с гордо поднятой головой.
— Создатель, за что? Сейчас бы дома чай пили! — тихонько пропищал затаившийся в моем кармане мышонок.
Глава 35. Узники ликанов
Долгая езда по каменистой дороге кому угодно вымотала бы душу, а если у тебя при этом завязаны глаза и руки, и нет возможности сменить позу, начинаешь проклинать все на свете.
Но в первую очередь себя, за то, что, повинуясь минутному порыву, бросилась с головой в неприятности. Ведь могла же вернуться к Лете и сообщить воинам Вермакса о нападении. Они бы нашли выход и выручили своего военачальника из беды. А теперь…
Ну почему разумные мысли не посещают меня вовремя, а приходят тогда, когда время назад уже не повернешь?
Чем я могу ему помочь? Ничем.
Лишняя обуза, которую придется спасать, доведись ему вырваться из волчьего плена.
Я не знала, сколько телег направлялось в Веррин, не знала, в какой из них едет шан Ро, не знала, есть ли кто-то рядом со мной. Все что я могла, это считать секунды и умолять создателя нам помочь.
Даже Маус, решив, видимо, не привлекать к себе лишнего внимания, спрятался в моем кармане, и не издал за все время ни единого писка.
Вскоре тишина сменилась гулким шумом. В отдалении послышались приветственные крики, людские разговоры. Колеса телеги перестали натыкаться на камни, и в воздухе запахло травами, выпечкой и опилками.
Мы въехали в город.
Телега остановилась в тот момент, когда я уже клевала носом. Кто-то из ликанов вытащил меня наружу, полоснул ножом веревку, что связывала мои запястья и, подталкивая в спину, повел перед собой.
— Куда мы идем? — боясь споткнуться и упасть, я вытянула руки.
Ответом мне была звенящая тишина.
Мысли о том, чтобы резко развернуться и ударить по мужчине оставшейся после недавней атаки силой кружили в голове, но я гнала их прочь. Я одна, а их много, да и дракона мне таким образом не спасти.
Еще один тычок и за спиной, с протяжным скрипом, захлопнулась металлическая дверь. Неожиданный звук заставил меня вздрогнуть, развернуться и стащить с глаз ненавистную тряпку.
Решетка от пола до потолка, тусклый свет от висевших на стенах факелов, и запах плесени. Темница.
Меня заперли в темнице!
Схватившись пальцами за холодные прутья, я полным отчаяния голосом закричала:
— Выпустите меня отсюда! Где мой жених?!
— Какой еще жених? — раздавшийся за спиной рык, заставил меня замереть на месте.
Медленно развернувшись, я разглядела в темноте неясный контур. А когда поняла кто это, от облегчения чуть не захлопала в ладоши.
На соломенной циновке, вытянув вперед ноги, и привалившись спиной к стене сидел дракон.
Его желтые глаза полыхали ярче факелов, а тяжелый взгляд говорил о плохом настроении.
— Вермакс, — бросившись к нему, я упала на колени, и принялась щупать его лицо, выискивая следы недавней драки, — с тобой все в порядке? Этот клятый Миро ударил тебя по голове.
