Покойник или нет, а Фейсал все еще где-то в замке. Если я правильно поняла Аякса, то завтра как раз день прощания с ним. Что может быть естественнее, чем желание вдовы проститься с покойным мужем?
— Аякс! — я разбудила серпопарда громким возгласом.
Он подскочил на кровати, выгнул спину дугой и зашипел. Но быстро понял, что ничего страшного не случилось, и успокоился.
— Чего тебе в такую рань? — проворчал серпопард.
— Хочу попрощаться с Фейсалом, — заявила я. — Это можно устроить?
— Я сспрошу, — Аякс спрыгнул с кровати и скользнул к двери.
Двигался он быстро и ловко. Не ступал, а как будто скользил. Я так и не поняла, кто он в большей степени – кошка или все-таки змея. Да и какая разница?
Отправив Аякса на разведку, я привела себя в порядок – помылась, заплела волосы в косу, осталось только одеться. Но тут возникла заминка – платье, в котором я была на суде, унесла прислужница, а новое мне не выдали.
Это только в сказках к попаданию в другой мир прилагается огромная гардеробная с богатым выбором нарядов. Я же здесь была на правах бедной и никому не нужной родственницы. Золушка по сравнению со мной отлично устроилась. Ее хотя бы не пытались убить.
Пришлось ждать прислужницу. Наряд мне доставили вместе с завтраком. Сегодня мой аппетит был в порядке. Новый план придал мне сил. Энергия била ключом, я была готова к борьбе.
К возвращению Аякса я уже поела и оделась. Мне снова досталось платье аристократки, а они не отличались теплыми тканями. Честное слово, я бы предпочла одеваться, как прислужницы. Они хотя бы не мерзнут ради красоты.
Вскоре вернулся Аякс в компании Агэлара. Его появление застала меня врасплох. Впрочем, как и его – мой вид.
Он застыл на пороге, глядя настороженно.
— Отлично выглядишь, — процедил Агэлар сквозь зубы, как будто его раздражал мой внешний вид.
Таким голосом не комплименты надо делать, а зачитывать смертные приговоры.
Но он быстро взял себя в руки и заговорил о деле:
— Ты вроде хотела проститься с Фейсалом.
На его лице все еще читалось разочарование, когда он смотрел на меня, но я решила не напоминать ему о неудаче. Дергать тигра за усы опасно для жизни.
— Верно, — кивнула я, делая вид, что ничего необычного между нами не происходит. — Это можно устроить?
— Чего ты пытаешься этим добиться? — подозрительно сощурился он. — Ты все равно увидишь его в день похорон.
Он говорил о том дне, когда меня еще живую прикопают рядом с покойником. Нет, это слишком поздно. Там уже будет не сбежать, а я все еще не теряла надежду на спасение.
— Это, знаешь ли, мое первое убийство. И оно меня гложет, — я не лгала. Осознавать, что кто-то лишился жизни по твоей вине, неприятно. Это клеймо с совести не смыть до конца жизни.
Агэлар шагнул ко мне, поднял руку, словно хотел коснуться, но в последний момент сдержался.
Следующие его слова застали меня врасплох.
— Его убил я, а не ты, — выдохнул он. — Тебе не в чем себя винить.
Я удивленно моргнула. Он успокаивает меня? Беспокоится о моем душевном состоянии? С ума сойти!
— И все же мне будет спокойнее, если я попрошу прощения, — настаивала я.
— Хорошо, — кивнул он. — Это я могу устроить. Завтра пришлю за тобой стражу. Они проводят тебя в зал для прощания. Но будь осторожна, не говори ни с кем.
Я быстро согласилась на условия, пока он не передумал.
Агэлар потоптался на месте. Казалось, он что-то хочет сказать, но не находит слов. Потом кивнул и покинул мои покои.
Больше он не возвращался, и я провела день в тягостном ожидании. Прощание было назначено на завтра.
Лишь следующим утром за мной явились стражи, и мы с Аяксом под конвоем отправились в зал для прощания. Жди, дорогой муженек, я иду к тебе.
Глава 22. Прощание
Зал, где проходило прощание с Великим Драконом, был огромен и мрачен.
Окна завесили черными шторами в знак траура. Источником света служили редкие свечи. Их пламя подрагивало от сквозняков, коих в замке было великое множество. Из-за этого на стенах плясали жуткие тени. Я шарахнулась от одной такой. Уж очень она напомнила тень Агэлара. Серпопард и тот зашипел.
Посреди зала стоял алтарь из уже знакомого черного стекла. Не удивлюсь, если это был тот же самый, что на церемонии бракосочетания. А что, удобно – один камень на все случаи. И пожениться, и помереть, и крестины провести. Или какие у них здесь обряды?
На алтаре лежал Фейсал в длинном алом одеянии. Полы его накидки свисали с алтаря. Издалека чудилось, что это кровь стекает на пол.
Руки Великого Дракона были скрещены на груди, на седой голове сияла королевская тиара. Все, как полагается.
Но самое интересное пряталось позади алтаря. Целая гора различных предметов: изысканная посуда, драгоценности, любимый летающий стул Фейсала, пара ковров – это только то, что я рассмотрела в полумраке зала.
Вещей было много. Каждый, кто подходил к алтарю, что-то добавлял от себя в эту кучу. Я видела, как туда кладут даже продукты.
Приношение даров – вот, что это такое. Похоже, здесь покойников принято хоронить не только с живыми женами, но и со всем скарбом.
К алтарю выстроилась колонна желающих проститься. Во времена дефицита столько не стояли за колбасой, сколько сейчас к Фейсалу.
Я хотела обогнуть очередь, но Аякс схватил меня зубами за подол:
— Дошдись швоей очереди, — прошепелявил он. Моя юбка мешала ему нормально говорить.
Я вздохнула. Делать нечего – пристроилась в хвост.
Ожидание могло быть даже интересным, если бы не соседка по очереди. Впереди меня стояла Ислин.
Естественно, она повернулась ко мне. Разве могла она упустить шанс позлорадствовать?
Аякс зашипел и спрятался за мои ноги, а Ислин поморщилась в ответ. У этих двоих взаимная неприязнь.
— Явилась проститься с мужем? — хмыкнула Ислин. — Что же дар не принесла? А, впрочем, правильно. Тебе не надо ничего дарить мужу для загробной жизни. Ты и есть твой дар. Ведь тебя похоронят вместе с ним, как и все его вещи.
Она едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться. Наверняка это был бы образцовый смех черного властелина.
— Будем надеяться, ты умрешь раньше Агэлара, — ответила я на это, — и тебе не придется переживать подобное.
Ислин резко побледнела. И ранняя смерть, и захоронение заживо одинаково неприятны. Прямо и не знаешь, что выбрать.
Вообще жизненные перспективы у жены правителя Алькасара так себе. Я бы на месте Ислин предпочла остаться старой девой.
Девушка демонстративно отвернулась от меня. Вот и правильно. Не о чем нам разговаривать. И вообще молчание – золото.
Чем обмениваться «любезностями» с невестой Агэлара, я лучше подумаю, как вернуть память. Хватит обычного прикосновения к Фейсалу, чтобы снова ее пробудить? Или потребуется что-то более серьезное? Очередь двигалась довольно бодро, так что скоро я это узнаю.
Лорды и леди не задерживались рядом с алтарем. Мертвый Великий Дракон пугал их не меньше, чем живой. Они бросали свой дар в общую кучу, кланялись Фейсалу и отходили в сторону.
Среди этой череды я заметила еще одно знакомое лицо – Криана. Он, как и другие, быстро кивнул отцу и удалился. Уже около выхода из зала он обернулся. Его взгляд скользнул по толпе и задержался на мне. Он словно почувствовал, что я на него смотрю.
Я поспешно отвернулась. Тем более, Ислин уже приблизилась к алтарю, скоро мой черед. Ее даром был золотой графин, инкрустированный драгоценными камнями. Красивая и дорогая вещь, но для покойника, как и все остальное, бесполезная. А вот расхитителям гробниц пригодится. Наверняка в Алькасаре они есть. Такие богатые захоронения не могут не привлекать криминал.
Наконец подошла моя очередь. К этому моменту за мной тоже образовалась толпа, но я не собиралась торопиться как другие. Медленно и осторожно я приблизилась к алтарю и замерла, в ужасе глядя на Фейсала.
