— Итак, начнем, — заговорил лейтенант столичного королевского розыска, поглядывая в папку с бумагами. — Как указано в материалах дела, впервые вы встретились с Греем Худом в ночь, когда в ваш дом вломился грабитель, позже найденный мертвым, и чью личность до сих пор не удалось установить. Все верно?
— Верно, — кивнула я, решив, что лучше не рассказывать этому типу ничего о ключах, которые этот якобы «грабитель» надеялся через меня заполучить.
— Насколько я вижу по вашим показаниям в ту ночь, разыскиваемый… так же вломился в ваш дом?
— Выходит что да, — сглотнула я, полностью теряясь от такой формулировки. — Как мистер Худ позже мне сообщил, он проходил мимо, увидел, что в мой дом пробирается взломщик, и решил помочь.
— И вам, выходит, ни разу не показалось подозрительным то, что он настолько удачно и вовремя ПРОХОДИЛ МИМО?
— Мистер Байзер, те дни выдались для меня настолько насыщенны стрессом и странными совпадениями, что я уже устала что-либо подозревать, и решила оставить эту прерогативу городской страже, — напряженно выдохнула я.
— Понимаю, — мужчина покачал головой. — И верю, что вы в самом деле пережили немало негатива из-за всей этой истории. Тем не менее, я хочу, чтобы вы понимали всю угрозу, которую вам может нести этот опаснейший преступник. И в ваших же интересах, чтобы столь подозрительного субъекта, проявляющего к вам не самый положительный интерес, поскорее поймали.
— Не стану с вами спорить, — выдохнула я. — Но не думаю, что могу как-нибудь вам помочь. Все, что мне было известно, я уже сообщила своему участковому стражнику.
— Вы уверены, что это было все? — напряженно протянул следователь, сверля меня взглядом.
— И кроме тех двух случаев, разыскиваемый больше не выходил с вами на контакт?
Сердце вздрогнуло, но я сделала все, чтобы внешне сохранить максимальное спокойствие. Нельзя, чтобы этот тип что-нибудь заподозрил!..
Секундочку, а почему это я, собственно, решила тут играть в эти игры? В самом деле, какая у меня причина рисковать собой, своим и так шатким благополучием, выгораживая не просто подозрительного мужчину, находящегося в розыске, а.
Вервольфа?
Ведь ясно же, что для меня будет лучше помочь его поймать, чтобы чертов оборотень больше не шатался неподалеку от меня! Ну правда, кто он мне такой? А главное, я понятия не имею о его истинных мотивах и намерениях! Следователь прав — в ту ночь Грей далеко не случайно оказался рядом с моим домом.
А еще.
А еще он явно не случайно встретился тогда мне в лесу, когда на меня напал троглодит. Очевидно так же не случайно мы с ним пересеклись вчера, когда я пошла искать место, отмеченное на маминой карте. Ведь очевидно, что он следит за мной! С самого начала вынюхивает именно меня и не спускает глаз. Следовательно, и спасал меня все три раза не потому, что такой добрый-благородный, а по весьма эгоистичной причине. Есть что-то, что ему нужно от меня и именно от меня. И для этого я должна оставаться живой.
Так не выльется ли мне все это в нечто совсем из ряда вон скверное, когда эти причины раскроются, а оборотень захочет осуществить то, что задумал? Ради чего делал все это.
Не доверять никому в этом городе. Предупреждение было совсем не двузначным… хоть я до сих пор понятия не имела о том, кто же его мне оставил, и следует ли мне доверять даже этому предупреждению?
Так может. лучше прямо сейчас перестать валять дурака, и просто рассказать следователю все, что знаю?
О том, что встречалась с Греем кроме тех двух раз, что указаны в материалах дела.
О том, что узнала, что он вервольф-нелегал.
О том, что он поселился в каком-то заброшенном домике на болотах, и его нужно искать в таких вот строениях, точное месторасположение которых должны знать местные, часто ходящие в леса.
Вот только тогда, если в том домике в самом деле сохранилось что-нибудь, что может помочь мне найти эту загадочную Лану в той ее Долине. то скорее всего, после этого я уже точно ничего там не найду! Если Байзер не сожжет домик в попытках поймать вервольфа, то уж точно перероет там все после его задержания (или смерти), стерев для меня последние возможные следы.
— Да, я уверена, — проговорила я, медленно выдыхая воздух. — Кроме тех двух случаев, я не контактировала с Греем Худом.
— Быть может, вы просто замечали его в окрестностях вашего дома, но не придали этому значения? — продолжал наседать он.
— Если он там и был, то я его не видела, простите.
— Понятно, — протянул Байзер, опершись локтями на столешницу и сложив пальцы в замок.
— В таком случае, пока что вы можете идти. Если мне понадобится ваша помощь, я вам сообщу.
— Благодарю. Хорошего вам дня, — кивнула я. И стараясь максимально сохранять самообладание, покинула кабинет.
— Скажи, неприятный тип? — вздохнул Том, встретив меня по пути к выходу из участка.
— Да не то слово, — поежилась я.
— Надеюсь, он здесь надолго не задержится.
— Я тоже, — вздохнула я, выходя на улицу.
Что ж, в текущей ситуации, похоже, можно было порадоваться, разве что, погоде. День выдался солнечным, теплым и приятным, так что я решила немного прогуляться, надеясь выветрить из головы тот мерзкий душок, которым отдавала вся эта беседа. А заодно — прикупить на рынке продуктов, дабы продуктивно снимать стресс готовкой сладостей на продажу.
Припомнив один интересный рецепт из книги, я выбрала густые домашние сливки, купила к ним свежего молока, орехов и отборного чернослива. А заодно — шоколадную глазурь, яйца и масло.
Раздумывая о том, что неплохо бы, как подзаработаю, заказать на дом мешок муки, я немного увлеклась, и едва не прошла мимо помоста, рядом с которым стояло несколько столов. Тут и там сновали люди, заполнявшие какие-то бумаги. Заинтересовавшись, я подошла поближе, и взяв листовку, присвистнула.
В следующем месяце в городе намечалась крупная ярмарка, на которой любой желающий мог, внеся вполне приемлемый взнос, установить собственный лоток с торговой точкой. Что, при всем обилии конкуренции, все равно виделось мне как прекрасная возможность хорошенько подзаработать, еще и прорекламировать свою кондитерскую! А особенно приятно было то, что проданное на ярмарке не облагалось дополнительными налогами. Если я поучаствую в этом, предварительно подготовившись, то однозначно останусь в плюсе!
Кроме того…
Мои глазки с азартом заблестели.
Потому что в программе ярмарки так же должен был пройти кулинарный конкурс, на который можно было свободно подавать свои блюда в трех номинациях: основные блюда, закуски и десерты. Победителям обещали очень щедрый денежный приз, да и второе-третье места тоже не уйдут с пустыми руками. Молчу уж, что заявив о себе на этом конкурсе, я точно привлеку заказчиков и покупателей в свою кондитерскую!
Значит, решено!
Быстренько сбегав домой за деньгами, я заполнила заявку на участие в ярмарке и в конкурсе, внесла взносы участника, и побежала домой, полная надежд.
Теперь главное — не профукать эту возможность. После уплаты взноса у меня осталось совсем немного денег. Если же я хочу хорошенько заработать на ярмарке, нужно наготовить немало сладостей для продажи. А чтобы сделать это, необходимо насобирать денег на продукты. Поэтому следующие дни мне предстоит трудиться в поте лица, заодно опробовать рецепты для своей торговой точки, и придумать, что же приготовлю на конкурс.
Так что сейчас, не откладывая дело в долгий ящик, я побежала на кухню, едва вернулась домой, и пустила в ход только что купленные продукты.
Первым делом я решила разобраться с самым трудоемким: основой лакомства. Для этого сначала замочила чернослив в миске с водой, а пока он там размокал — начала чистить орехи. И ох, как же я сейчас была рада своему маленькому, слабому магическому дару, который, кроме бытовой магии, мало где используешь! Потому что без него весь процесс чистки занял бы у меня целую вечность. Но благодаря сортировочному заклинанию дело шло в разы быстрее! Мне было достаточно просто расколоть орех. А после — активировать заклинание, которое отделяло сердцевину от кусочков скорлупы, раскладывая их по разным мисочками. Таким образом, нужное количество орехов было готово еще до того, как чернослив размок.
