Котомка благополучно добралась до земли. Дин скинул следом остаток верёвки и пригласил меня на спуск.
Темнота – единственный друг монстров. Поэтому мои «глупости» остались незамеченными.
Плотная кожа покрыла внутреннюю часть ладоней. Я крепко взялась за верёвку, встала на край стены и развернулась ко всем лицом. Дала свободу хвосту, пустив его вдоль своей ноги, чтобы он случайно не вызвал ненужных подозрений. Обвила им верёвку, что уже свисала со стены. Я сделала несколько шагов назад, сползая со стены так, чтобы хвост оказался между моих ног. Дин склонился проверить, как у меня дела со спуском, а заметив хвост, он недовольно насупился.
В ответ я растянула рот в улыбке, демонстрируя свой нечеловеческий частокол.
Ну поймал на лжи, а что ты хотел? Если я не буду пользоваться своими особенностями, то с таким же успехом люди могут отказаться от использования рук.
Ослабив хватку, я согнула ноги и оттолкнулась от стены, устремившись вниз. Верёвка быстро проскальзывала между моих ладоней и кольцом из хвоста, приятно согревая кожу. Скорость уменьшила и вовсе загасила, сжав хвост плотнее, упёрлась ногами в стену и посмотрела вниз. Больше половины пути пролетела незаметно, остаток преодолевала дальше маленькими скачками, но встала на ноги без каких-либо травм. Я отбросила верёвку и принялась отвязывать сумку.
Когда подняла голову, Дин уже спускался. У него дело шло медленнее, чем у меня. Решила не тратить время зря и осмотреться. Как и с людской стороны, здесь возвышались деревья, только они были ближе. Монстры не занимались прореживанием своих лесов, тем более у границы. Нам даже удобнее было готовиться к перелёту через стену, скрываясь в чаще.
Для этого на джакамов надевали специальные ремни – своеобразный каркас люльки, который успешно поддерживал тела во время полёта, делая переправу очень даже комфортной. Когда я перелетала через стену, а в моей жизни это случилось трижды – перед тренировочной охотой и после неё и при отправке в ссылку, – то наслаждалась каждой секундой в небе. Эти ощущения безопасности и пьянящей свободы сложно будет позабыть. И вид небольшого зверя с мощными крыльями над головой нисколько не портил картины.
Дин спустился и скинул с себя верёвку, которая опутывала его тело [19], мешая пролететь всю стену за считанные секунды. Он махнул любопытным головам, свесившимся со стены, и верёвка медленно поползла наверх.
– А как обратно? – спросила я, или он вообще не рассматривает вариант возвращения домой.
– Неизвестно ещё, к какой башне выйдем на обратном пути, но завтра о нас будет знать вся стена. Они сделают ставки: вернёмся ли мы оба, только я или никто, поэтому будут внимательно высматривать возможных людей у стены с этой стороны. Так что проблем выпросить верёвку не будет.
– Ты так задумывал?
– Нет, – улыбнулся он, закидывая сумку на спину. – Просто эти люди не знают, чем себя занять.
Я уже заметила. Столько кислых физиономий ещё нигде не видела.
Дин, не дожидаясь моей подсказки, уверенно пошёл в сторону возвышающегося леса. Даже не подумал, что здесь может прятаться парочка монстров. Но останавливать не стала, так как всё было тихо и по запахам ничего, о чём стоило бы беспокоиться. Да и лучше лишний раз рот не открывать, чтобы не побеспокоить зверьё и не привлечь ненужное внимание.
11 Полеты во сне и наяву
– Ты так уверенно держишь путь, – тихо заговорила я, догнав Дина, – тебе точно нужен провожатый?
– Выйти к нужному берегу реки я и без твоей подсказки смогу, а вот дальше... – он не стал договаривать.
Хотелось спросить, откуда у охотника такие познания, но удержала язык за зубами.
Это что же, он к нам заглядывал на охоту, как мы к ним? Вполне возможно, но я не слышала ни слова, что подобное случалось, по крайней мере за мою чересчур длинную жизнь. Не посещал же он наши места, будучи ребёнком, – это так обучают охотников? Может, поэтому их мало? Хоть связывай его и пытай вопросами, пока не разберусь во всех непонятных моментах. Эх, мечты, мечты.
Дин ступал осторожно, и самый нежелательный от нас шум – произнесённые шёпотом слова. Уже несколько часов мы пробирались через чащу, умудрившись не побеспокоить ту живность, что в это время спит, и не привлечь внимание той, что выходит на охоту.
Шум воды с каждым шагом становился громче. Наконец мы вышли на берег реки, которая блестела серебром, отражая лунный свет. Это была самая крупная река, протекавшая по территории монстров: широкая, глубокая и быстротечная.
– Отдохнём здесь, а утром продолжим путь, – сказал Дин, оценивая видимый участок дальнейшего пути.
Хорошо, но не стоит это делать на открытой местности. Здесь же не земли людей. Но охотник не маленький мальчик, чтобы ему говорить об этом.
Дин снял сумку и полез в её недра, распространяя дразнящие ароматы. Он достал пару свёртков и флягу: один протянул мне, а второй оставил себе.
Присев на границе у самого леса, я развернула мясо и принялась есть. Ветер был тихим и дул в спину, унося все запахи на противоположный берег, поэтому я не переживала, что привлеку кого-нибудь на свою вкусняшку, но всё же поспешила съесть свой кусок как можно скорее.
Дин сидел недалеко от меня. Он ел мясо, которое когда-то было частью плоти какой-то бедной коровки, вприкуску с хлебом и запивая чем-то из фляжки. Охотник протянул мне бутыль, предлагая попить. Я подползла на корточках, упираясь одной рукой в землю для равновесия. Взяла флягу и принюхалась, чтобы убедиться в безопасности данного питья, – ничего подозрительного, обычная вода. Выпила половину и вернула Дину.
Отдалившись от охотника, я закопала обёртку от своей еды, а затем встала, чтобы оглянуться по сторонам и выбрать подходящее место для грязных делишек. Запах мочи может привлечь внимание так же, как и аромат мяса. Двинулась в выбранном направлении, но вынуждена была замереть от тихого и короткого вопроса:
– Куда?
– В кустики, – сказала, оглянувшись на Дина.
Он коротко кивнул, разрешая мне справить свою нужду. Пусть скажет спасибо, что я специально пила мало, чтобы каждые два часа не бегать с выпученными глазами в поисках места, подходящего для избавления от мучений.
Вернулась я самым довольным монстром на всей этой части Арнавии. Дин успел наполнить флягу новой водой, благо река прямо тут – бери не хочу.
– Посторожи сумку, – шепнул он, вручив мне флягу, а сам отправился метить территорию.
Я уложила бутыль в котомку. Ожидая охотника, уселась на землю и наблюдала за бегом реки. Более интересного здесь всё равно ничего не было.
Дин вернулся, мельком оглядываясь по сторонам. Он поднял сумку и стал, видимо, прикидывать место, где можно было бы спокойно прилечь.
Я поднялась на ноги и пошла в лес. Он не стал меня останавливать очередным вопросом, а последовал за мной.
Недалеко отсюда было подходящее дерево, приметила его ещё до того, как мы вышли на берег реки. На нём-то и планировала устроиться отдыхать.
Выбранное мной дерево было с таким мощным стволом, что мы с Дином не смогли бы соединить своих рук, если бы решили обнять его с двух сторон. Толстые ветки располагались достаточно высоко от земли, поэтому мало кто побеспокоит, если расположиться на них.
Я сняла обувь и оставила её на земле – вряд ли кто-то из здешнего зверья позарится. Ну а если я и ошиблась, то не расстроюсь. Дальше предстоит такая дорога, что в обуви мне идти будет опасно.
С разбегу я залетела на ствол, зацепилась руками за нижнюю ветку и, помогая себе когтями и хвостом, залезла на неё, а затем полезла вверх, чтобы стать более неприметной снизу. Выбрала подходящее место и села, свесив ноги по бокам своей лежанки.
