— У тебя что-то болит? Что беспокоит? — стараясь отрешиться от внешних раздражителей, Инди пыталась понять, в чем именно его организму нужна помощь.
— Ты еще забавней, когда так хмуришь брови, — он вдруг прищурился и лениво приоткрыл глаза, вот так, сквозь прищур, наблюдая за ней. — Такая красивая. Слишком. Погибель моя, — еще один тяжелый, напряженный вздох вырвался из его груди, а пальцы руки, упирающейся в стену, сжались в кулак так, что костяшки побелели.
На миг Инди опешила и совершенно растерянно уставилась на Ройса. Он никогда бы не сказал ничего подобного в обычном состоянии.
О, Пресветлая Мирта?! Да что же это с ним?!
Не будь Инди совершенно точно уверена, что это просто невозможно, — решила бы, что Ройс пьян. Или бредит. Но его кожа казалась приятно-прохладной на ощупь. И он точно ничего не выпивал в Храме.
— Ройс, Ройс! — если бы могла, Инди встряхнула бы его, чтобы добиться хоть какой-то реакции. — Да, что же с тобой?!
Ее непонимающий, растерянный возглас, казалось, привлек его внимание. Веки Ройса опять дрогнули.
— Ничего, — как-то тяжело выговорил он. — Это все ваш треклятый Храм! — сердито проворчал ее телохранитель, и вдруг обхватил своей ладонью ее талию, резко дернув.
Инди почти упала ему на грудь, все еще ничего не поняв.
— При чем здесь Храм? — искренне удивилась она, тем не менее и не думая отстраняться. Пусть и пришлось запрокидывать голову, чтобы продолжать смотреть ему в лицо.
— Я так устал, — выдохнул Ройс в ответ, ничего не объяснив этим Инди, продолжая второй рукой опираться о стену. — Просто устал, — еще тише добавил он, опустив голову, и уткнулся ей лицом в шею.
Тепло разлилось по телу Инди. Стекая, скручиваясь тонкими жгутиками в животе, сворачиваясь обжигающими узлами, заставляя поджимать пальцы ног в туфельках. Не задумываясь, она обхватила затылок Ройса ладонью и стала ласково перебирать его темные волосы пальцами, испытав неведомое доселе удовольствие, когда он блаженно вздохнул и потерся щекой о ее кожу.
Однако в это же время, Инди напряженно пыталась вспомнить, когда же видела своего охранника спящим? На ум приходила только самая первая ночь. Ну и позавчера немного… О, Пресветлая, сама же ему мешала! Внутри плеснулось раздражение на себя — стремясь обеспечить ее безопасность, он исчерпал резервы своего тела. А сила Мирты, пропитывающая Храм, дала ему то, в чем Ройс нуждался — расслабленность и покой. Каждый, приходящий сюда, получал искомое, так или иначе. Вот только Ройс еще пытался сопротивляться… ради нее.
Закусив губу, Инди посмотрела вниз, пытаясь понять, сколько еще ступеней отделяло их от выхода. И глубоко вздохнула, поняв, что предстояло преодолеть не менее полутора сотни ступеней.
— Ройс, — тихо позвала она, продолжая нежно поглаживать волосы своего воина, который боролся с силой богини ради ее защиты. — Ройс, — еще раз окликнула Инди, пытаясь добиться реакции. — Пошли, я помогу тебе спуститься, — она постаралась обхватить его талию, чтобы хоть как-то поддержать. — Нам не так уж и много осталось, правда. Я уверена, что в палатке тебе будет удобней, чем тут, на лестнице, — Инди потянула его вниз, увидев, что Ройс пытается встряхнуться.
— Мне нельзя спать, — не очень внятно возразил он и тяжело, с усилием откинулся все на ту же руку, пытаясь освободить Инди от груза своего тела. — Нельзя оставлять тебя без защиты… хоть до лагеря!
— Со мной все будет хорошо, — убеждала Инди, помогая Ройсу преодолевать ступень за ступенью. — Я обещаю, что ничего не случится, — она готова была что угодно гарантировать, лишь бы он позволил себе отдохнуть. — И там будет Фил, он наверняка отдохнул за день, так что спокойно подежурит ночь.
— Фил… недостаточно, — пробормотал Ройс, в который раз встряхивая головой.
— Ты должен отдохнуть, — настойчиво отрезала Инди. — Иначе, просто свалишься от усталости, что мы тогда будем делать, а?
— Мы? — карие глаза Ройса распахнулись.
Он замер, вынудив и ее остановиться, и с нескрываемым удивлением рассматривал Инди пару секунд.
— Не знаю, — наконец проговорил Ройс с какой-то растерянной полуулыбкой. — Я всегда привык думать над тем, что должен делать я, — он протянул руку и коснулся кончиками пальцев ее щеки, на которой уже выступила испарина. Инди все-таки не привыкла таскать на себе подобную ношу, пусть Ройс и старался как можно меньше опираться на нее. — Я не знаю, как решать за «нас», — он вдруг зевнул, смяв окончание.
Но это не умалило нежности, которая внезапно захлестнула Инди с головой не меньше, чем жар от его прикосновений.
— Тогда я тебе скажу: мы сейчас пройдем эти ступени, доберемся до палатки, ты ляжешь, а я тебя укрою. И даже могу рассказать какую-нибудь сказку, — Инди продолжала подталкивать Ройса дальше.
— Не думаю, что дослушаю до конца, — он усмехнулся, — но в целом, план мне нравится. Наверное, сам я не придумаю сейчас ничего лучше, — Ройс попытался распрямиться и идти ровнее.
Остаток пути она помнила только по счету ступеней — те казались ей бесконечными! И, тем не менее, Ройс старался изо всех сил, чтобы идти самостоятельно. Он даже умудрился пройти без ее поддержки расстояние от выхода из этого прохода до палатки, скрывая собственную слабость от вверенных в его подчинение солдат. И только в палатке, куда Инди ненавязчиво подталкивала его, Ройс отрывисто приказал Филу охранять принцессу, после чего почти рухнул на одеяло.
Инди аккуратно вытащила то и укрыла его. Она обещала. Да и потом, ей было невероятно приятно хоть что-то сделать для этого упрямого мужчины, спящего сейчас в ее постели. Пусть сказку и не удалось рассказать.
Проснулся Ройс в одно мгновение. Ранее утро.
Еще секунду назад его разум плавал в каком-то непонятном мареве, вызывающем, тем не менее, безумно приятное ощущение расслабленности, а в следующий миг он уже не спал и пытался вспомнить, что случилось накануне? И почему, во имя всех демонов, к нему прижимается кто-то мягкий, теплый, и такой соблазнительно-желанный?
Ройсу не было нужды открывать глаза, чтобы узнать принцессу. Он уже знал ее запах, отличил бы звук ее дыхания в полной темноте и на ощупь определил бы именно ее пальцы, хоть никогда не позволял себе за эти дни задерживать ладошку Инди в своей руке дольше необходимого. Но как она оказалась в одной с ним постели?!
Последнее, что Ройс помнил — мучительное напряжение, с которым старался не показать людям Герцога, что едва стоит на ногах.
Так и не открывая глаза, чтобы не смотреть на лежащую рядом и мирно спящую, судя по спокойному дыханию, принцессу, Ройс попытался заставить свой разум работать.
Что было потом? После того, как он рухнул, отдав приказ Филу?
Но сознание отказывалось сотрудничать, лишь вспыхивая размазанными картинками эпизодических попыток преодолеть этот сон. Ройс вспомнил, как несколько раз пытался подняться, подгоняемый, тревожимый мыслью, что кто-то может добраться до Инди, пока он здесь лежит. Вспомнил, как она же и заставляла, уговаривала и убеждала его лечь обратно, просила не противиться воле Мирты, что бы это не значило. И как в одно из таких нечетких пробуждений, Ройс просто ухватил ее за руку, чтобы быть уверенным — она рядом, и он ощутит, если что-то будет угрожать принцессе.
Видимо потому она сейчас и лежала около него. Свое Ройс и во сне из рук не выпускал. А то, что Инди он уже причислял к этой категории, пора было признать хотя бы себе самому. Пусть понимание собственной глупости и совершенно безрассудного поведения — коробило, отрицание могло привести к смерти. Слишком часто человек поддается импульсивным поступкам, пытаясь сделать вид, что очевидных вещей не существует.
Итак, каким-то совершенно нелогичным и абсурдным образом он успел до того сойти с ума от принцессы, что готов был убить любого, кто просто посмотрит в ее сторону, не важно, с реальной или мнимой угрозой. Да и с угрозой ли, вообще. И дело было не в условиях приема на эту работу.
