Что это?!
Я медленно обернулась: позади виднелась сломанная доска, на которой отчетливо выделялся обрывок чьего-то платья, а на уцелевшей части появилась густая черная тень. Затем она рассеялась, и показалась Айза.
Девушка была бледна и тряслась как осина.
Остальная компания участниц застыла перед очередными дверцами в пещеру.
— Кто это сделал? — из тьмы проявилось лицо Айдена, а затем и все его тело. — Кто сломал мост?
Девушки испуганно смотрели на него. Я обвела взглядом остальных. Кто-то смотрел со страхом, кто-то удивленно. Я и сама не поняла толком, что произошло. Вот мы шли общей толпой. И тут бац – мост сломался, а Айза чуть упала в пропасть!
— Здесь была использована магия! — рявкнул Айден. — Так, ладно. Будем искать. Все, у кого найдут магический след — сегодня же буду исключены из отбора.
— Ваше Величество, — начал Авендир. — Мы проведем расследование и выясним, кто использовал магию. Но в общем могу сказать, что я почувствовал направленное заклинание. Вполне возможно, что леди заколдовали еще до того, как она сюда прибыла.
Айден пристально посмотрел на него.
На миг в его глазах вспыхнуло пламя. Я как завороженная смотрела в его зрачки. Они менялись! Он же сейчас всем покажет свою вертикаль!
— Хорошо, — сказал он. — Проверим сейчас. Ведь магический след должен был остаться. Просто для собственного успокоения.
Тьма окутала его лицо. Я ощутила едва заметный холодок, скользнувший по мне. Будто щупальца.
Айден задержал на мне взгляд. Я хоть и не видела его лица, но ощущала, что он смотрел на меня. холодная хватка спала, но переместилась на Верину. Служанка вздрогнула. Что-то слишком долго он задержался.
И в этот момент послышался жуткий рев, будто смешались в одно звуки поезда и самолета при взлете. Казалось, криками было заполнено все свободное пространство, в некоторых местах показались вспышки пламени.
Моя метка дала о себе знать, отозвавшись колкой болью в плече.
Деревья в лесу затряслись.
В небо взмыли несколько драконов в некотором отдалении от скалы, на которой мы находились.
— Ваше Величество! — рявкнул Авендир.
— Тише, — Айден отпустил Айзу и сделал шаг к поручням моста. — Все замрите на месте.
Он не сводил взгляда со зверей, застывших полукольцом в воздухе. Они хоть и были достаточно далеко, но меня поразило, насколько быстро они поднялись в воздух, когда Айден воспользовался своей силой.
И почему в момент опасности у меня обязательно захотел зачесаться лоб, панталоны захотели сползти, а нос решил, что мне надо чихнуть?
Я очень медленно подняла руку и коснулась лба. Ну кто знал, с какого расстояния видели эти драконы? Может, они и вовсе не обратили внимания на мой жест?
Стоп! Они среагировали на его магию?
Звук искрящейся сварки затрещал в воздухе.
— Долго, однако, пушки заряжаются, — усмехнулся Айден.
— Ваше Величество, — процедил Авендир.
— Все в порядке, — ответил Айден, даже не поворачивая головы в его сторону. — Они сейчас улетят.
Он протянул руку к драконам, а те рыкнули. Хоть они и были далеко, но ощущение создавалось, что они не сводили взгляда с конечности Айдена.
Я даже не удивилась бы, если б они послушались его.
И таки да. Драконы махнули головами в воздухе. Прорычали что-то между собой и отдалились. Вскоре они скрылись под кронами деревьев.
Айден выдохнул. Даже его плечи поникли немного.
— Ваше Величество, — всхлипнула Айза позади Айдена.
Ее рука легла на его плечо, а сама она слишком близко прижалась к нему. И это мне не нравилось. Мне не хотелось, чтоб она его обнимала. А он позволял ей!
Ага, это еще при том, что на нас чуть не напали драконы!
Ох, нельзя так думать, Кира. Ты же даже не участница отбора. Вот нечего его ревновать. А не могу не ревновать. Прикипела душой к Айдену. Все же сильный мужчина.
— Одна из вас воспользовалась магией, — тьма спала с лица Айдена. — Сегодня ночью вы покинете отбор. Метка снимется. У вас есть шанс — признаться и отправиться домой, обещаю, что в этом случае никто вас не тронет. Или… после снятия метки мне придется арестовать виновную. Ваша семья попадет в немилость. Больше я не собираюсь смотреть на то, как вы будете пытаться убить друг дружку. Все, это конец. Дальше будет лишь честная борьба. Если хоть на одну участницу отбора будет совершенно нападение, то после него вы будете изгнаны из королевства. В драконьи земли.
Все ахнули. Даже у Авендира глаза чуть на лоб не полезли. А что? Жестко и решительно. За грехи дочерей пострадает вся семья. А что поделать? Жить-то хочется всем, а тут кто-то методично изводит всех.
Айден вновь обвел всех взглядом и беспечно улыбнулся. Быстрая же у него трансформация из властного тирана до весельчака.
— Идемте на источники. Леди Айза, — он взял ее за руку. — Прошу следовать за мной.
— Рядом с вами совсем не страшно, — тут же отозвалась она.
— Прекрасно, — усмехнулся он.
— А вдруг опять заклинание сработает? Вдруг его не до конца довели?
— Леди Айза, не беспокойтесь. Я уже снял его. Работал дилетант, но его след мы найдем и обязательно проведем расследование. Найдем того, кто совершил на вас покушение, — Айден слегка улыбнулся ей, а она схватила его за локоть.
Еще бы впилась как пиявка. У-у, Кира, перестань!
Так мы и прошли дальше. Хм, а не могла ли она сама на себя напасть? Ну, чтоб король ее спас. Что ж… будем присматриваться. Не нравилось мне это все. А ведь на меня тоже направляли такое заклинание!
Глава 18
— Ваше Величество? — спросила Айза короля.
Они шли об о бок, направляясь к источникам. И меня это немного напрягало. Ну вот чего я так? В конце концов, он сам говорил, что я не участница этого отбора. Угу, тогда зачем взял с собой сюда? То ли хотел показать драконов, то ли еще что?
Я тяжело выдохнула. Вообще не могла его понять. Но взял он меня сюда не просто так. Все участницы отбора должны находиться в одном месте. С этим понятно. Я-то не его участница отбора. Меня-то можно было и не тащить.
— Да, леди Айза, — отозвался он.
Я прислушивалась к ним, хоть мы с Вериной и соблюдали требуемое этикетом расстояние.
— Позвольте мне с вами вернуться сегодня в замок. Это так ужасно. Уже не первое нападение на меня, — продолжила она.
— Я вас прекрасно понимаю. Всегда нужно быть настороже. Это то, что нужно будет в первую очередь любой королеве.
— Да, конечно, —— кивнула она.
Такая… спокойная. Нет, она бы не стала признаваться, что сделала это сама. Значит, кто-то среди других участниц сломал под ее ногами доски.
Я обернулась. Девушки шли за нами, но то и дело прижимались к своей охране.
Нас вели по огромным гротам. Порой внутрь пробивались лучи солнца сквозь естественные отдушины в скалах, оставляя на стенах солнечных зайчиков. Но все же основная часть пути освещалась лазурными кристаллами, вросшими в стену.
— Какая красота, — выдохнула я, глядя на них. — Это магия?
— Нет, это кристаллы из этих гор, — пояснила Верина.
Айза повернулась ко мне и осмотрела меня, слегка хмыкнув.
Теплые источники находились очень глубоко в пещере. По крайней мере, по моим наблюдениям, мы очень долго шли к ним. В какой-то момент Верина предложила мне пойти к тому источнику, куда ее водил папа. Айден позволил нам. Я хотела позвать еще с собой Марику, но Верина слишком быстро меня увела. Как оказалось, источники были рассредоточены в нескольких гротах, и каждая девушка могла полюбоваться на свой.
Остальные пошли дальше.
Место, куда мы пришли, оказалось просто прекрасным. Лазурные кристаллы местами облепили стены и потолок грота. В небольшом круглом бассейне сверкала, отражая свет кристаллов, чистая вода, от которой поднимался легкий пар.
Верина помогла мне раздеться, и я осталась в тонкой рубашке.
