— Госпожа отправила эту воспитанницу избавить Тронхейм от злого духа темной колдуньи! — Наконец-то! Вот она, правда.
— К сожалению, что-то пошло не так. Злой дух овладел ею, и она стала совершать темные ритуалы! — еще одно мое предположение могло показаться выдумкой. Но Григг бы поняла, где правда, а где сказка.
— Что сделали с Эстер? — прислужница посмотрела на меня серьезно, но с надеждой. Мне не хотелось ее разочаровывать.
— Старая жрица не справилась с ее телом. Абелон лишь смогла изгнать злой дух из Эстер и усыпить ее. Что мне делать? Жрица говорит, что, пока не прошла обряд посвящения, я не смогу справиться с Эстер и злым духом, — я должна была рассказать, что старая жрица не справляется с тем, в чем замешана магия.
— Но Эстер не злой дух, а одна из воспитанниц богини, только ты сможешь одолеть ее, у старой жрицы нет такой власти! — Григг гордо подняла голову, она уловила мою мысль и настраивала меня быть увереннее и сильнее.
— Как мне это сделать? — Мне не хватало сильной наставницы. Даже если я и покинула стены академии, многое все еще оставалось непонятным для меня. Одно дело слушать, а другое — видеть своими глазами.
Мираж Григг становился прозрачнее. Наше свидание заканчивалось.
— Уничтожить «звезду души» и сжечь тело! — раскрыла секрет Григг.
Я с облегчением выдохнула. Было непросто вытянуть из прислужницы то, что мне нужно. Она могла бы и не делиться с со мной этим, если бы не доверяла.
— А что со злым духом колдуньи? — напоследок спросила я.
— Не спеши с этим! Поставь защиту над собой с помощью талисмана. Я посоветуюсь с госпожой, и сама вызову тебя! — последние частицы миража Григг вспыхнули, как огоньки, и потухли в темноте.
Еле передвигая ногами, я поспешила на выход. Настолько сильно я еще не замерзала в своей жизни. Пройдя через завесу водопада, я увидела, что уже стемнело. Но Свава преданно ждала меня на булыжнике. Мысленно я отблагодарила всех богов на свете, когда перешла по стволу на другую сторону.
— Дай мне плащ! — сопя носом, еле произнесла я, голос почти сел.
Свава подобрала накидку и укутала меня.
— Ну что, узнала что хотела?
— Да, я говорила с правой прислужницей Фригг, она мне сказала, как расправиться с Эстер, — я постаралась унять дрожь в конечностях, иначе начнутся судороги. Погреться бы сейчас у очага или в бане.
— Отлично! Что дальше? — валькирия, наверное, предполагала, что я скажу, нас ждет задание.
— Ты знаешь, где эта пещера? — поинтересовалась я.
— Конечно! Что, прямо сейчас пойдем? — Свава удивленно посмотрела на меня, я, наверное, была синяя от холода. Но это не повод останавливаться.
— Да, у тебя есть, во что переодеться? — почти жалобно произнесла я.
— Пойдем ко мне, согреешься, поешь, и потом мы пойдем творить дела, — предложила она.
Я мысленно отругала себя за то, что не таскаю с собой узелок с вещами.
Который раз я попадаю в такую ситуацию, где они мне срочно нужны. Как ослепленная чувствами девка спешит на свидание, оставляя голову дома.
— Так и сделаем, пойдем в полночь, — я оглянулась по сторонам, глядя, нет ли за нами слежки. Особенно сейчас я не хотела встречаться с Абелон, она собьет меня с пути и начнет отговаривать.
— Подожди, я уберу дерево, — валькирия схватилась за ствол и подвинув его к себе, приподняла и кинула в овраг.
Это было правильно. Не дай боги кто-то додумается обворовать радужную пещеру, мне за это придется отвечать перед богом Хеймдаллем. А это означало смертную казнь от его меча.
ГЛАВА 14
Свава вытащила из-под кровати грубо сколоченный ящик со всяким барахлом. Она взяла оттуда тонкий кожаный бордовый ремень с ножнами и положила его на стол.
— Вот этот дарю тебе, мой первый кинжал. Я получила его от Всеотца за выполненное задание, — валькирия посмотрела на меня, уперев руки в бока.
— Спасибо, думаю, он мне пригодится! — Я рассматривала клинок с тонким лезвием и резной рукояткой. В Фенсалире меня не учили пользоваться боевым оружием, но согласна, в этом краю такая вещь жизненно необходима.
— Каков план, что нужно сделать? — спросила валькирия, она надела широкий ремень и воткнула за него два коротких топора.
— Григг сказала, надо разбить «звезду души» и сжечь тело. — Я накрыла грязную посуду полотенцем и встала. Тоже надела ремень с ножнами.
— Пошли! — Свава потушила водой огонь в очаге, и мы покинули ее жилище.
— Мы пешком? — поинтересовалась я.
Сегодня была необычно темная ночь, освещаемая тусклым убывающим полумесяцем. Небо оставалось ясным, усыпанным мириадами ярких звезд. Четко виднелось туманное очертание млечного пути.
— Думаю, не стоит, давай на лошадях, — Свава оглянулась по сторонам.
Я достала с кармана жилетки свисток и дунула в него. Надеюсь, на этот звук не откликнется какое-нибудь страшное чудовище.
К счастью, Хофнапир прискакал быстро.
Свава же вывела из стойла Скёгуль. Кобылица радостно заржала, покачав головой.
— Слушай, может, у меня получится исцелить крылья твоей лошади? — предложила я, это была бы хорошая расплата за помощь валькирии.
— Да я не против! — ответила Свава и оседлала Скёгуль. — А что со злым духом колдуньи?
Я взобралась на Хофнапира, и мы двинулись вдоль песчаной дороги в сторону леса. Ночная прогулка посреди поля — то еще удовольствие! Мне было жутко страшно, поджилки тряслись. Не спасали даже мысли о том, что со мной опытный боец.
— Григг сказала, что найдет способ избавиться от нее и потом расскажет, — я ехала, как всегда, позади, следуя за белым хвостом кобылицы и поглядывала по сторонам.
Пугающие тени проскальзывали в густоте высокой травы. Громко стрекотали кузнечики, их звуки перебивала перекличка филина. У подножия гор выли волки, и где-то рядом бродил злой дух колдуньи.
— Ясно, не все так просто! — Свава тяжело вздохнула.
Я бы и сама уже с радостью расправилась с напастью, но лучше было подождать совета Григг. Вдруг найдется простой способ избавиться от духа, никого не убивая.
— Наверное, колдунья и раньше творила страшные дела, просто никто не замечал, — высказала валькирия свои мысли вслух.
Я была рада, что мы разговаривали, иначе бы с ума сошла от всяких странных звуков и шелестов.
— А ты слышишь мелодию колыбельной с гор? — Нужно будет всех жителей об этом расспросить.
— Да, но колдунья мне ничего не сделает, я не попадаю под ее чары! — уверенно ответила Свава, и это было так.
Я лично ни разу не слышала в чертоге богини разговоров о том, что в валькирию может вселиться злой дух. Разве что любовь способна одолеть сердце воительницы, а такие случаи были.
Да и кто не подвластен этому необъяснимому чувству? Под ее чары попадают даже сильные богини. Сама Фрейя влюбилась в смертного воина и из-за него чуть не устроила конец света.
— А до этого были случаи, чтобы этот злой дух вселялся в жриц? — поразмыслила я, ведь Абелон мне об ничего не рассказывала.
— Не слышала, — сказала Свава и коротко посмотрела на меня. Потом я как- нибудь узнаю у хэрсира об этом, может, он что-то знает. Мне уже не терпелось с ним увидеться.
— А как возник Яблочный храм? — А об этом мне нужно было расспросить господина еще раньше, но Абелон заняла меня другими делами.
— А ты что, не знаешь? Люди соорудили его после победы Фригг над инеистыми оборотнями. Потом она прислала Эстер служить к нам, — ответила Свава. Да, что-то подобное я слышала от старой жрицы, но она не сказала, когда был возведен храм.
— Мне интересно, чей это может быть дух?!
— Ну, оно появилось недавно, до Эстер его тут не было. — Более точного ответа мне, наверное, никто бы не дал. И почему я раньше ее не расспросила?! Все выклянчиваю у Абелон.
— Значит, это Эстер его как-то разбудила или вызвала, — добавила я. Тут, без сомнений, моя предшественница знала запрещенные темные ритуалы. Но, опять же, родился новый вопрос, откуда или от кого она их узнала?
