- Ларчи, тебя к гранд-мэтру!
Стоявший у доски мэтр Ломэр, что читал лекцию об устройстве мира, благосклонно кивнул, позволяя мне выйти. И я под перешёптывания моих одногодок вышла. Скорее покинуть это место значило быстрее прекратить эти шепотки и подозрительные взгляды в спину.
Степан, как всегда, ждал меня в коридоре, и вскинулся:
- Что, хозяй?
- Князь вызывает, - сказала и вздохнула, - наверное, что-то срочное.
Рядом со Степаном было спокойно. Он, наверное, ничего не сделал бы зарвавшимся парням - моим однокурсникам, но я вооружила его записывающим кристаллом, и не посмотрела на затраты. Ведь моя безопасность, а главное — спокойствие, стоили того.
У Степана был категорический приказ не влезать ни при каких обстоятельствах в конфликты, снимать всё, что может произойти, кристалл хранить, как зеницу ока, и только закончится запись, немедленно доставить князю. Послушался бы меня мой нянька или нет, не знаю. Сомневаюсь. По крайней мере, в той части, где от него требовалось не вмешиваться. Но надеюсь, что заснять и отнести гранд-мэтру он сможет. А уж князь сам потом пусть разбирается с моими обидчиками.
Потому под охраной Степана я чувствовала себя спокойно и уверенно.
У кабинета гранд-мэтра меня встретил сам его сиятельство, такой бодрый и светящийся, будто произошло что-то ещё более прекрасное, чем преобразование Мастерских в Академию, а учеников - в студенты.
Я даже немного сжалась - к добру ли эта радость?
- Прошу вас, Ларчи, проходите, - князь распахнул передо мной двери кабинета и пропустил вперёд. Я спиной ощущала взгляд секретаря. После откровений Зуртамского я уже каждого здесь готова была опасаться. Вот и сейчас напряжённо ожидала какого-нибудь вопроса секретаря о неправильности того, что его сиятельство открывает передо мной двери?
46. Лиззи Ларчинская
Но дверь за мной закрылась, а ничего нового я не услышала. Что ж, хоть на краткие мгновенья, но можно перевести дух.
- Лиззи, очень рад вас видеть! Как ваши успехи?
«Что у нас новенького?» - подсказала я князю мысленно. Но сразу стало понятно, что ментальной магией я не владею: собеседник промолчал, указал на кресло для посетителей, и когда я опустилась в него, и сам присел в своё кресло.
- Благодарю, всё хорошо, - я внимательно смотрела на князя, ожидая, что он сообщит свои новости.
Князь с довольным видом улыбался и смотрел на меня. Молча.
- Я вызвал вас вот по какому делу, - наконец проговорил гранд-мэтр. - Ольга Леоновна соскучилась по вас и приглашает сегодня к нам на ужин.
Я задержала на лице приятную улыбку, ту самую, светскую.
- Да? Очень мило!
А у самой в голове крутились вопросы. Множество вопросов: с чего вдруг княгиня вот так внезапно соскучилась? Не скучилась, не скучилась, а тут нате вам, приходите к нам на ужин - оскучилась? Не иначе доченька боится за своего неприкосновенного Зуртамского, вот и призывает подданных для проверки?
- Я, право, не знаю, ваше сиятельство, - начала я медленно и нерешительно готовить почву для решительного отступления. - Ведь завтра занятия...
- Сударыня, - понимающе улыбнулся гранд-мэтр, - я взглянул какие завтра занятия у вашего курса, узнал, как вы успеваете по данным предметам. Преподаватели все как один хвалили и за подготовку, и за целеустремлённость, говорили, что оценок у вас достаточно. Не будет большой беды, если вы не успеете что-то подготовить.
Боюсь, что лицо я всё же не удержала, и правая бровь поползла вверх. Неужели и в самом деле Марая?
- Ваша дочь тоже, вероятно, соскучилась? - улыбнулась я. Надеюсь, что улыбнулась вежливо.
- О нет, теперь не так просто Мараю вывезти из пансиона. Ведь Вольдемар ехал из безмагических зон сразу домой, не заезжая в столицу. Просто ужин в узком семейном кругу. Ничего больше!
Я опять вежливо улыбнулась, пытаясь понять связь между ужином в узком семейном кругу, отсутствием Мараи и прибытием Вольдемара прямиком из безмагических зон. Если припомнить карту нашей империи, то зоны были к северо-востоку, и именье Делегардовых и Академия лежали как раз между ними и столицей.
- Вот как ? - отвоевала я себе ещё полминутки на размышления. Видимо, к князю прибыл сын, Мараи не будет, а отговориться занятостью у меня не получится.
Стопка книг на подоконнике в моей комнате, которую я так долго подбирала , конечно, не в счёт.
Жаль, очень жаль.
Ведь из-за этих книг пришлось подарить недешёвый амулет очистки «пыли - нет!» библиотекарю, чтобы он разрешил вынести эти книги из читального зала.
- Ну что ж, ваше сиятельство, благодарю вас за приглашение. Передайте её сиятельству, что я буду.
- Прекрасно! - князь просветлел лицом и потёр ладони, будто предвкушал что-то приятное. А мне как-то нехорошо стало - не я ли буду главным блюдом? - Приходите к половине восьмого, ваша комната в вашем полном распоряжении. Ужин в восемь.
Я встала, откланялась и вышла из кабинета, пытаясь сохранить светскость в улыбке хотя бы близкой к вежливости. Судя по лицу секретаря, мои попытки с треском провалились.
47. Лиззи Ларчинская
***
Меня рвало на части. С одной стороны мне казалось странным, что гранд-мэтр вызвал меня с лекции, чтобы пригласить на ужин, с другой - немного злилась от того, что придётся вернуть непрочитанными книги, с таким трудом добытые на один вечер. А с третьей... С третьей мне почему-то хотелось посмотреть в глаза Вольдемару. Слова Мараи всё не выходили из головы - неужели и в самом деле гранд-мэтр подбивает сына жениться на мне?
Пришлось пропустить последнее занятие - нужно было не только вымыть голову, но и успеть высушить её, чтобы не идти по холоду с влажными волосами. Ужин у князя это вам не лабораторное занятие, одних знаний недостаточно - нужно выглядеть достойно и не опозорить отцовское имя.
Степан увидел моё задумчивое и, видимо, не самое приветливое лицо, спросил:
- Что случилось, хозяй?
- Князь пригласил меня на ужин.
- Пригласил - надо идти, - такая уверенность и спокойствие были в словах моего няньки, что я с интересом уставилась на него.
- И почему?
Степан сидел на своей лавке в передней, сложив руки на груди и смотрел на меня -просто, добродушно, открыто.
- Хозяй, ты подумай сама, ты ж умная.
Я молча смотрела на него в упор. Мой нянька неверяще покачал головой и лукаво улыбнулся - не мог он устоять против моих пытливых взглядов.
-Тебя князь пригласил к себе в дом. Пригласил, я так понимаю, собственной персоной. А ты капризничаешь.
Я чуть наклонила голову набок - ну-ну, говори, мне интересно.
- Ты вспомни, хозяй, его светлость - твой благодетель. Это ж он оплачивает твоё ученье здесь.
- Но он меня вызвал прямо с занятий! У меня за спиной шептались!
- Хозяй! - протянул Степан укоризненно. - Это князь! Побойся бога! Меня даже в приёмную не пустили, а тебя он, как родную, привечает. Подумай!
Всё верно. Кузнец зрит в корень, а я играю в обиженную барышню. Вздохнула и подошла к своему няньке, упёрлась лбом ему в плечо.
- Степан! - обхватила, обняла его руку, вздохнула. - Степан!..
Свободной рукой он проверил, заперта ли дверь, и неловким движением погладил меня по волосам. А я опять вздохнула.
- Ты мудрый... А я... я зажралась, наверное.
- Ну это ты, хозяй, слишком уж к себе строга.
- Мне, Степан, и оттого ещё страшно туда идти, что, кажется, они хотят меня замуж за молодого князя выдать, - я глянула в глаза своему кузнецу. - Не понимаю, зачем. Да и возможно ли такое вообще? Кто я и кто он? Но есть слова одного человека, и я не могу не верить им...
- Так разве плохо-то за князя выйти? - жёсткая, заскорузлая рука гладила меня по голове, и я чувствовала, как рвутся волосинки, цепляясь за грубую кожу его ладони. - Папенька, Власий Егорыч, небось рад-то будет.
