– Вы сказали «вынашивание ребёнка от представителя императорского рода», – я внимательно посмотрела на мать императора, – то есть с ними это сделать сложнее, чем с простыми некронийцами?
– У природы странные шутки, – леди Дао откинулась на спинку софы и продолжила, глядя на разбитый под окнами дворца парк, – она создала некронийцам очень хрупких спутниц. В нашей стране мужья берегут своих жён, как самую большую ценность, а насилие в семье жестоко карается законом. Но представители императорского рода имеют буйную кровь и не всегда могут себя контролировать. Их сила на физическом и энергетическом уровне практически несопоставима с выносливостью некронийских девушек, которые от природы имеют хрупкие тела и слабые энергетические контуры, поэтому вынашивание наследников становилось для многих почти невыполнимой задачей.
– И было принято решение вселять в их тела искажённых духов, – я покачала головой, – простите, мне это кажется какой-то дикостью.
– Напротив, это стало выходом из положения, – возразила леди Дао, – в итоге мы получили способности к быстрой регенерации, физическую силу, стабильный энергетический контур, возможность развивать биоэнергетику своего тела и, – тут леди позволила себе самодовольную улыбку, – конечно, возможность отстаивать свою позицию перед мужьями.
– Удивительно, – я смотрела на неё во все глаза и никак не могла поверить.
– Что, милая? – по-доброму улыбнулась леди Дао.
– Вы говорите об этом, как о даре, а не как о проклятии, – нахмурившись, пояснила я.
– Это дар, Кира, – кивнула мать императора, – и советую тебе начать воспринимать его именно так.
– Но Рей сказал, что я – бракованная.
Я поморщилась, когда произносила эти слова, а желание отправить императора на тот свет вновь начало крепнуть в моём сознании.
– Рей – дурак. И вскоре он ответит за эти слова, – легко отмахнулась леди Дао.
– Но то, что вы сказали… что моё сознание слилось с сознанием беса…
– Церемония вселения беса в тело наследницы происходит в тот момент, когда ей исполняется восемь лет, – начала объяснять мать императора, – Этот ритуал называется «Посвящение», и его с нетерпением ждут все девочки. Последующие восемь лет проходят в изучении свойств беса и выявлении способностей наследницы. К шестнадцати годам она становится совершеннолетней и готовой к браку. В твоём случае, бес был в тебе с момента твоего рождения, и у тебя не было возможности как следует изучить его силу, а потому – ты стала пользоваться самым простейшим её проявлением.
– Это можно как-то исправить? В смысле, я смогу создать такой же щит, как и вы? – взволнованно спросила я.
– Я посвящу всё своё время занятиям с тобой, но могу сказать сразу – что особо на результат не рассчитываю. Ты слишком долго развивала только эту сторону своих способностей, так что дар может просто не откликнуться. А вот в случае защиты от Рея… Для этого тебе всего лишь нужно выйти на контакт с твоим бесом – и в этом тебе помогут жрицы Богини Смерти.
– Постойте, чтобы защитить себя от приказов Рея, мне всего лишь нужно выйти на контакт со своим бесом? – быстро переспросила я.
– Да, – кивнула глава рода, – но будь готова, что в этот момент все воспоминания беса перейдут к тебе…
Вначале я не поняла её и нахмурилась, но спустя несколько секунд мои глаза удивлённо расширились, а дыхание сбилось.
– Я смогу увидеть момент смерти моей мамы? – прошептала я.
– Да, как сможешь увидеть своего отца. Но… Кира, – леди Дао опустила голову и негромко вздохнула, а затем подняла на меня глаза, и я внутренне подобралась, – То, что ты увидишь, может тебе не понравиться.
– Что вы имеете ввиду? – напряглась я.
– Помнишь, я спрашивала, где ты ощущаешь беса?
– Да, на краю своего сознания, – кивнула я, повторяя свой ответ.
– Это – неверное расположение, – покачала головой леди Дао, – бес должен был стать твоим энергетическим контуром, а его центр должен располагаться в районе солнечного сплетения, – мать императора поднялась и отошла от меня на несколько шагов, – Я покажу тебе, как это выглядит, но постарайся спокойно воспринять всё, что увидишь.
Я кивнула, не отрывая от главы рода напряжённого взгляда. Но то, что предстало перед моими глазами…
Тело матери императора осталось как прежде – миниатюрным, но его призрачные контуры расползлись в разные стороны, формируя другое, огромное тело… даже не тело – призрачную оболочку того, кто обитал внутри неё. Это был бес. Огромный бес, который был выше хозяйки почти в два раза. Его морда была искажена оскалом, на призрачном теле были шипы и наросты из естественной брони; вместо стоп было нечто, напоминавшее лапу с огромными когтями, а вместо рук – продолговатые конечности, перевитые буграми мышц. Фантом беса был полупрозрачным, поэтому я всё ещё могла видеть в его центре хрупкое тело женщины, являвшейся главой рода… но это было настолько жутко, что я с какой-то странной любовью подумала о своём бесёныше, который спрятался где-то на периферии сознания и никогда не покидал границ моего тела.
Тем временем леди Дао втянула в себя призрачные контуры своего духа-защитника и внимательно посмотрела на меня.
– Ты не испугана, – сказала она.
– Я подумала о своём бесе и его крохотных размерах, – усмехнулась я.
– Ты не права, его размеры больше, чем ты думаешь, – возразила леди Дао, – Я полагаю, что он в несколько раз крупнее моего беса.
– Что? – воскликнула я, – Почему вы так говорите?
– Потому что он всегда находится в твоём сознании. А это значит, он напитан тобой и твоей силой.
– Но я его контролирую! – возразила я.
– Ты так говоришь, словно чувствуешь его постоянно, – удивилась глава рода, – так, словно он всегда неспокоен.
– Но он действительно неспокоен, – я пожала плечами, – Даже сейчас.
– Кира, я вообще не ощущаю своего беса, – сказала леди, очень странно глядя на меня, затем покачала головой и начала беспокойно ходить по комнате… – Мы завтра же поедем к жрицам Богини, – наконец, сказала она, внезапно остановившись посреди зала.
– Хорошо, – кивнула я, напряжённо глядя на мать императора, – Леди Дао… а могу я задать вопрос?
– Да, конечно, милая, – отстранённо кивнула леди, занятая своими мыслями.
– А почему император до сих пор не женат?
Леди Дао резко подняла на меня взгляд и отчего-то улыбнулась.
– Потому что его кровь ещё не выбрала спутницу, – ответила она.
– А спутницей императора должна стать чистокровная некронийка, потомственная наследница и обладательница идеального беса? – невзначай спросила я.
– Да, именно так, – улыбнулась леди Дао, кажется, понявшая, к чему я клоню.
– Хвала Богиням, – вздохнула я и с облегчением посмотрела на мать императора, – прошу прощения, леди Дао, но я не смогла сдержаться.
– Могу тебя понять, – кивнула та, – по правде говоря, я планирую подобрать тебе отличную партию.
– Давайте не торопить события! – я поднялась с софы, с лёгким беспокойством глядя на потенциальную сваху, – Я всё ещё не уверена, что хочу остаться здесь. Мой друг, он…
– Он остался позади, как и вся твоя прошлая жизнь, – жестко отрезала леди Дао, глядя на меня очень серьёзно.
– Вы не понимаете, – попыталась объяснить я, – возможно, ему нужна моя помощь…
– С того момента, как ты ступила на некронийскую землю, путь назад для тебя отрезан, Кира. Постарайся свыкнуться с этой мыслью. Отныне твой дом здесь.
Каждое её слово вбивалось в меня, словно гвоздь в гроб. Я не заметила, как по щеке потекла первая слеза. Когда вслед за ней отправилась вторая, я неожиданно всхлипнула. Как это «мой дом здесь»? А как же Ками? Он ведь мой единственный друг! Да, между нами были тайны и недопонимания, но я искренне полюбила его. А если эти лорды действительно его убили? Разве я могу назвать домом то место, в котором они живут? И разве могу я считать своей семьёй тех, кто даже не озаботился судьбой своей сестры? Они считали, что моя мать умерла. Но разве они проверили это? Разве они искали доказательства того, что она выжила? Всё, что их интересовало – это бес, ушедший вместе с нею.
