– Да, – спохватилась я. – Спасибо, что вывел.
– Ерунда.
– Меня зовут Лара. Иллара Дэй, если точнее.
– Крыс, – буркнул парень, присев возле печки.
– Крыс? – переспросила осторожно. – Это имя? Как мне тебя называть?
– Крысом и зови.
Решив не настаивать, я кивнула и присмотрелась к моему спасителю. С узким лицом, мышастыми волосами и тонким носом, он и правда был похож на этого зверька. И кажется, его я тоже видела во сне. Значит, мы встретились не просто так?
– Спасибо, что помог, – повторила я. – Это был просто какой-то ужас. Что там случилось?
– У нас это назвали Нугримской пляской, – пожал плечами Крыс. – Оно случилось уже третий раз. У людей просто съезжает крыша, они несколько часов буянят, а потом приходят в себя и разбегаются. Конечно, те, кому повезло выжить.
– Но… но почему?!
– Кто ж знает. После первой пляски святоши попытались обвинить магию. Да только не осталось больше ни магии, ни магов. После второй – обошли город с молитвенным ходом. Центр обошли, где почище. И не помогло. Что сейчас будет, не знаю.
Вздохнув, я обхватила себя руками и поежилась. Мир катится в бездну и сходит с ума. Пропавшие рельсы, болезни, а теперь еще и это. Сколько людей там сегодня может погибнуть?
Я вдруг застыла, как статуя, оглушенная ужасом. Нейт!
– Крыс, мне срочно нужно назад!
Развернулась и хотела было бежать, но Крыс перехватил за руку с удивительной для его худобы силой.
– С ума сошла? Там еще не один час толпа дуреть будет.
– В ней остались мои друзья. Я потеряла их.
– Эй, если у твоих друзей есть башка на плечах, они уже давно оттуда убрались.
– Если сами не сошли с ума, – у меня вырвался беспомощный всхлип.
– Не сошли, – Крыс подарил мне долгий внимательный взгляд. – Ты же не сошла. И я тоже.
– Почему на одних действует, а на других нет?
– Не знаю, спроси чего полегче.
Я беспомощно заморгала, чувствуя себя совсем одинокой и несчастной. Мы потерялись в огромном городе, в котором живут тысячи людей. Не нашли жилье и даже не договорились, где можем встретиться, если вдруг что. И как мы теперь будем друг друга искать? Что мне делать?
– Эй, – Крыс ткнул меня локтем в бок. – Не кисни. Кого ты потеряла?
– Друзей, – ответила тихо. – Мы вместе приехали сюда из Трима.
– Не знаю, где это. Как они выглядели?
– Один – высокий, лысый и в очках, лет пятидесяти. Это мой бывший начальник. А второй – парень, тоже высокий, очень красивый. С черными волосами и зелеными глазами.
– Твой хахаль?
– Да ты что? – я искренне возмутилась. – Нейт почти что мой брат.
Немного помолчав, добавила грустно:
– Был еще третий – высокий мужчина с каштановыми волосами. Но он ушел от нас раньше. Надеюсь, успел до того, как… как это все началось.
– Не дрейфь, – сказал Крыс, немного подумав. – Найдутся твои друзья. Мест, куда могут сунуться чужаки, немного. Их запомнят, а я завтра кое-кого поспрашиваю.
– Спасибо, – бледно улыбнулась я, но потом посерьезнела: – Почему ты помогаешь мне?
Он отвел взгляд и пробурчал:
– Ты на мою сестру похожа. Старшую.
– А где она сейчас? – спросила, усаживаясь на лавку.
– Она умерла. Давно.
– Прости, – прошептала я.
Крыс сел рядом и вздохнул:
– У меня была семья. Родители и две сестры. Но почти десять лет назад в город пришла болотная чума. Все умерли, кроме меня.
– Мне жаль…
– Никто не помог, – зло сказал парнишка. – Маги все повывелись, врачи отказались приходить без большого гонорара, а церковник, который жил по соседству, заявил, что это наша кара. Видишь ли, мы молились недостаточно усердно.
Я протянула руку и осторожно сжала худое плечо.
– Они умерли, а я остался.
– У меня вообще не было семьи. Я выросла в приюте и не знаю никого из своих родных. Может они тоже умерли. А может просто бросили меня.
– М-да… – вздохнул Крыс.
Осмотревшись по сторонам еще раз, я спросила:
– Ты живешь здесь?
– Угу.
– Это похоже на… лабораторию.
– Да я балуюсь… экспериментами, – мой новый знакомец неловко дернул плечом. – В детстве мечтал стать магом. Когда все начали болеть – мечтал придумать лекарство, которое бы их вылечило. А когда остался один, решил не просто мечтать. Пошел в ученики к аптекарю. Продержался четыре года, потом спер кое-что из оборудования и сбежал. Теперь вот сам… Учусь, ищу, придумываю.
Он немного помолчал, а потом неожиданно яростно продолжил:
– Как же жаль, что у меня нет магии и я не могу того, что делали великие алхимики древности!
– Ты сможешь, – вырвалось у меня. – Обязательно сможешь.
– Спасибо, – мрачно улыбнулся Крыс.
Мы замолчали. На улице быстро темнело. Но зажженная керосиновая лампа давала свет, а печка – тепло.
– Что мне делать? – спросила я тихо.
– Поесть и лечь спать, – пожал плечами Крыс. – А завтра уже будем искать твоих друзей.
– У меня есть еда, – кивнула, подтянув свой рюкзак поближе.
– У меня тоже. Я займусь ужином, а ты сходи к реке, пока не стемнело окончательно. Кажется, на тебя вылился рассол из-под моченых яблок.
Я принюхалась к волосам и скривилась. И правда, рассол.
– Как выйдешь из вагона, пойдешь прямо, а за ржавой фабричной трубой свернешь налево. Там речка Риска. Она маленькая и чистая.
– Спасибо.
Речку я нашла быстро. Небольшая, футов шестьдесят шириной, она была мелкой, холодной, но гораздо чище, чем та, по которой мы плыли … Горы металлического хламы спускались к самой воде. На противоположном берегу ничего не было, кроме поросшего бурьяном пустыря. Закатное солнце опустилось к самому горизонту, но светило прямо на меня, поэтому мыться было удобно.
Раздевшись до белья, я быстро вымыла волосы. Потом нашла маленькое ведерко и принялась обливаться, фыркая и ежась от холода. Но мои мысли были очень далеко от этой свалки.
Успокоилась ли сумасшедшая толпа на площади? Как там Нейт? Смог ли он удержаться за господина Сэдли и не потерять его? Успел ли уйти Кас? Несмотря на попытки Крыса успокоить меня, тревога грызла, как голодная собака – кость. Хоть бы с ними ничего не случилось.
Неожиданно слева что-то загрохотало. Дернувшись, я выпустила из рук ведро и обернулась. А обернувшись, вскрикнула. За кучей хлама, стоят какой-то незнакомый парень и нагло подсматривал за мной!
Мне бы смутиться, покраснеть и попытаться прикрыться, но неожиданно даже для самой себя я разозлилась. Схватив обломок металлической трубы, отбросила мокрые волосы за спину и воинственно прищурилась. Пусть на мне осталось белье, но я не собираюсь терпеть подглядывания какого то-гада. А тот вдруг дернулся назад, развернулся и бросился бежать.
Я выдохнула и отбросила трубу. Но опустив голову вниз, выругалась. Знак у меня на груди оказался не прикрыт ни волосами, ни одеждой и как будто даже стал ярче на побледневшей от холода коже. Наверное, не очень хорошо, что его кто-то увидел. Надеюсь, что это не выйдет мне боком.
Быстро прополоскав одежду, я натянула запасную рубашку, похватала вещи и побежала к Крысу. В вагоне уже было совсем тепло. На печке булькала каша, распространяя аппетитный запах. Плотно закрыв за собой дверь, я пристроила рубашку возле печки, сушиться, и села рядом с Крысом.
– Приятного, – тот наложил мне полную тарелку и сунул в руки.
– Спасибо. У тебя здесь интересно, – улыбнулась, глядя на мягкие отсветы огня на стенах вагона.
– Интересно, – хмыкнул Крыс. – Только холодно. Вообще в Нугриме даже снега не бывает, но эта зима выдалась так себе. Я тут чуть не околел.
– Ой, да, – нахмурилась я. – Давно ты уже здесь живешь?
– Да лет пять уже. Как от аптекаря сбежал, так и живу.
– Чего сбежал? – У меня не получилось сдержать любопытство.
– Он мне не платил, – пожал плечами Крыс. – Зато работы с каждым годом скидывал все больше. А тебя саму-то в Нугрим какая нелегкая принесла?
– Ну… – я неопределенно дернула плечом. Выдавать парню все правду как-то не хотелось. – Стандартная причина. Мы приехали из захолустья искать лучшей жизни.
