Витиеватый у меня получился комплимент, я чуть сама не запуталась, а после того, как замолчала, уже мысленно начала ругать себя, что не стоит пока пытаться изъясняться как аристократы. Но весёлый смех мужчины вытеснил неприятные мысли, и я смогла насладиться остатком танца в молчании.
Танец затих, меня вернули в компанию весело улыбающейся Оливии и хмурой Миры.
— Что-то случилось? — обеспокоенно подошла к девушке, отгораживая её от остальных. Взгляд Миры горел злостью и решительностью, девушка нервно сжимала и разжимала кулаки.
— Этот… — похоже, ей очень хотелось назвать своего партнера по танцам парой непечатных слов, но воспитание не позволяло. — Видите ли, он всё решил. Да кто он вообще такой? Да мне глубоко плевать на то, что он там решил! Я не вещь! Я не продаюсь. Даже если они о чём-то там договорились с моим отцом, это ещё ничего не значит. Я так просто не сдамся!
Из всего этого я поняла только одно: какой-то настойчивый ухажёр явился ради девушки и на отбор. Да, впору бояться такого маньяка. Мало ли что у него ещё на уме, помимо мании преследования.
— Мира, — обратилась к подруге Оливия. — Может, ты неправильно всё поняла? Может, это твоя судьба, может, он по-настоящему тебя любит и готов идти за тобой хоть в саму бездну?
— Что? — тут уже я не выдержала. — Какая ещё судьба? Ты его ещё суженым назови! Это мужчина, у которого психическое расстройство. Любой адекватный че… демон не станет преследовать девушку, которая дала чёткий отказ. А тут налицо мания преследования, это как минимум.
Две пары глаз уставились на меня. В глазах Миры я увидела искорки благодарности, девушке явно было очень приятно, что наконец-то её кто-то понял. Оливия же смотрела на меня с искренним непониманием. Я колебалась, стоит ли что-то объяснять девушке, но за меня всё решил случай.
Заиграла музыка. Зал снова начал преображаться, листва слетела, на колоннах появилось световое изображение голых деревьев. Ветер перестал ласково трепать волосы, листья опали и почернели. Стало пасмурно, и пусть температура в зале не изменилась, меня начало слегка знобить. Бр-р-р, не самый романтичный месяц.
— Позвольте пригласить вас на танец, лэра, — уверенный голос раздался справа.
Передо мной стоял высокий рыжеволосый мужчина с яркими зелёными глазами. Колдовское сочетание, которое мне всегда очень нравилось, но не сейчас. Все черты лица мужчины были заострены, а колючий взгляд будто втыкал мне под ногти иголки. Еле сдержалась, чтобы не поморщиться. Неприятный демон. Надо держаться от него подальше.
— Да, — протянула руку незнакомцу. Мою ладонь жёстко сжали, чудом пальцы не захрустели. Я попыталась сглотнуть комок, образовавшийся в горле. Не все женихи обаятельные и привлекательные, есть какие-то отбитые.
Ещё один блоу, теперь в напряжённом молчании. Демон смотрел на меня неотрывно. Быстро проведя кончиками пальцев по лифу, убедилась, что во мне пока не прожжена дыра. Показывать свою слабость этому мужчине я была не намерена, и как бы ни чувствовала себя, внешне я старалась быть невозмутимой и безупречной. Прямая спина, гордо поднятый подбородок, лёгкая улыбка-маска на лице.
Когда танец наконец-то был закончен, и я оказалась в окружении других участниц отбора, весело щебетавших о чём-то своём, мне казалось, что я пробежала марафон с препятствиями, спасаясь от маньяка-убийцы с руками Фредди Крюгера и бензопилой в придачу.
Мне жутко хотелось пить. Бегло оглядела зал, заметила Оливию, весело смеющуюся рядом с каким-то демоном, и скучающую Миру неподалёку. Увидев молодого парня в костюме местного слуги, с бокалами на подносе, я прямо направилась к нему. Ухватив сразу два бокала, я быстро осушила один, даже не почувствовав вкуса напитка.
— Не советовал бы сразу приниматься за второй, — мужской голос прервал меня, когда я подносила напиток ко рту. — Как-то раз я выпил три бокала этого вина подряд и… Скажем так, после этого я ничего не помню.
— Ой, — я быстро огляделась в поисках слуги, чтобы вручить ему этот опасный напиток.
— Давайте мне, — шатен забрал у меня из рук бокал и тепло улыбнулся. — Прошу прощения, лэра, я не представился. Эдуард маор Аблесс.
Демон произвёл на меня положительное впечатление. Довольно приятный молодой человек, вежлив, красив и обаятелен. Нет в нём той дурманящей красоты, что так меня порой манила к Дэмиру, но правильные черты лица, высокий рост и довольно мускулистая, но не перекачанная фигура, создавали образ красавчика, хоть и не рокового.
— Илиалиса маор Лес, — чуть склонила голову в знак уважения.
Зал начал меняться, настало время очередного танца.
— Позвольте пригласить вас на танец? — тёплая улыбка и уже довольно обыденное для сегодняшнего дня приглашение. Коротко кивнула, не забыв улыбнуться, и меня закружили по бальному залу.
Танец прошёл в приятной атмосфере, я много смеялась и вообще чуть не забыла, где мы находимся. Но вот музыка подошла к концу, необходимо было прощаться.
— Благодарю вас, лэра Илиалиса, — Эдуард наклонился и поцеловал моё запястье.
Я подарила демону улыбку, не зная, как реагировать на его выпад. Да, на Земле целовать даме ручку — вполне нормально, но здесь я такого не замечала. В душе начал зарождаться червячок подозрений, и я задумчиво посмотрела Эдуарду в спину.
Девять танцев прошли спокойно. Смены сезонов я всё так же воспринимала как самую настоящую сказку, но ничего особенного не происходило. Все молодые демоны были одинаковые. Ничего не значащие улыбки, больше напоминающие маску, дежурный комплимент о платье или причёске, ничего более. Я даже лиц их толком не запомнила, все они перемешались в голове. Не уверена, что, встретившись с кем-нибудь из них через пару дней, я его узнаю.
Дэмир танцевал с другими участницами, это я видела, но ко мне не подходил. Да что уж там, этот демон даже не смотрел в мою сторону. Обиделся после вчерашнего? Это к лучшему. Нам нельзя сближаться.
Настало время последнего танца на этом балу. Я ожидала чего-то фееричного, но никак не этого.
Погас свет. В зале повисла тишина. Я слышала, как кровь шумит в моих венах и гулко бьётся сердце. Что происходит? На потолке начали появляться чёрные, едва мерцающие огоньки, которые ничего не освещали, а только добавляли вопросов.
— Позвольте пригласить вас на танец, лэра Илиалиса маор Лес, — тихий бархатный голос Дэмира раздался справа от меня, горячие руки в темноте поначалу коснулись моей талии, прочертили линию до рук, и только после этого взяли мои ладони в свою. У меня вырвался шумный выдох.
Вокруг по-прежнему царила тишина. Я не слышала ни шума бала, ни того, как других участниц приглашали на танцы. Я вообще ничего не слышала, кроме обволакивающего голоса демона. Подняла глаза туда, где, как мне казалось, должны были находиться чёрные глаза Дэмира, и увидела, как во тьме начал медленно вырисовываться силуэт мужчины. Демон смотрел на меня с улыбкой, которою я бы назвала искушающей. Скорей всего, так же улыбался змей, предлагая Еве яблоко, если это когда-либо происходило на самом деле.
— Что происходит? — когда передо мной полностью проявился Дэмир, мне стало как-то спокойнее. Всё-таки не одна попала в эту западню.
— Месяц Бездны, — был мне короткий ответ.
— Но почему темно? Почему тихо? Где девушки и музыка? — обрушила я поток вопросов на демона. Сердце всё ещё учащенно билось в груди, а на лице, скорее всего, читался страх. Я тут с этой их магией раньше времени поседею.
— По легендам, когда богиня Бездна ещё не покинула нас, — спокойно начал рассказывать Дэмир, не выпуская моих пальцев из своей ладони, — месяц Бездны был месяцем, когда солнце не восходило.
— О-о…
— Потанцуем?
— Да-да, — на автомате ответила мужчине.
Выйдя туда, где по моим ощущениям располагалась середина зала, Дэмир твёрдой властной рукой взял меня за талию. В том месте, где мужчина касался меня, словно проходили электрические разряды. Я завороженно смотрела в чёрные омуты, снова пытаясь запомнить этого демона таким: чарующим, загадочным, соблазнительным.
