такой же, с инструментами разными.
— Мы спать?
— Ага... — Сим продолжил копаться.
Аги точно не видела, но вроде он спать вообще не ложился. Все чертил что-то, бумагой шебуршал... Под тихий звук карандаша по бумаге и шелеста листов Аги и уснула.
Ночь покоя под боком у Иана, в его руках... Спасибо, мир, за нее.
На следующее утро, как только рассвело, Сим выскользнул наружу. На мороз, под непрекращающийся снегопад. Не испугался ни ветра пронизывающего, ни холода. И лишь отмахнулся от вопросов.
— Скоро. Идите пока, собирайтесь. Или досыпайте...
— Да уж... шестой час, — Аги зевнула, забыв прикрыть рот ладонью.
— Лошади поспеют за... этим? — Иан не нашелся, как назвать непонятное нечто. И тоже зевнул, глянув на замершую с разинутым в зевке ртом Аги.
— Не, не угонятся, в снег проваливаться будут.
И правда. Снега навалило уже по колено, а то и выше. Теперь лошади — обуза, и куда их девать?
Аги, не иначе как спросонья, подумала, что попробовать бы им дорогу домой внушить... Расседлать, накормить и напоить напоследок — и отпустить. Чтобы шли к деревне, откуда прискакали.
Вода на такое способна? Ее дар заговаривать воду на такое способен? Нетерпение охватило — дар свой обновленный, окрепший опробовать.
С другой стороны — кони, живые души. На них ли эксперименты ставить?
С третьей... а есть ли альтернатива?
Они животные умные, может, и сами сумели бы вернуться, да только помочь чуток, направить, чтобы не сворачивали, волчьего воя, например, испугавшись.
— Неизвестно еще, ходят ли поезда при такой погоде.
— Если поезд не пройдет по маршруту, придется в Перк добираться. Это еще половина дня.
— Кошку... — Иан посмотрел на Аги.
— Кошку не оставлю. Одну? Кто ее кормить будет?
— Они хищники, сами себе еду добывать должны. А нам всем не помешает обед пропустить. Похудеть бы быстренько, чтобы грузоподъемность, — слово последнее Сим выделил утрированным тонким голоском, явно пародируя кого-то, — груз, то бишь нас, выдержала.
— Кошку не оставлю, — повторила Аги.
Сим продолжил работать, разве что не «кыш-кышем» отогнав любопытных. Руки в шерстяных перчатках, с обрезанными кончиками, так что последняя фаланга пальцев оставалась голой. Шапка набекрень, очки круглые, которые он грязными пальцами то и дело поправлял, заляпывая смазкой не только стекла, но и свой покрасневший от холода нос.
Аги же не стала долго раздумывать, а зашла в сарай, к лошадям. Вместе с Ианом они их снова почистили, напоили чуть подогретой до комнатной температуры водой, накормили. Аги угостила их посоленными корками хлеба, оставшимися от той буханки, которую она из дома брала. И, пока те ели, гладила теплые, мягкие бока и слушала.
Животные не боялись: и снег, и холод — в меру, конечно, — им даже нравились. Здоровые, хорошо ухоженные животные. Аги закрыла глаза и попробовала. Дар раскрылся тысячами тончайших нитей. Они, как живые отростки, раскинулись и потянулись к объекту, на который их Аги направляла. Осторожно, медленно, знакомясь и с новой гранью дара, и с самой собой в этом процессе.
Разум оставался ясным, и нет... в дождь, в болото или же в колодец она сама не превращалась, как бывало раньше. Не было погружения, в котором Аги теряла свою личность.
Ее мягкое и осторожное воздействие восприняли спокойно, как диалог такой своеобразный прошел. Между лошадьми и ею — ведьмой-слухачкой. Лошади — вот же ж дожила! — ее послушали и поняли.
Дойдут. До деревни, если ничего непредвиденного не случится, дойдут.
Пока светло, чтобы им не впотьмах блуждать, отвязали и вывели на улицу. Иан хлопнул по крупу одну из лошадей, и та, всхрапнув, поскакала. Вторая за ней. Небыстро, и в самом деле, то и дело проваливаясь в сугробы, но уверенно и спокойно.
— Доброго вам пути, — Аги смотрела вслед, пока коричневые спины не скрылись за деревьями.
На волне вдохновения Аги и с кошкой «пообщалась». И да — кошка в этой вышке одна оставаться не собиралась. Чем ей детей кормить? Самой что есть? Мыши, конечно, от холодов бегут, ищут места потеплее, куда спрятаться можно, но это же сколько охотиться потребуется?! Да и одними мышами сыт не будешь. Огонь... погаснет, если человек уйдет.
Опасно ехать? Корзина надежная, глубокая, вот... еще вот эту подстилку туда положить, чтобы от стенок не холодило...
— Это Иана шарф. Нельзя, отдай... — Аги покосилась на Иана и потянула шарф, который кошка тащила в зубах. — Щас из своих вещей вам что-нибудь выделю.
— Берите, у меня свитер с высокой горловиной и пальто, не замерзну.
Оглядели комнату — все по местам, чисто; дров Иан, взамен использованных, еще принес и распилил, чтобы в печку влезали. Пусть пока и сырые, но высохнут. Осталось огонь погасить.
Аги присела на край лежанки.
Что получается? Она может через воду, через те щупальца, какими ей виделся перед закрытыми глазами собственный дар, общаться с животными? Слышать воду не только в растениях, деревьях, но и в живых существах, наделенных разумом... С людей она раньше лишь считывала поверхностные, самые сильные эмоции — теперь же и пробовать дотянуться до их разума страшно.
Страшно. Однако сразу же потянулась к Иану. Ее «щупальца» обволокли его, как родного, слились с аурой, окружающей Иана серебристым щитом. И стали единым.
— Слышишь меня? — спросила. Не размыкая губ.
Иан обернулся и кивнул.
— Слышу.
— И как это называется? Что это?
— Высшая ступень связи медиатор-экран. Я только читал об этом. Она редко встречается, а те, кто в курсе, предпочитают помалкивать.
До чего странно общаться так — мысленно. Подумать только! Ой!.. Подумаешь, и он тотчас узнает? И как теперь...
Иан усмехнулся. И уже вслух сказал:
— Не знаю. Будем выяснять.
Как и обещал Сим, к обеду перед вышкой стояла затейливая конструкция, напоминающая скелет диковинной рыбы. Большой такой рыбы, какие, может, в теплых водах колоний и водятся, да Аги лишь в страшном сне присниться могли.
— Забирайся сюда. А ты сюда... Нет, правее, вот тут стойте... За это держитесь. Ногами, если что, сюда и сюда упереться можно.
— Если что — что?
— Поворот резкий или занесет.
— А она троих выдержит?
— Да.
— Точно?
— Ты мне веришь? — зыркнул неприязненно на Аги.
Ну так... не очень.
Но выбора у них нет.
— Говорю, над грузоподъемностью надо
