– Все в порядке, – произнес Бастиан, не открывая глаз. – Вы уже совершили невозможное, остальное я беру на себя.
В темноте его лицо было едва различимо, лишь время от времени озаряясь огнями зданий, мимо которых мы проезжали.
– Бросите ему вызов? – спросила я.
– Да. Вы говорили, что оказались в нынешнем положении из-за брошенного Фиатом вызова. Очень хорошо… Я дам ему почувствовать все это на собственной шкуре.
Я внимательно взглянула на мужчину. Его голос был все таким же мелодичным и приятным на слух, но на последних словах в нем проскользнула какая-то непонятная нотка. Правильно ли я поступила, последовав фразе «враг моего врага – мой друг», или же я просто высвободила силу гораздо худшую, чем Фиат?
– Merde, – буркнула я.
– Есть какие-нибудь вести? – спросил дядя Дэмиен шесть часов спустя, пока я потирала озябшие на промозглом утреннем воздухе руки; наш разговор на некоторое время прервал шум взлетающего самолета.
Я покачала головой, от беспокойства крутило живот.
– Это на него совсем не похоже. Он даже не включил голосовую почту, а она обычно у него всегда работает на случай, если мне вдруг понадобится ему что-то сообщить. Не стану скрывать, меня начинает это уже довольно сильно напрягать. И бесить. Черт, почему он не сказал мне куда направляется?
– Он не хотел, чтобы ты отправилась за ним, – ответил дядя Дэмиен, пока я наблюдала за людьми, тащившими свой багаж в зону посадки пассажиров.
– Самонадеянный, безрассудный дракон с командирскими замашками, – проворчала я себе под нос. – Джим, я вызываю тебя.
Джим возник перед нами и встряхнулся, да так, что шерсть и слюни полетели во все стороны.
– Ты теперь постоянно будешь засылать меня в Акашу? А нельзя отправить меня еще куда-нибудь? На Багамы? В Венецию? Или там, на мексиканскую ривьеру?
– Ш-ш, тебя кто-нибудь услышит. Как думаешь, правильно ли мы поступили, позволив Бастиану действовать на свое усмотрение? – спросила я дядю.
– Кто знает. Я пробью оставленный им адрес, чтобы убедиться, не замышляет ли он что-нибудь.
– Просто несколько странно, что он отказался остановиться у нас, хотя у него вполне могли остаться друзья в клане, у которых он может пожить. О, здорово, вижу Рене с машиной.
Я подняла свою сумку и бросила взгляд на мобильник, всей душой желая, чтобы сейчас позвонил Дрейк и сказал, что он в порядке. Но чуда не случилось.
– Как обычно, чудеса приходится совершать самой, – устало вздохнула я.
– Ой-ой. Чую я опять недосчитаюсь пальца, а то и парочки, – пробормотал Джим, пятясь от меня.
– Я сказала ти… а-а-а!
Внезапно прямо перед нами возник невысокий коренастый мужчина и голосом, от которого со стены позади меня посыпалась штукатурка, прорычал:
– Вас вызывают.
Я не успела даже возмутиться, как демон схватил меня за руку и потащил в созданный им портал. Прежде чем меня полностью в него засосало, дядя Дэмиен налетел на меня, и мы вдвоем повалились на холодный каменный пол.
Некоторое время я стояла на четвереньках, борясь с отвратительным чувством, что возникало у меня всякий раз при проходе через ткань бытия, наконец, подняв голову, я посмотрела на демона, вызвавшего меня так бесцеремонно.
– Мне следовало догадаться, – буркнула я спустя мгновение, когда дядя Дэмиен, выглядящий немного зеленоватым, помог мне подняться.
– Ты в порядке? – спросил он.
– Да. А ты?
Он кивнул, быстро осмотревшись.
– Мы там, где я думаю?
– Ага. Добро пожаловать в Абаддон. Джим, я вызываю тебя.
– Во имя пламени Аб… упс. – Джим прикусил язык, стоило ему увидеть у окна стоящую лицом к нам фигуру.
– Эшлинг Грей, – произнес мужчина, выглядевший в точности, как я его запомнила. Темноволосый, привлекательный, с легким европейским акцентом… Вот только глаза его несколько напрягали. Безжизненные, словно ширма, что скрывала его настоящие мысли. Он удивленно приподнял брови, разглядывая дядю Дэмиена. – И смертный?
– Это мой дядя Дэмиен. Дядя, это Ваал, верховный князь Абаддона. Кстати, именно он обманом заставил меня занять должность князя, что вылилось в отлучение.
– Я же злой, – пожал плечами Ваал. – Это то, что я умею делать лучше всего.
– Он всегда… хм… вызывает тебя подобным образом? – уточнил дядя Дэмиен, настороженно глядя на Ваала.
– Да. Раздражает, согласен?
Дядя Дэмиен оценивающе присмотрелся к повелителю демонов и с осторожностью ответил:
– Не уверен, что использовал бы это слово.
– Вы гораздо более предусмотрительный, чем ваша племянница, которая сама выбрала подобный способ связи, поскольку неоднократно отклоняла более цивилизационные приглашения на встречу, – произнес Ваал, усевшись в черное кожаное кресло. Для нас мест было не предусмотрено, впрочем, мне и самой не очень-то хотелось тут рассиживаться и вести беседы с главным боссом ада. – Не моя вина, Эшлинг Грей, что ты вынудила меня пойти на крайние меры. И говоря о приятном, хотелось бы узнать, когда мне ожидать причитающуюся дань.
– Э… дань? Что еще за дань?
– Ты наверняка уже ознакомилась с Доктриной? – спросил Ваал, постукивая пальцами по ножу для писем, сделанному явно из кости.
Интересно, когда я перестану отставать минимум на пять шагов от остальных, в плане знаний.
Ваал вздохнул и взмахом руки вызвал прислужника.
– Нефере, предоставь Эшлинг Грей экземпляр Доктрины вечного познания.
Ко мне приблизился невысокий коренастый демон, от которого прямо-таки разило злом, а походка отличалась специфичностью. Я стояла, не двигаясь, даже не отшатнулась от него, хотя порыв был, и с нарастающим ужасом наблюдая, как он оскалил желтые зубы в гротескной пародии на улыбку, затем вытащил перочинный ножик и срезал с предплечья приличный кусок кожи.
– Боже! – вскрикнула я, когда он шлепнул в мою ладонь отвратительный комок плоти. Моя собственная кожа покрылась мурашками, пока я смотрела на этот ужас, лежащий на моих пальцах. Кровь практически отсутствовала, демоны не слишком любили заниматься кровопусканием, но сам факт, что это чья-то кожа вызывал у меня желание с криком выбежать из комнаты. – Что это, черт побери, такое?
– Доктрина, – пояснил демон.
Как зачарованная я продолжала смотреть на комочек плоти. Я не могла отвести от него взгляда, так и пялилась, словно в ожидании, что он… что именно? Без понятия. Просто он выглядел до того жутко, что не смотреть на него было выше моих сил.
– Доктрина вечного познания – это свод законов Абаддона, – скучающе протянул Ваал. – Она запечатлена в плоти всех прислужников. Я бы удивился, если бы какой-нибудь другой повелитель демонов не воспользовался бы ею, чтобы изучить наши обычаи. Однако твое постоянное пренебрежение нашими традициями уже стало обыденным. Прочти Доктрину и возвращайся с данью.
– Вот на этом записана вся доктрина? – уточнила я, пытаясь отыскать что-нибудь в кармане, куда бы я могла положить кусочек кожи. Я прищурилась и разглядела едва заметные тонкие витиеватые буквы на морщинистых складках плоти. – Да это же читать только под микроскопом!
– Хотите экземпляр побольше? – спросил Нефере, задирая рубашку и вытаскивая перочинный ножик.
– Нет! – закричала я, когда он собрался срезать кусок кожи с живота. – Все нормально. Я воспользуюсь микроскопом.
Ваал заглянул в календарь.
– Новолуние через пять дней. К этому времени ты должна принести мне жертвы.
Последнее произнесенное им слово вызвало дурное предчувствие.
– Под данью подразумевается что-то очень нехорошее, да?
– Вы свободны, – ответил он, даже не посмотрев в нашу сторону.
Меня распирало от желания сказать ему, что я и не подумаю участвовать в ритуалах Абаддона, но, к счастью, мне не представилась такая возможность. Нефере подхватил меня одной рукой и, прежде чем я успела хотя бы позвать на помощь, вышвырнул на крыльцо дома из красного кирпича.
– Эй! Поаккуратнее с ней! Эшлинг…
– Джим, молчать! – прорычала я, поднявшись на ноги и потирая бедро, которым ударилась об одну из колонн, поддерживающих козырек. Последнее что мне нужно, это чтобы все в Абаддоне прознали о моей беременности.
