Драклорд медленно кивнул.
— Лина, ты взяла с собой свой кинжал?
— Нет, конечно! Зачем он мне на территории замка? — удивилась я такому повороту беседы, — и мы медленно двинулись дальше.
— Откуда он у тебя?
Ответить я не успела, от лестницы выскочил один из младших мальчишек и, поприветствовав писклявым голосом драклорда, объявил, что к замку бегут двое.
— Это Пиран и Нож!
Я поморщилась, услышав прозвище.
— Надо говорить ньер Шатолье, — поправила я мальчишку. — А почему бегут?
Меня это уточнение насторожило. Что может заставить бежать путников, которые четверо суток бродили в горах?
— Нужно встретить их и расспросить, — первым отреагировал Редж и поспешил к лестнице, умудряясь двигаться быстро, но с достоинством.
Я после секундной заминки последовала за ним. Сердце тревожно встрепенулось, почему-то я не ждала ничего хорошего. У меня так всегда в последнее время: только подумаешь, что все налаживается, и то носферы, то цунами, то еще какая-нибудь хрень…
Нож сильно обогнал Пирана, и первым вбежал во двор замка, где остановился как вкопанный, тяжело дыша и обводя двор слегка безумным взглядом, пока не сфокусировался на мне, и только потом посмотрел на драклорда и отвесил короткий поклон.
— Воды! — прозвучало в приказном тоне.
Откуда ни возьмись появилась тихая Роса, протянула ему большую кружку, и Нож принялся жадно пить, обливаясь. Остатки вылил себе на голову, обтер лицо и, благодарно кивнув девушке, вернул кружку.
— Мой драклорд, — наконец, заговорил он. — Я спешил, чтобы сказать вам, что сюда двигается большое войско. Сомнений нет — это нирфеаты.
Вот они — поганые новости, которые я подсознательно ожидала услышать. Теперь мы между Сциллой и Харибдой. Отступать некуда. За нами Море Семидесяти Семи Бурь, которое норовит смыть весь предел, впереди нирфеаты идут войском. Что же делать?
Очень хотелось бы дожить до возвращения домой…
— Вот как? — на лице Реджа не дрогнул ни один мускул. — Откуда такие сведенья, ньер Шатолье?
— Увидели с высоты. Думаю, они будут здесь к завтрашнему утру.
— Ясно, дождемся вашего спутника, и обсудим. Мне нужны подробности.
Когда у ворот появился Пиран, драклорд уединился с ними, а я пожалела, что проспала момент знакомства, которое определенно состоялось еще когда парни были в горах. Интересно, каким оно выдалось?
— Надо послать кого-нибудь в деревню, чтобы жители шли в замок, — распорядилась я.
Надежд, что войско нирфеатов не тронет деревню, у меня не было.
— Сбегаем, ньера Лина, — тут же отозвался Силан и, кликнув с собой Наньку, припустил к воротам.
Ох уж эти мальчишки! Все время как из-под земли появляются.
— Будьте осторожны! — крикнула им вслед.
Нирфеаты могли быть намного ближе, чем мы думаем. А еще я боялась чудовищ, вроде варгов и носферов.
— Ох, пожгут поди деревню… — загрустила Роса.
— Хаты, может, и пожгут, а все ценное отец приказал вынести в горы еще когда потопа ждали, — на удивление миролюбиво отозвалась Рисанна, которая тоже присутствовала во дворе и подошла к нам.
— Ничего, отстроим дома заново. Главное, выжить для начала.
«Соник, Баламут может слетать на разведку?» — обратилась я мысленно к цветодраку, не особенно надеясь, что он услышит.
«Уже вылетел с небольшим отрядом, должны к вечеру обернуться», — тут же ответил маленький король, а после и сам появился рядом и сел мне на плечо.
«Как думаешь, чем это может грозить?»
«Не знаю. Раньше никто не мог пройти через границу предела, но недавно все изменилось. Не бойся, в замке мы по-прежнему в безопасности, да и драклорд здесь. Он нас защитит».
Соник упорхнул по своим делам, а я осмотрелась, отметив, как прибавилось народу во дворе, и каждый был занят делом. Группа крепких мужиков разбирала ветхие строения, которые я окрестила сараями. Рядом высилась гора свежих бревен. Наверное, из них построят что-нибудь новое?
В тени стены организовали коновязь и к мерину, который вез добро, отнятое у работорговцев, прибавилось еще две лошади, а в стороне стояли две подводы, на которых и привезли стройматериалы.
Я впервые задумалась, а где вообще люди, которые раньше жили и работали здесь? Не могла же одна единственная деревня удовлетворять все нужды правителя. Или это как-то иначе работает. Я читала местную литературу, пытаясь разобраться, но не все поняла. Да и времени было не так чтобы много.
— Ася? — позвала я. — Скажи, а раньше в окрестностях жили люди?
Мы вместе поднялись на стену, и по пути Айсана рассказывала. Оказывается, раньше вокруг замка Дорт-холл было порядка шести деревень, но после случившегося, большая часть народа переселилась за реку. Остались только самые стойкие, кто не боялся мрачного соседства.
— А пределы поделены на эрлинги, каждым правит свой эрл, в каждом эрлинге есть свой главный город, несколько городов поменьше, много разных деревенек. Все эрлы держат ответ перед драклордом, а тот хранит предел. Ну и, если спор какой серьезный выйдет, может вмешаться. Если пожелает, проверит, как живут люди в том или ином эрлинге.
— Руководит в общем, — кивнула я, отметив, что вполне привычная вертикаль власти образовывается.
— А почему драклорд не живет в городе?
— Так это просто, он ведь — дракон, ему простор нужен. И сердце предела под боком, и пещера силы. В таких местах города обычно не строят.
— Это многое объясняет. А я-то все думала, чего это драклорд живет где-то на отшибе.
Со стены мы ничего не увидели, и поспешили обратно. Мне срочно нужна была информация и, пожалев, что не пошла с мужчинами сразу, я решила исправить упущение. В конце концов это непосредственно меня касается.
Стоило спуститься со стены, и к Асе подошла какая-то пожилая женщина, жалуясь на сорванную спину, и они ушли по лекарским делам, а я направилась к замку и по-привычке вошла через черный ход, напротив которого мы и спустились. В одной из комнат Рисанна распекала Росу.
— Если увижу еще раз, пеняй на себя!
— Риса, за что ты меня так ненавидишь? Я ведь не виновата, что…
— Заткнись! Закрой свой поганый рот, не то я тебе язык вырву, видит Дракон Прародитель!
— Риса!
— Ты меня поняла? — старостихина дочь прямо-таки кипела от ярости.
Я хотела вмешаться, но мне показалось важнее успеть на военный совет, и я поспешила дальше, отметив для себя спросить у Аси, что не поделили эти двое.
Глава 11. Меч, магия, поцелуй
Военный совет проходил в той самой гостиной на первом этаже, где я впервые появилась. Здесь уже навели порядок, заменили мебель, разве что окна все еще зияли пустыми провалами, но стекло больше не норовило впиться в ноги, а от пыли и следа не осталось.
Честно говоря, когда я бесцеремонно распахнула двери и вошла, я и не думала, что меня там не особенно ждут.
— Ну что у нас с нирфеатами? Какие планы? Есть чем обороняться? — задала в лоб неудобные вопросы, подходя ближе.
Собравшиеся вокруг стола с картой мужчины переглянулись и, не сговариваясь, уставились на меня. Пиран с неловкостью, Нож лукаво и с неприкрытым восхищением, и только драклорд — с хмурым негодованием. Он поджал губы, тяжко вздохнул и многозначительно приподнял брови.
— Что, все так плохо? — напряглась я. — Так. Немедленно излагайте, какие у нас задачи, и что можно сделать до того, как вражеское войско окажется рядом?
Я искренне желала помочь, но в моих советах и идеях, похоже, не нуждались.
— Ньера Лина, мое восхищение вашей храбростью просто безмерно! — каким-то особенным тоном произнес Нож.
Он столь неприкрыто пожирал меня взглядом, что впервые за все время показалось, что штаны на мне чересчур облегающие, а рубашка, вероятно, прозрачнее, чем требуют местные нравы.
— Ньера Василина, ваше стремление помочь похвально, но оставьте это мужчинам. Лучшее, что вы можете сделать, это поддержать женщин в замке и приготовить побольше бинтов, — голос Реджинхарда так и сочился желчью.
