Взяв меня за руку, принц повёл этой винтовой лесенкой, что крутилась вокруг центрального тёмного столба, наверх.
Спустя несколько оборотов мы вышли на крыше, в том самом саду, про который он говорил.
Принц сложил вместе ладони, развёл их, и между ними засветился огненный шар. Который принц чуть подкинул – и тот так и завис в воздухе прямо над нами, освещая.
Вокруг, возле самой ограды плоской крыши, были высажены кусты и небольшие деревца, которые и правда образовывали своего рода сад. Сверху мерцало поле – снова магическое и снова я не была уверена, что рассмотрела бы его собственным зрением, без накачки магией.
Похоже, это своеобразное поле скрывало нас от лишних глаз. Издалека доносилась музыка – там всё ещё продолжался бал.
Но здесь было тихо. Посередине большое место отдано словно бы для тренировок. Обложено мягкими матами. А вокруг, дальше за крышей и полем, виднелось множество башен, мелких башенок и скатных крыш.
Наше местечко было укромным и совсем не в стиле остального замка, словно специально организованным тайком от чужих взглядов.
Поставив сумку на пол, принц наклонился, желая раскрыть её. Но вдруг резко выпрямился. Обернулся.
Проследив за его взглядом, я обнаружила асура. Того самого!
Только что никого не было – и вот уже тёмная фигура образовалась на крыше, держа в руках что-то сверкающее. Наверное, амулет, о котором говорил принц.
Нортен двинулся к нему.
– Спасибо, что пришёл, – произнёс, протянув руку, и асур вернул ему амулет, который позволил пройти в личный сад его высочества.
Тоже шагнув к ним, я с трепетом ожидала реакции пришедшего – но тот лишь скользнул по мне мимолётно. И произнёс низким, грудным голосом:
– Зачем звали, ваше высочество?
– Несколько дней назад вы назвали эту девушку «нашей». Мы хотим знать, почему. Информацию я оплачу.
Асур ещё раз внимательно взглянул на меня, словно сканируя, и снова мне стало не по себе под тяжёлым, нечеловеческим взглядом.
– Не эту, – отозвался безразлично.
Принц нахмурился, мне же стало совсем нехорошо. С одной стороны, вроде ко мне ничего не имеют. С другой... и помогать, наверное, не станут.
– Девушка была другой, – добавил асур. После присмотрелся, сузив тёмные глаза: – Хотя... душа та же. Тело иное.
Он бросил взгляд на меня, на принца.
– Что ты знаешь о той, первой? – спросил Нортен, потрясая увесистым мешочком в ладони. Я и не заметила, когда и откуда он успел его достать.
– На девушке стояла печать асура, – отозвался наш тёмный гость.
– Это как? – не удержалась я.
– Никто из асуров не станет причинять ей вред.
– Где она сейчас? – подалась я вперёд.
– Не могу знать, – пожал плечами асур.
– Я... я нанимаю тебя! – выдала я, бросила взгляд на принца, и тот кивнул:
– Мы нанимаем тебя.
– Нужно найти ту девушку, – продолжала я, – и асура-полукровку, бывшего раба, который был с ней. Возможно... они не в этом мире.
Он ведь читает мысли? Я постаралась представить свой мир, но вслух говорить побоялась. Принцу может не понравиться, что кто-то заглядывал в мою голову, и, соответственно, мог заметить некоторые тайны.
С другой стороны, принц наверняка знает о возможностях асуров побольше моего.
– Поиск может быть не быстрым, – отозвался асур, и я так и не поняла, прочитал ли он мои мысли на этот раз, или нет. Может, тогда как раз печать и позволяла?
Принц протянул ему мешочек, наверняка с монетами. Или, может, какими-нибудь драгоценностями.
– Оплата будет щедрой, – произнёс.
Асур чуть склонил голову, принимая запрос. Ну, хотелось бы верить, что принимая. После неожиданно растворился, исчез так же, как и появился, оставив после себя лишь некоторое напряжение. Которое постепенно развеялось, растворилось в пространстве.
– Надеюсь, с ними ничего не случилось, – пробормотала я. – Я рассчитывала, что Бахтияр отплатит мне добром за добро и вернёт домой.
– Будем ждать известий, – отозвался принц.
Кивнув, я промолчала. Может, надо было просить асура сразу возвратить меня домой? Впрочем, успею. Миоли всё равно там уже или очаровала моих инвесторов с партнёрами, или отпугнула. Да и любопытство утолить хочется. Что же принцу от меня нужно?
– Ну, – проговорила я, оборачиваясь к нему. – Я готова.
Нортен тем временем вернулся к своей сумке. Открыл её и принялся доставать тяжёлые книги, выкладывать прямо на мягкое покрытие. Приблизившись, я с любопытством взяла одну.
«Преобразование магических потоков, 5 курс», – прочитала про себя.
– Ты... хочешь учиться в Академии? – воскликнула уже вслух.
Принц поднял голову. Усмехнулся:
– Я в ней уже учусь, Тишь.
Ох, от того, как он произнёс моё имя, по коже снова рассыпались сотни искр.
– Ты верно догадалась. Тайком.
– И никто не признал тебя в том парике? – хмыкнула я.
– Дополнительные чары иллюзии, пара мешочков с деньгами – и никто не признал. По крайней мере, не выдал. И ты, Мартиша, – он поднялся, лицо сделалось серьёзным, холодным, властным.
Сейчас на меня смотрел будущий правитель, к которому уже даже на «ты» обращаться стало страшно.
– Если ты меня выдашь, обещаю тебе, домой ты не вернёшься. Найду даже в твоём мире. Не вздумай меня предать.
– И в мыслях не было, – честно отозвалась я. – Только... не пойму, зачем тебе Миоли? Ну и я тоже.
– Раньше мне помогал Шарам. Фактически мы вместе учились, я же не мог посещать большинство занятий. Приходил в основном сдавать зачёты с экзаменами да переписанные конспекты. Ну, у меня и своё-то образование неплохое, да некоторых необходимых предметов в него не включили. Тут и учились. Но у него самого экзамены, эту неделю он с другими выпускниками закрыты в Академии. Готовятся. А я должен готовиться здесь. А мама затеяла этот шердов бал!
– Шердов? – не поняла я.
– Был один такой предатель-асур, который едва не погубил Многоликого. А потом появился дракон и спас нашего бога.
– А, местная мифология, – отозвалась я.
– Угу.
– Ты хочешь, чтобы я помогла тебе готовиться, а заодно прикрывала? Ну мол провёл ночь с возлюбленной, с кем не бывает.
– Люблю умных девушек, – одобрительно улыбнулся принц.
После бросил на меня скептический взгляд:
– Правда, Миоли немного занималась магией и ориентируется в этих вопросах. Насколько мне поможешь ты – большой вопрос... Но попробуем. Читать-то ты умеешь, хоть проверишь, как я заклинания заучил.
– Ты... – пробормотала я, с изумлением уставившись на него. Догадка прострелила, перерастая в осознание, вызывая смесь недоверия и уважения: – Хочешь стать драконом?!
– Если ты или кто-то попытается мне помешать, я не остановлюсь ни перед чем, – стиснув зубы, отозвался принц.
Сейчас передо мной стоял вовсе не обаятельный милашка, а жёсткий мужчина, который готов идти к своей цели напролом. Я даже чуть отшатнулась от той мощной силы, которую он излучал. Точно дракон!
– А тебя... эм... не смущает, что драконы связаны с истинными парами? – не удержалась.
– Я защищён от чар и никому не дам заморочить мне голову. Ты, я вижу, много знаешь о драконах, – он сел на покрытие скрестив ноги.
Подумав, я тоже опустилась напротив, вернула книгу в стопку.
– Бахтияр рассказывал. Когда я пыталась сообразить, зачем королеве тебя женить на Симмюнюэль.
– И что сообразила? – с любопытством поднял бровь принц.
– Что-то она рассчитывает получить от эльфов, я уверена. Только не понимаю, что. Данных мало. А эльфам наверняка нужен отряд драконов.
– Драконы всем нужны, – хмыкнул принц.
– А тебе зачем идти на это лично? Это ведь... смертельная опасность?
– Я с детства хотел стать драконом. Вместе со своим другом Шарамом. Мама так долго убеждала меня, что королю это ни к чему, что я научился хорошо своё желание скрывать. Отцу ведь тоже бабка не дала. И кем он теперь стал? Я его ошибки не повторю.
– Бабка... – пробормотала я. – Может, от неё тут привидение осталось?
