- Тени выходили?
- Нет, лорд, слава Альтаме, новые стражи их не видели. Надеюсь, что и не увидят еще долгое время. Те, кого нам удалось быстро собрать, не готовы к встрече с тенями.
Лорд Тхеро задумался. С одной стороны он знал, что тени способны обратить в бегство стражей, которые только вышли из стен академий, а терять в такое время верных людей было равносильно самоубийству, с другой же стороны… если тени не выходили, то это точно восстание, но против кого?
- Варат, а что вы сами думаете про эти убийства?
- Лорд, за это время я просмотрел множество свитков и книг, успел съездить в Ковен и вернуться обратно, я готов положить свою голову на то, что это делает какой-то маг, возможно несколько магов, но зачем они это делают, мне так и не удалось выяснить. Поймите, им просто вырывают глаза и сердце без помощи магии, но больше ничего не происходит.
- Объясняйтесь нормально.
- Ничего не меняется, лорд, никаких следов, никаких изменений в линиях, никаких изменений в жизни корон, никаких угроз нынешней власти, никаких представителей из народа, которые вдруг начали верить или служить кому-то другому. Вообще ничего. Лорд, вообще ничего не изменилось, есть только обезображенные мертвецы. Все.
- Возможно ли, что это делает один сумасшедший, сам не зная для чего?
- Возможно, - ответил лорд, теперь задумчиво глядя на карту Ноэля и окрестных земель. - Тогда что прикажете делать?
- Сколько сейчас жителей в поселении и куда делись все дети?
- В погребах, да сараях. Но только пока все работают.
- И вы позволяете это делать? - скривился лорд Тхеро.
- А что нам остается? Нам удалось уговорить жителей, что скоро мы справимся с угрозой. А то вы бы увидели большое количество детей, которые бегут за границы Ноэля вместе со своими родителями. Так мы сдерживаем слухи.
Келарис встал из-за стола и подошел к большой карте земель. Он долго всматривался в нее, провел пальцами по линиям границ, после чего начал тихо говорить.
- Сколько сейчас в поселении жителей?
- Около трех тысяч.
- Сколько стражей вы смогли сюда привести?
- Всего нам удалось снять со своих мест триста обученных стражей, все остальные на охране других границ. Зато мы задействовали две роты наших солдат: одна уже здесь, другая - готова выйти в любой момент. Мы были полностью готовы к восстанию.
- Это я вижу, а вот одного сумасшедшего вам выловить так и не удалось, - повысил голос Келарис. - Найдите мне его! Я даю вам на все одну неделю. И чтобы даже слуха не было о том, что у нас здесь сердца вырезают! Восстание мне нравится больше.
- Для этого придется закрыть границы.
- Так закройте, если придется! Для чего вам солдаты были нужны, чтоб баб голых по углам зажимать, да детей в Ноэле делать? У нас селение на границе со священным лесом, лорд Кастол, и здесь людям глаза и сердца вырывают, если понадобится, мы можем здесь все дотла выжечь, вместе с местными жителями, а вы мне говорите, что границы закрыть придется. Пошел вон!
- Да, мессир.
Лорд выбежал из шатра и направился к стражам отдавать приказы. До конца дня все въезды и выезды в Ноэле были закрыты, а само поселение перешло полностью под контроль Ковена. Такое решение не тревожило эльфов Туремо - если Ковен принимает меры и закрывает какие-то земли на границе со священным лесом, то всем оставалось только молиться, чтобы проблемы границы не затронули других жителей, и Ковен разобрался с ними своими силами.
Соединенное королевство Танар. Сивалийская Академия
Еще до восхода солнца Хелена и Филипп собрали себе еду и отправились в подземелья академии. Несмотря на цель визита, катам был рад вновь видеть своих гостей и надеялся, что в следующий раз Хелена заглянет к старику с более благородной целью, чем наказание.
Девушка и кот зашли в небольшое помещение, которое для Хелены успело стать родным, и сразу направились к столу, выкладывать все собранное. Катам же пожелал удачи и закрыл дверь, мило улыбаясь своим гостям. Выход из зала библиотеки загорелся линиями разных цветов и теперь служил только одной цели - не давать весь день возможности выйти из помещения. Филипп безразлично развалился на полу под столом, тихо поедая один из заготовленных бутербродов, а Хелена с недовольством взглянула на своего фамильяра, но сразу отправилась к книжным полкам. Молчание длилась около двух часов, после чего кот все-таки не выдержал и пошел тереться о ноги своей хозяйки.
- Хеленочка, ну прости меня, я не специально.
- Иди ты, я не хочу с тобой разговаривать.
- Хорошо, давай я выполню любую твою просьбу, и ты меня простишь.
Девушка посмотрела на кота с нескрываемым любопытством.
- Так прямо и любую?
- Все, что ты захочешь.
- Подготовь нам все для побега.
Казалось, что кусок мяса, который так усердно дожевывал кот, застрял у него в горле.
- Нет, нет и нет, - начал фамильяр. - Во-первых, мы не выйдем, во-вторых, нас найдут, и в-третьих… как ты думаешь я смогу отсюда выбраться?
- О последнем можешь не волноваться, я давно приметила здесь маленькое окошко под потолком, человек там явно не пролезет, а ты - запросто. На него даже заклинание не накладывали.
Кот покосился на небольшое отверстие, которое Хелена обозвала окном и ужаснулся. А хозяйка продолжала рассказывать план побега и описывать все, что произошло ночью. После длинного рассказа кот пришел к выводу, что девушка в чем-то права, и, возможно, у них даже есть небольшой шанс сбежать. Для важности он принялся ходить вокруг, делая вид, что обдумывает ее предложение, но, видя молящие глаза, быстро согласился.
- Ладно, но пеняй на себя. Что мне делать надо?
- Я тебя подсажу, а ты выйдешь через окно.
- Хорошо, - согласился кот без особого энтузиазма.
Через некоторое время Хелена уже стояла на неустойчивой конструкции из стульев и пыталась протолкнуть фамильяра в отверстие.
- Кажется, что-то зацепилось, - зло шипел кот.
- Это не зацепилось, это твой живот, есть надо меньше.
- Попрошу, я потомственный....
- Да замолчи ты и помогай.
Совместные усилия не прошли даром. Еще несколько толчков, и фамильяр оказался по другую сторону стены, с мяуканьем перекатываясь сквозь кустарник. Он с недовольством покинул тишину подземелий, темным провалом сияющую позади и направился на шумный праздник, даже отсюда завлекающий своими красками. А Хелене оставалось только надеяться, что кот сможет все сделать правильно.
Праздник Осени для жителей замка начался веселым шумом, шуршащими платьями и прибытием запряженных карет с семью герцогами. Герцогов сразу проводили в их покои, принесли еды и вина и сообщили, что ждут в главном зале через час. Магистры активно делали последние приготовления, проверяли стражу и охранные заклинания, а также встречали всех прибывших в замок.
- О, Кафи, у вас замечательное зеленое платье, оно так идет…- слышалось в одной части замка.
- .... что вы, что вы у нас и в мыслях не было убивать их, их велели высечь, а они попытались сбежать.... - говорили в другой стороне.
- ... мы слышали, что Антонио Фолаций и Эдгар Адарийский направили сюда только своих представителей, вы не знаете, что с ними произошло? - спрашивал кто-то у одного из герцогов, который появился в зале.
- Мы тоже сожалеем, но дела на землях требуют внимания, особенно, если эти земли находятся рядом с эльфийскими.
- … Только не говорите, что эльфы напали на Адарийских?
- … Мне кажется, дела обстоят совсем иначе.
- … Моя жена хочет сказать, что их всегда сталкивали из-за этих земель, пора и магам вмешаться.
- А что герцоги?
- Прошу вас, это беда одного…
Шум в зале заставил новых адептов из-за статуй разглядывать прибывших в замок. Правилами было указано, что ученики присоединятся к гостям только в бальном зале, пока же будет проходить встреча с герцогами и своеобразный обмен любезностями с другими гостями.
