— Ты первая начала, — рассмеялся Дэмин. Румянец девчонке очень шел.
— Я ничего такого не имела в виду! — бросилась оправдываться она.
— «Уложить, пользуясь властью», — напомнил ей Дэмин.
— Вы хотите, чтобы я попросила прощения?! — возмутилась Кьяра.
— А когда ты просишь прощения, тоже обычно обнимаешь? — поддел ее Дэмин.
Некоторое время она упрямо смотрела на него, и свет дрожал в сияющих глазах. От слез не осталось и следа. На душе у Дэмина было легко, словно с нее упал громадный камень.
— Хорошо, спасибо! — вдруг бросилась к нему Кьяра. Она невесомо, словно ловила бабочку, обхватила его плечи, даже на цыпочки встала, и спустя всего миг уже была далеко. Дэмин, еле удержавшийся, чтобы не поймать девчонку, все еще ощущал это мимолетное прикосновение, и там, где ее руки скользнули по спине, горела кожа. — Простите. Вы и правда не пользуетесь властью, я вам доверяю, видите. Пожалуйста, продолжайте мне помогать и быть не заинтересованным в тех глупостях, что я упомянула. Я просто пошутила.
— Так не нравлюсь? — уточнил Дэмин со смехом, пытаясь унять все еще колотящееся сердце. Об этом можно было подумать позднее.
— Эээ... — Кьяра совсем растерялась. — Тут вообще есть правильный ответ?! Вы ужасающи и прекрасны, но неуместность моего намека была вопиющей. У меня слишком длинный язык, я вас оскорбила и сожалею. А если вы ко мне подойдете, я вас побью, — вдруг сообщила она, чем вызвала у Дэмина еще один смешок.
— Интересно, как?
— Я быстрая, — неуверенно кивнула Кьяра.
Дэмин в два шага преодолел пространство между ними и, в несколько мимолетных движений избежав попытки Кьяры вывернуться, обхватил ее плечи так быстро, что она не успела даже вздохнуть. Девушка попыталась дернуться, но ее движения по сравнению с ним были слабыми, как у котенка. Дэмин подержал Кьяру так несколько мгновений, пока она не затихла и не замерла — и вдруг рванулась с утроенной силой.
— Ладно, хватит дурачиться, — скорее себе, чем девушке, сказал лекарь, разжимая объятия. Кьяра тут же выскользнула из них. Она была похожа на протестующую против купания кошку, разве что не шипела.
— Не делайте так больше!
Дэмин сжал зубы. Мимолетная забава, ребячество — и остался такой ощутимый след неудовлетворенности, что скулы сводило. Глупо было и дальше отрицать: Кьяра Теренер привлекала его, и очень сильно. Возможно, ей стоило насытиться сполна, чтобы сбросить этот отвлекающий жар. В конце концов, Кьяра была дочерью его врага — и принадлежала лекарю целиком. Дэмин скользнул собственническим взглядом по вздымающейся от тяжелого дыхания груди, сжатым кулакам, покрасневшему возмущенному лицу, приоткрытым губам... И по глазам — неожиданно испуганным, каких он раньше на этом лице не видел.
И передумал. Мысль о принуждении, пусть и мягком, отозвалась в нем яростью и даже страхом. Кьяра хорохорилась, но и правда была абсолютно беззащитна, и сейчас, когда поняла это, стала еще уязвимее. Теперь ее куда больше хотелось успокоить, чем использовать как одноразовую игрушку, какой бы привлекательной она ни была. Это оказалось для Дэмина в новинку: сочувствие нечасто стучалось ему в сердце, а желания заботиться он не испытывал со смерти младшей сестры.
— Поняла теперь? — стараясь говорить успокаивающе, спросил лекарь. — Кьяра, прекрати подначивать тех, кто сильнее тебя. Здесь ты можешь из-за этого попасть в большую беду.
Вдруг она закрыла ладонью рот и облегченно улыбнулась — и сразу стало словно теплее.
— Свет, я подумала, что вы и правда хотите... — выдохнула Кьяра, закрывая глаза. — Не сердитесь на меня. Я поняла. Я буду аккуратнее.
Конечно, Кьяра поняла не все. Девушка решила, что великий лекарь лишь преподал ей урок, и что сама она остается в его глазах не имеющей пола обузой. Дэмину хотелось переубедить ее, но он предпочел промолчать.
14. Кьяра
Кьяра выскочила из покоев великого лекаря как ошпаренная. Нет, она, конечно, старалась не показать, что выбита произошедшим из колеи, и шла медленнее, чем ей хотелось бы, но все равно получилось резко.
Дэмин Лоани только насмешливо приподнял брови, когда она скомканно попрощалась. Наверно, он видел ее слабость, и это показалось ему смешным. Да и самой Кьяре это представлялось глупым и постыдным: надо же, как девчонка расколыхалась по такому глупому поводу!
Скорее всего, в его объятии не было ничего двусмысленного. Может, эта мягкая хватка и объятием для лекаря не была, и только Кьяра восприняла его попытку образумить ее именно так, через призму того, каким близким и не зависящим от нее этот контакт был.
Кьяра ощущала на своих покрытых шелком плечах запах пьянящих трав. Щеки горели.
Она неслась по коридорам северного лекарского корпуса, накидка била по живым цветам — только здесь, в его владениях, даже посреди начала зимы в коридорах росли благоухающие бутонами кустарники. Дэмину Лоани принадлежал целый маленький дворец внутри дворца, восхитительное четырехэтажное строение, частично возведенное прямо над узким, похожим на реку озером. Длинные открытые галереи высокого второго этажа, парящие над водой на тонких опорах-ножках, стрелой сливались в открытую площадку, с которой открывался невероятный вид на систему озер и мостиков, узорных песчаных тропинок в зарослях и даже сейчас зеленых кустарников, на низкую, покрытую красной черепицей стену — и на увитые плющом оранжереи где-то вдалеке за ней.
Сама площадка была бы совсем открытой, если бы не неожиданная деталь — громадная, растущая прямо сквозь деревянный пол вистерия, раскинувшаяся живым пологом, почти скрывавшим небо. Она явно недавно отцвела, но засохшие белые соцветия с частично опавшими лепестками все равно живописно свисали вниз, создавая изысканный уют, а ветер гнал по доскам пожухлый снег лепестков. Прямо у черного ствола располагалась широкая скамья с сидением, обитым мягкой кожей, а рядом — легкий деревянный столик на широких резных ножках. На столике, как и всегда, стояли два графина — один наполненный травяным напитком, на вкус напоминавшим медовую мяту, другой — с кристально чистой водой. И два высоких стакана.
В первый день, когда Кьяра набрела на это удивительное место, стакан был всего один. Прибежавшая после вечерней тренировки девушка очень хотела пить и, не удержавшись, попробовала воду, а затем и травяной настой. Наверно, лекарь заметил ее, или прислуга донесла, но с тех пор стаканов стало два.
Кьяра иногда видела здесь спешно прибирающихся, словно им нельзя тут находиться, служанок, но никогда — самого Дэмина, хотя была уверена, что великий лекарь лично создал этот чудесный уголок для своего отдыха.
Девушка рухнула на скамью так, что кожа обивки заскрипела, откинулась назад на мягкую спинку. Бело-желтые сухие соцветия качались на ветру, а сквозь них пробивалось солнце. Она вдохнула полной грудью, успокаиваясь.
Надо было окончательно признать, что объятиями произошедшее не было. И что если бы Дэмин Лоани действительно хотел разделить с ней ложе, то никаких серьезных преград на его пути не возникло бы. За эти дни она такого наслушалась о нем — куда там сказкам Гэрэлы! Оказывается, лекарь был страшнейшим соперником, потому что, как говорили стражники, ему не приходилось атаковать, чтобы забрать жизнь человека, а значит, его удары было не отразить. «Изменить тело» вовсе не оказалось бахвальством — Дэмин Лоани был известен тем, как легко убивал подосланных к нему наемников, коих до введения новой системы безопасности дворца по его душу приходило немало. Обычно, как шептались воины, он просто разрывал жилы прямо внутри тела, даже не прикасаясь к нему, и нападавший мгновенно умирал, а лекарь шел дальше.
Так что пожелай он обездвижить Кьяру, ей оставалось бы только терпеть.
Но Дэмин не хотел. На самом деле, он был прав: своей абсолютной над ней властью лекарь и не пользовался. Хотя иногда, когда Кьяра ловила взгляд глаз цвета грозового неба, ее словно молнией пронзало, такая буря чудилась ей в глубине. «Опасен, опасен, опасен! — кричал ей внутренний голос. — И в тысячу раз сильнее тебя».
