— Держитесь, — сквозь зубы процедил Лаэр, и земля под вражескими ногами пошла глубокими трещинами. — Сейчас немного потрясёт.
Я крепче вцепилась ему в плечо, чтобы случайно не разорвать приток энергии. Дома вокруг вздрогнули, из разверзшейся земли что-то дико завыло, а по ушам ударил оглушительный драконий рёв. Над небольшим двориком завис огромный серебристый ящер. Он опустился так низко, что острые когти задевали крыши, взрывая черепицу. Протиснуться в узкое пространство между домами он не мог, отчего ревел ещё яростнее. И вместе с рёвом из огромной зубастой пасти вырывались лепестки пламени. Да он же в лёгкую нас всех спалит!
Видимо, не я одна пришла к такому выводу. Позабыв про нас и карету с феей, похитители бросились к ближайшему дому, входная дверь которого оказалась открытой, и скрылись в нём.
— Никто за ними не идёт! — приказал Лаэр, заметив, как дёрнулся Эль. — Там наверняка потайной ход и полно ловушек. Теперь пусть с этим стража разбирается.
Со стороны улицы действительно что-то мелькнуло, но вместо стражи из арки прохода появился Рэй. Выглядел он заметно лучше, даже мясом немного оброс и уже не напоминал узника концлагеря. В руках эльф держал мечи, в воздухе над его головой парило несколько магических сфер — подвешенные боевые заклинания.
— Дана, ты в порядке? — спросил он, быстро осматриваясь.
— Да, но похитители сбежали. Кажется, это те самые, которые убивают дриад.
Рэй нахмурился, скептически оглядел нашу компанию и спросил:
— Куда они пошли?
Я молча указала на дверь и убрала руку с плеча эльфа. Кажется, можно уже расслабиться. Лия, видимо, разделяла моё мнение, потому что сняла защитный купол.
В это мгновение над крышей снова взревело. Огромные перепончатые крылья замахали сильнее. Поднявшийся ветер невероятной силы заставил нас пригнуться.
— Оставайтесь здесь, — бросил Рэй и зашагал к дому. — И проверьте, как девушка.
Ой, точно. В карете же фея. И судя по тому, что оттуда не доносится ни звука, пленнице действительно нужна помощь.
— Дана, ты со мной? — спросил дроу на пороге дома.
Я удивлённо на него посмотрела, то есть «оставайтесь здесь» относилось не ко мне?
— Быстрее решай, уйдут, — поторопил эльф.
— Конечно, — ещё бы я отказалась! В крови кипел незнакомый охотничий азарт и желание отомстить за Хеллу и её сестру.
Дракон снова взревел и ударил хвостом по крыше, у меня за спиной осыпалась черепица. Спасибо, что не на голову.
11.3
***
Дом, в котором скрылись похитители, оказался не настоящим. В смысле, нежилым. Тут даже комнат как таковых не было — просто этажные перекрытия без стен-перегородок и дверей. Я сделала несколько шагов вверх по узкой лестнице без перил, но Рэй знаком попросил вернуться.
— Они ушли вниз, — шепнул эльф, когда я оказалась рядом. — Думаю, там есть потайной тоннель.
— Тогда чего мы ждём?
Он усмехнулся, щелчком пальцев призвал тусклый пульсар и устремился в темноту подвала. Сырость, запах плесени, земляные стены и пол, полусгнившие деревянные опоры — вот что ждало нас внизу.
— Ты молодец, — всё также тихо проговорил Рэй.
Я недоумённо на него посмотрела.
— Ты поступила как настоящий боевой маг, выбрала лучшую тактику боя, — пояснил он.
— Да какая тактика, я же просто поделилась силой.
— Именно, в данной ситуации это было лучшее решение. Отдать силу тому, кто мог сражаться эффективнее. Только поэтому у вас получилось так долго продержаться против троих магистров, — дроу довольно улыбнулся.
— Магистров, ты уверен? — не поверила я.
Мы подошли к круглой дыре в полу, отсюда вниз вела вертикальная лестница. Рэй внимательно её осмотрел, кинул несколько незнакомых заклинаний, хмыкнул и полез вниз.
— Насчёт двоих да, третий — под вопросом, — ответил он, прошёл несколько ступенек и спрыгнул с последней, которая почему-то обрывалась в метре над землёй.
Я последовала за ним. Ноги почти бесшумно опустились в мягкую землю.
— Думаешь, мы вдвоём с ними справимся?
— Почему вдвоём? Сейчас прибежит стража. А пока мы попробуем не упустить их след.
Тусклый пульсар, освещавший путь, разделился на четыре шара, которые разлетелись по углам небольшого помещения.
— А я думала, ты будешь ругаться из-за моих ночных похождений, — улыбнулась я, всматриваясь в тёмные стены, казавшиеся совершенно неприступными. И куда, интересно, подевались любители чёрных плащиков?
— Дана, неужели я похож на ревнивого идиота? — даже обиделся Рэй. — Ты взрослая девочка и иногда тебе нужно отдыхать. Особенно после всего, что мне пришлось на тебя вывалить. Так что забудь об этом и давай сосредоточимся на деле.
— Хорошо.
Нет, всё-таки я ошибалась. Рэй вполне подходит на роль идеального мужчины.
— Нам туда, — уверенно заявил дроу минутой позже и направился к дальней, совершенно глухой стене.
Я пошла за ним, не задавая вопросов. Сейчас и без того всё станет понятно.
— Видишь? — он указал на землю у стены.
— Точно, следы. А я и не заметила.
— Куда ведут, поняла? — задал следующий вопрос дроу. Кажется, он решил использовать это приключение, чтобы кое-чему меня научить.
Я кивнула. Следы обрывались у самой стены. Причём была парочка таких, где пятка осталась с этой стороны, а носка видно не было, словно владелец ботинка прошёл сквозь стену. А ещё немного сбоку от основных следов я заметила длинную полосу, словно бы кто-то тащил верёвку. Очень толстую верёвку.
— Идём, — отвлёк меня голос Рэя. Дроу как раз заканчивал чертить прямо на стене руну Загадок. Правда, начертил он её задом наперёд, словно в зеркальном отражении.
Дождавшись меня, эльф положил ладонь на знак, вливая силу, и тот засветился фиолетовым. Прошло несколько секунд, и совершенно неприступная стена растаяла, открывая арку, ведущую в темноту.
— Не боишься? — с улыбкой спросил Рэй.
— Вот ещё! — мне действительно не было страшно. А вот поймать убийц очень хотелось. Так что я первой шагнула в темноту.
Дроу, призвав пульсары, присоединился ко мне, и мы быстро зашагали по узкому земляному коридору вперёд.
— Кем был тот эльф, с которым ты поделилась силой? — через пару минут гробовой тишины, шёпотом спросил Рэй.
— Лаэр, один из актёров. А что?
— Интересный персонаж, — задумчиво хмыкнул дроу. — С хорошим боевым опытом и заклинания у него интересные. Он случайно не участвовал в Зелёном восстании?
— Мы не так чтобы большие друзья. И за всё время работы перекинулись лишь парой фраз. А что это за восстание такое?
Рэй ответил не сразу, сначала к чему-то прислушался, потом пустил вперёд пульсар и только после этого заговорил:
— Пару десятилетий назад эльфийское королевство захватил тиран. Он правил силой, поднимал налоги, притеснял население, истреблял нелояльных. В итоге эльфы не выдержали и восстали. Практически безоружные горожане против профессиональной армии.
— И чем закончилось?
— Двумя годами кровопролитной войны и свержением тирана. Маги тогда стали основной боевой силой мятежников. Думаю, твой друг именно там получил свой опыт. И раны.
— Какие ещё раны? — не поняла я. Внешне эльф, вроде, ничем не отличался.
— Магические. Их видно только если смотреть на ауру. На втором курсе научишься, — Рэй снова остановился и опять отправил пульсар вперёд.
— Слушай, — мне в голову внезапно пришёл вопрос, который должен был появиться в ней минут пятнадцать назад, — а как ты так быстро здесь появился?
— Хелла ночью разбудила и сказала, что ты не вернулась с работы. Пришлось идти искать.
— А разве ты не можешь определить моё местонахождение по татуировкам?
— Только если ты в опасности, — Рэй неожиданно замер и приложил палец к губам, потом едва слышно проговорил: — Кажется, ход заканчивается. Приготовься, я не знаю, куда мы попадём.
11.4
Чтобы выбраться, эльфу снова пришлось провернуть трюк с руной. Только после этого земляная стена, в которую мы упёрлись, исчезла, открывая проход. Мы опять оказались в совершенно пустом доме. И в этом случае даже межэтажных перекрытий не было. Просто огромная коробка с небольшими, закрытыми ставнями окнами.
