из-за анкара тебя так долго не было?
— Меня накрыло прОклятой драконьей магией. Я вынырнул оттуда только благодаря тебе. Ты позвала меня. Если бы не это, полагаю, мы бы сейчас не разговаривали.
— То есть я виновата, что ты едва не умер? — теперь злость смешалась с раскаянием.
— Благодаря тебе я выжил. А в том, что едва не умер, виноват только Ворн. Во всём этом виноват Ворн, — резко проговорил дроу и поднялся с пола. — Но это не отменяет того, что мне следовало рассказать тебе всё, как только дракон появился.
— Почему ты этого не сделал? — спросила я тихо, злиться на Рэя стало просто невозможно.
— Не поверишь, — он странно улыбнулся и привлёк меня к себе.
— После всего услышанного я даже в зелёных человечков с Альфа-Центавры поверю.
— В кого?
— Неважно. Так почему не рассказал?
— Испугался.
— Ты? Нет, вот в это точно не поверю.
— Я испугался, что Ворн тебя заберёт, — прямо ответил дроу и совершено серьёзно продолжил: — До той драки в переулке даже и не предполагал, насколько ты стала для меня важна. А потом… нужно было как можно скорее завершить обряд. Я не мог тянуть и тратить драгоценное время на объяснения.
— А после? Время было предостаточно.
Рэй не ответил, собираясь с мыслями. Прошла минута, затем другая. Я нетерпеливо переступила с ноги на ногу. Эмоции постепенно отступали, и снова стал ощущаться холод, царивший в замке.
— Сложно было предугадать твою реакцию, — наконец, проговорил он, потом заглянул мне в глаза и тихо продолжил: — Я не хочу тебя потерять. Дроу не драконы. Если ты захочешь уйти, я не смогу ничего сделать.
— Ты боялся моей реакции и не говорил. Что изменилось сейчас? — голос дрогнул. Спокойно смотреть в тёмно-фиолетовые глаза эльфа было невозможно. Чёрный огонь, горевший в глубине зрачков, притягивал, уговаривал забыть всё и жить дальше.
— У тебя появился анкар. Теперь ты связана с драконом. А ещё я на себе почувствовал силу проклятия и злости Ворна.
— Но… — я растерянно посмотрела на порезы, украшавшие руки дроу, — как же ты? Что будет с тобой?
— Подобного не повторится, — уверенно ответил Рэй. — Тогда я был не готов, сейчас всё иначе.
Он осторожно коснулся моей щеки:
— Не переживай за меня. Мы, тёмные эльфы, очень живучие твари.
Я закрыла глаза, пытаясь привести мысли в порядок. С одной стороны, Рэй кучу всего от меня скрывал. С другой, на данный момент от этой ситуации дроу пострадал больше всех. К тому же, кажется, я ещё не до конца поняла, как много он для меня сделал.
— Бух!
Я вздрогнула и оглянулась. В окно комнаты что-то врезалось.
— Стой здесь, — велел Арэиен и пошёл выяснять, что творится снаружи.
В стекло снова что-то ударилось. Дроу отодвинул тяжёлые портьеры и на мгновение замер в изумлении. За окном, активно махая крыльями, завис здоровенный мантикор.
— Тошка! — обрадовалась я.
— Тошка? — Рэй недоверчиво посмотрел на летуна. — Чем ты его кормила?
— Рыбкой. Ну чего ты стоишь, открывай, а то там ветер и дождь, ещё замёрзнет.
— Замёрзнет он, как же, — хмыкнул эльф, но послушно потянулся к щеколде. — Только сначала сама обуйся, а то не хватало ещё чтобы ты заболела.
Не успела я оглядеться в поисках сапог, как на меня налетел огромный кот и принялся с мурчанием облизывать.
— Фу, — я со смехом попыталась отпихнуть слюнявую морду, но теперь сделать это было практически невозможно.
Угомонился мантикор только через несколько минут. И то лишь потому, что пригрозила лишить его довольствия и обязать самостоятельно добывать себе пропитание.
— Мур, — обижено мяукнул он, потом плюхнулся на упитанную попу и неожиданно заговорил: — Хелла тебя мур ищет.
От изумления я едва не села на пол рядом с фамильяром. Потом посмотрела на Рэя и спросила:
— Ты это слышал?
— Что? — не понял дроу, с интересом разглядывающий котёночка.
— Тошка только что сказал, что Хелла меня ищет.
— Нет, не слышал. Фамильяра может слышать только его хозяин, — спокойно ответил он.
— Но это же невероятно! А ещё мне, наверное, стоит найти дриаду. Вдруг это важно.
— Ты хочешь уйти? Сейчас? — взгляд Рэя стал холодным.
— У Хеллы убили сестру.
— Это связано с исчезновениями лесного народа? — нахмурился он.
— Ага.
— Тогда иди, — немного подумав, ответил Арэиен, — только будь осторожна. Это очень непростая история и её затеяли очень опасные существа.
— Кого мне бояться, когда рядом Тошка? — я погладила мантикора по загривку, и в густой шерсти вновь зажглись фиолетовые искорки.
— Он не всегда рядом, — не унимался Рэй. — Тебе пора научиться себя защищать, сейчас ты находишься в ещё большей опасности.
Ну вот, опять завёл любимую пластинку.
— Я в опасности? Убивают, вообще-то, дриад и фей.
— Ты истинная Ворна, — эти слова дались эльфу непросто, — любой из его недоброжелателей захочет тебя или убить, или похитить.
Я закатила глаза:
— По-моему, ты слишком зациклился на моей безопасности.
— Зато ты на неё внимания не обращаешь. У тебя какие планы на завтрашний вечер?
— Пока не знаю. Надо ещё уточнить насчёт представления, но, кажется, завтра я не нужна.
— Прекрасно, тогда в восемь начнётся наш первый урок самообороны.
— Ну Рэй!
— Без возражений. А теперь иди и найди Хеллу, это может быть важно.
9.5
* * *
Всё-таки отвертеться от военной муштры не получилось. Хотя, я бы лучше с ристалища не вылезала, чем вся эта история с драконами. При мысли о том, что со мной могло бы стать, не проявись так вовремя дар, становилось плохо.
Погружённая в свои мысли я шагала вперёд. И только когда Тошка предостерегающе муркнул, вернулась в реальность. Вернулась и сразу же попятилась. У нашей с дриадой двери стоял Харг. Живой и практически невредимый, если не считать забинтованной головы. В руках орк держал здоровенный букет белых роз.
Меня он, к счастью, не заметил, благодаря чему я успела быстренько спрятаться.
Мда, кажется, теперь понятно, зачем меня искала Хелла. Но что делать? Подходить к орку опасно — приворотные зелья, особенно сильные, крышу начисто сносят. А между тем, надо как-то попасть в комнату. Хм… немного подумав, я решила, что разбираться с проблемой должен тот, кто её создал.
* * *
К Тару пришлось стучаться долго. Ещё бы, дроу в выходной вообще раньше полудня не вставал.
Когда же дверь открылась, вместо друга я увидела тёмную эльфийку, завёрнутую в одеяло.
— Тарэн занят, — раздражённо взглянув на меня, сообщила она и попыталась закрыть дверь. Но я успела вовремя поставить ногу на порог.
— Ради меня он освободится.
На красивых губах появилась высокомерная усмешка:
— Детка, ты себя
