Я намеревался как можно раньше всё о ней выяснить самым простым способом — поговорить. Предостеречь её, чтобы не сильно в столице выделялась, подстраховать. Даже, может быть, помощь предложить. Я пока не знал, как поведу себя, если Элиса заявит, что я ошибаюсь. Но чем дольше за ней наблюдал, тем тверже убеждался в том, что она иномирянка.
В шатре скинул мокрый тренировочный костюм в стиральный артефакт, принял душ и надел привычные кожаные брюки с жилетом. Элиса велела явиться в дом на второй завтрак в одиннадцать, и я намеревался за оставшиеся до него пятнадцать минут связаться с отцом. Для этого ушел в общий шатер и активировал висевший на стене темный артефакт. Целые пару минут ждал ответа, а когда экран посветлел, оказалось, что на связи мать.
— Дорогой, рада тебя видеть таким бодрым! Волосы мокрые, на щеках румянец, глаза горят! Вижу, что в путешествии ты не забросил тренировки. Но когда уже домой? Я страшно соскучилась!
Я окинул императрицу любящим сыновьим взглядом, с какой-то стати пытаясь определить, нужна ли ей профессиональная помощь Элисы. Матушка выглядела шикарно! Но это в моих глазах. А вот в своих? Возможно, она бы тоже захотела провести месяц в санатории княжны Арицкой?
— Я тоже соскучился, мам. Но домой еще нескоро. Мы задерживаемся в Гористом уделе на месяц. А где отец?
— Что-то случилось? — сразу встревожилась императрица. — Отец беседует с Его Святейшеством, но я могу его позвать. У Его Святейшества всего-навсего опять разыгралась паранойя. Говорит, у него есть все основания предполагать появление в империи попаданца. Якобы об этом ему кто-то из Хранителей шепнул.
Ну и вот очередное подтверждение! Элисе надо быть осторожной. Если она угодит в руки нашего одержимого главы культа Хранителей, то даже глазом моргнуть не успеет, как отправится туда, откуда пришла. Если не хуже — в небытие на перерождение. Хранителей много, и кто-то вполне может разделять мнение Его Святейшества о переселенцах.
— Преподобный Мрачнозар в своем репертуаре, — пробурчал я. — Но не зови отца. Не хочу привлекать внимание Его Святейшества. Как ни странно, я к отцу тоже с подозрениями, но не готов ими делиться с преподобным. Мы с побратимами тут кое-что странное, касающееся брачных сезонов, обнаружили, хочу отцу рассказать о своих теориях и попросить отправить следователей в указанные мной места.
— Да что ж такое?! — хлопнула кулаком по столу матушка. — Я обязательно передам отцу! Он с тобой свяжется в ближайшее время.
— Нет, мам, я могу быть недоступен. Давай договоримся связаться в десять вечера.
— Только не лезь сам в опасные места, сынок! И не забывай защитные артефакты! — тут же забеспокоилась мать, сдвинув брови к переносице.
— Я вообще-то дракон. Ничего со мной не будет, — напомнил родительнице и глянул на часы. — Все, надо бежать. У меня строгий режим, — сказал и отключил артефакт, оставив императрицу недоуменно хлопать глазами.
Кликнул побратимов, и в столовую мы явились ровно в назначенный час. «Ласточки», разной степени тяжести и потрепанности жизнью встречали нас во всей своей максимальной красе — в нарядных платьях и с кокетливыми улыбками. Мы расселись за столом, получили — дамы по одному, а мы по два — запечённых яблока и кружке горячего травяного напитка. Только приступили к трапезе, как в помещение вошла управляющая поместьем — строгая женщина лет пятидесяти. Кажется, Феодора.
— Приятного аппетита, — пожелала она и, подойдя к хозяйке, шепнула на ухо: — Госпожа, из владений вашей тетки Гвеневеры пришло послание. Боюсь, как бы с Осимом чего не произошло.
Говорила женщина очень тихо, и кроме нас с побратимами, обладающими драконьим слухом, никто слов не расслышал. А мы переглянулись и внимательно уставились на Элису, разворачивавшую послание, чтобы попытаться по её ауре понять: хорошие пришли новости или нам стоит готовиться к чему-то неприятному.
Драконы после тренировки)))))
Глава 20
Я развернула послание, написанное острым нервным почерком на качественной бумаге, и прочитала:
«Элиса! Бери сестру и немедленно приезжай! Твой работник утверждает, что деньги на лошадей ему выдала ты из тех, что честно заработала, но мы же с тобой знаем, что это невозможно. Ты и работа — несовместимы. А новость, напечатанная в сегодняшней газете, вообще выходит за любые рамки. Каких аферистов ты у себя пригрела? Но уже неважно. Я разберусь, не волнуйся. Я приняла решение взять вас с Милиссой к себе. Осим пока посидит у меня в амбаре. Приезжай скорее».
Я медленно свернула письмо, спокойно положила на стол и взяла в руки приборы, чтобы отрезать кусочек печеного яблока. Но пальцы тряслись, а челюсти вообще заклинило — от бешенства я слишком сильно стиснула зубы.
Нет, ну какова умница, а?! Значит, семь лет судьба племянниц, которые тут тихонько загибались, её вообще не волновала, а теперь, когда ушлая родственница поняла, что у нас есть доходный бизнес, прикинулась встревоженной тетушкой?! Ну, змея! Ну, я приеду сейчас! Поговорим.
Я положила приборы на место. Обвела ласточек и драконов взглядом. Старалась выглядеть умиротворенной, но не уверена, что вышло. Во всяком случае Темерант Громмар смотрел на меня обеспокоенно, словно знал, что тревожиться за меня причины имеются.
— Дорогие гости санатория, — тем не менее с улыбкой сказала я, — к сожалению, сегодня мне нужно съездить к нашей с княжной Милиссой любимой тетушке. У нее возникли проблемы. Но вы неуклонно следуйте расписанию без меня, а сотрудники «Летящей ласточки» под управлением Феодоры и моей сестры вам во всем помогут.
Я с достоинством поднялась из-за стола и мотнула головой, глазами приказывая оставаться на месте Милиссе, которая собралась встать вслед за мной. Без всякой спешки покинула столовую, а вот за порогом ускорилась и в кухню буквально влетела. К счастью, Дора нашлась именно там, и мне не пришлось носиться по поместью.
— Так, как мне до этой Гвеневеры мерзкой добраться?! — выпалила я.
Мои домашние уже привыкли к тому, что иногда я поругивалась недостойными княжны словами, поэтому вообще не удивились.
— Можно Антика в деревню послать, у Викана есть лошадь, а в других дворах найдутся ослы, — предложила Пиона.
— Нет, надо карету, — возразила поварихе Дора, которая знала, что верхом я не ездок. — Нужно Антика в город за наёмным экипажем отправить. Только там за воротами такая толпа... Открывать страшно. Может, лучше через деревню огородами самой добежать и нанять?
— Не надо никого никуда посылать и самой бежать никуда не надо, — категорично заявил вошедший в кухню принц. — Полетим на моем грифоне. Я все равно хотел навестить вашу тетку.
Поворот оказался неожиданным. С одной стороны, принц со своим предложением оказался как нельзя кстати. А с другой — это мы сейчас вдвоём сядем на ту крылатую зверюгу и полетим? А бедный монстр выдержит такой вес?
— Будет ли это удобно, Ваше Высочество? — спросила я.
— Безусловно. Вы же сами опираетесь на закон о полноправном вступлении в наследство как маг. А магам удобно всё.
Это радовало и пугало одновременно.
— Хорошо, тогда я оденусь для полета и подойду к загону, — кивнула я и вышла из кухни.
А там и ласточки во главе с Милиссой доели свои яблоки и потянулись из столовой. Я увлекла сестру в свою комнату и, меняя платье на местный традиционный костюм для верховой езды, принялась инструктировать:
— Следи за нашими гостями, чтобы все строго соблюдали распорядок. Остающиеся драконы тоже. Проверь, запомнила ли Луяна комплекс ЛФК. Я вернусь как можно скорее. Тем более принц летит со мной.
Правильнее было бы сказать, что это я лечу с принцем, но мне было не до мелочей.
— А что случилось-то? — перепугано спросила сестра.
— Ничего. Наша родственница с чего-то решила, что сможет отобрать у нас деньги и княжество.
Мили охнула возмущенно:
— Вот же змеюка глупая! Но мне её совсем даже не жаль. Сама виновата, что с тобой связалась.
