Когда входит Р’йан, Светлый Принц, именующий себя новым Королем, Невидимые рычат, словно дикие звери.
Р’йан напоминает мне В’лейна, до того, как тот сбросил маску, открыв свою истинную Темную сущность — Принца Крууса. Припудренная золотом кожа бархатом обтекает мощное тело, лицо напоминает лик величественного архангела. Длинные светлые волосы свободно спадают ниже талии. Он тоже превратил себя в нечто элегантно-человеческое, надев штаны из оленьей кожи, черные сапоги, кремовый кашемировый свитер и золотой ошейник. Р’йан смеется и отмахивается от Темных собратьев величественным, снисходительным жестом, словно отгоняя надоедливую муху на банкете, устроенном в его честь.
Невидимые вскакивают со своих кресел, Бэрронс поднимается, Риодан следом, и несколько секунд все мужчины в комнате принимают угрожающие позы, меряют друг друга взглядами, обсуждая удовольствие, которое получат, превратив эту комнату в бойню, и не дороже ли оно того, ради чего они вообще согласились на эту встречу. В тот миг, когда я уже уверена, что они сорвутся, а мы с Кэт будем покрыты кровью и ошметками костей, и мне придется отнять свое копье и все-таки им воспользоваться, Бэрронс рычит:
— Всем сесть! Быстро!
Никто не двигается. Я тихо смеюсь. Это ошибка. Риодан внезапно исчезает.
Когда он появляется снова, то держит Р’йана сзади. Покрытое шрамами предплечье давит Фее на горло. Риодан приближает губы к уху Принца и тихо говорит:
— Мне нужно напомнить о том, что я проделал с Вэлветом?
Р’йан шипит.
— Бэрронс сказал «сидеть», — произносит Риодан. — И повторять не будет. Как и я.
Когда он отталкивает Р’йана, тот падает на сиденье возле третьей стороны нашего квадрата. Глаза Светлого Принца сияют вызовом и ненавистью. Киалл и Рэт медленно возвращаются на свои места, с подчеркнутой ленью в движениях, словно делают это, потому что сами так решили, и ни по какой другой причине.
Я гляжу на четвертую сторону квадрата, размышляя, кого еще нам предстоит увидеть. А когда последний гость поднимается по лестнице и садится за наш стол, настает моя очередь взвиться.
Лица бандитов О’Банниона я узнаю с первого взгляда: я помогла убить двоих из них. Наш последний гость — ирландец, с белой кожей, густыми черными волосами, темными глазами и кровью древних саудовских предков в жилах. Широкоплечий и привлекательный в грубоватом, уличном стиле, он двигается с грацией, свойственной длинноногим и длинноруким.
Кэт приподнимается, побледнев.
— Шон? — говорит она. — Господи, ты-то что здесь делаешь?
Я перевожу взгляд с него на нее. Мне не нужен талант ши-видящей, чтобы разглядеть между ними сильное чувство.
— Да, что здесь делает О’Баннион? — присоединяюсь я к Кэт.
— Меня зовут Шон Фергюс Джеймсон, — говорит он с густым ирландским акцентом.
— Двоюродный брат Роки О, — добавляет Риодан. — Он старается не упоминать своей фамилии в некоторых заведениях.
— Почему он здесь? — повторяет Кэт, плавно опускаясь на свое место.
Отвечает ей Риодан:
— Ты смотришь на трех главных поставщиков товаров в этом городе: на меня, Принцев и представителя черного рынка — который унаследовал от своих предков некий Шон О’Баннион. Похоже, кошечка, твой парень кое-что провернул, работая в моем клубе. Подкупил моих поставщиков. Сумел войти в игру.
— Лишь потому, что ты дерешь три шкуры за самую обычную еду! — возмущается Шон. — У нас на улицах полно женщин и детей, которым никак не накопить, чтобы купить продукты по твоим ценам. А им тоже нужны хлеб и молоко.
— Вот ты и показал свое истинное лицо, О’Баннион, — говорит Риодан.
— Доброе и честное сердце? — резко спрашивает Кэт.
То, как Шон на нее смотрит, объясняет мне все: они любовники, и, подозреваю, уже давно. Как он собирается отстаивать свои позиции при таких конкурентах? О’Баннион единственный человек среди чудовищ.
Риодан прерывает Кэт бесстрастной улыбкой.
— Им все обычно и начинается. Но заканчивается зачастую другим. Если бы вы с ним говорили о том, о чем стоит вести разговоры, ты бы уже это знала.
— Не лезь в мои дела, — мягко предупреждает Кэт.
Риодан откидывается на спинку кресла и скрещивает руки на груди.
— Начни всерьез заниматься своими делами, и я, возможно, не буду в них лезть. Дело, оставленное без надзора, выставляется на торги.
— Ты не имел права заставлять Шона работать в «Честерсе», — говорит Кэт. — Долг был моим, и отрабатывать его следовало мне.
Шон удивленно смотрит на нее.
— Заставлять? Какой долг? Моя работа никак с тобой не связана.
Кэт моргает и резко поворачивается к Риодану.
— Ты же сказал, что спросишь с него, а не с меня.
Риодан вскидывает бровь и насмешливо улыбается.
— О чем идет речь? — спрашивает Шон.
— Я сказал, Катарина, что в последнее время у меня сложности с персоналом, мои работники продолжают умирать, а твой Шон — неплохая кандидатура для того, чтобы заменить кого-нибудь из них. Я также сказал тебе, что О’Баннион волен уйти. Оба утверждения были правдой. Поначалу. Затем он решил воровать на моей территории, и я его уволил.
Тон Риодана отчетливо указывает на то, как ей повезло, что О’Банниона не убили. А я размышляю над тем, почему Риодан этого не сделал. Никто не может красть у него и остаться в живых… разве что у манипулятора с холодными глазами есть какая-то долгосрочная цель, ради которой он готов потерпеть существование в этом мире некоего идиота, — вот как Бэрронс терпит Принцев.
— Вы, свиньи, все болтаете и болтаете, не говоря ничего, что было бы интересно нам. Вас здесь слишком много. Нас недостаточно. Как и рабов, — говорит Рэт. — Мы требуем, чтобы за этим столом присутствовал еще кто-нибудь из Невидимых.
— Найдите еще одного Принца, и мы рассмотрим ваше предложение, — сухо говорит Риодан.
Круус заперт, а Кристиан у Алой Карги. Иными словами, фиг им, а не рассмотрение.
Р’йан молчит. Даже если кто-то из Светлых Принцев и уцелел, он явно не жаждет конкурировать с ними за трон Фей.
— Почему здесь Катарина? — спрашивает Шон.
Я отвечаю:
— Как грандмистрисс ши-видящих, она стоит на передовой линии защиты людей.
Я не добавляю, что она еще и сидит у Крууса на голове, сторожá его, чтобы он не выбрался. Я действительно надеюсь, что Кэт не откровенничала с Шоном на эту тему. Не зря говорится, что любой, с кем ты поделишься своим секретом, обязательно доверит его как минимум одному человеку. Количество посвященных растет по экспоненте и заканчивается тем, что весь мир знает то, что ты хотел бы скрыть.
