Джим посмотрела в одну сторону коридора, затем в другую. Темнота окружала её со всех сторон, она открыла рот, чтобы закричать, но крик застрял где-то на полпути, в гортани, посмотрела на незнакомца, улыбнулась ему… и потеряла сознание как раз в тот момент, когда он оттолкнулся от стены и прыгнул в её сторону.
— Ну вот! — Он изящно приземлился на ноги рядом с бесчувственной Джим. Незнакомец очень старательно пригладил вдоль висков растрепавшиеся волосы, нереально белые в темноте. — Как всегда… на самом интересном месте. — Присел рядом с бесчувственным телом, втянул в себя воздух. — А ведь как всё интересно начиналось! — Подхватил на руки Джим. Бережно прижал к себе. Быстрым шагом подошёл к открытому настежь окну. — Как там говорится? Что за невезуха в последнее время, и как с этим бороться? — Хищно улыбнулся, обнажая длинные клыки. С лёгкостью заскочил на подоконник, немного постоял, о чём-то сосредоточенно размышляя, а затем выпрыгнул со своей ношей в ночную темноту.
Джим проснулась, но открывать глаза не спешила.
«Фу ты! Приснится же такое!»
Пошевелилась, пробуя свои конечности на подвижность. «Сегодня мышцы болят намного сильнее». Провела руками по постели, холодная шелковистая ткань приятно скользила под пальцами. Не удовлетворившись тем, что трогает её лишь руками, потёрлась о нежный шёлк ещё и щекой. Перевернулась на спину и медленно развела руки в стороны. Как дети, когда пытаются нарисовать на снегу ангела с крыльями, замахала обеими руками одновременно. «А почему моя кровать стала вдруг такой огромной?» И вслух удивлённо произнесла:
— И что это такое?
— Мои простыни, вот что это такое. И, может, хватит уже наглаживать их? — Голос прозвучал откуда-то справа.
— А то выглядит это уж больно как-то неправильно. — Тихий смех.
Джим открыла глаза и осторожно покосилась в ту сторону. На подоконнике сидел юноша — одна нога согнута в колене, а другая — свешена на улицу. Тонкие пальцы нетерпеливо отбивали незамысловатую дробь по каменной плите. Длинные белые волосы свободно лежали вдоль спины, льдистый взгляд почти прозрачных светло голубых глаз с интересом разглядывал её.
— Ну, я тебе скажу, ты и спать горазд. — Улыбка во весь рот.
Джим невольно раскрыла рот, таращась во все глаза на незнакомца. «Да у него же клыки!» Вслух лишь произнесла:
— Значит, ты мне не приснился! И я не сошла с ума!
Незнакомец удивлённо приподнял брови. Мгновение ещё рассматривал её, а потом закатился от смеха. Она обиженно отвернулась и осмотрела помещение.
— Где я?
— В моей комнате… на моей кровати, — немного подумал и добавил, — на моих простынях. — Снова тихий смех.
— А зачем я в твоей комнате, на твоей кровати и на твоих простынях? — Джим села и пристально уставилась на незнакомца.
— Хороший вопрос. — Он спрыгнул с подоконника, скользящей походкой направился к кровати и по-хозяйски растянулся во весь рост в ногах у Джим. — Ну, чтобы получить достойный ответ, я должен для начала кое-что для себя выяснить. — Вопрошающе уставился ей в лицо. Джим кивнула. Незнакомец хищно улыбнулся. — То, что ты — первый курс, это понятно: нет нашивок и знаков отличия, указывающих на принадлежность к какой-нибудь из стихий, соответственно, и факультета. То, что живёшь отдельно от всех остальных — непонятно, но вполне объяснимо. Ты или жуткий урод или же настолько неуживчивый, что никто не согласился стать твоим соседом по комнате. Но интересует меня совсем другое. — Незнакомец приподнялся на локте и вглядывался прямо в душу Джим. — Кто тебя так сильно избил?
— Ну, не то чтобы избили… — Джим замолчала, увидев потускневший взгляд незнакомца и даже промелькнувшее презрение. — Это была индивидуальная тренировка с магистром Диирде’Грамом.
Незнакомец сел, внимательно изучая её лицо и как будто о чём-то раздумывая, а затем тихо спросил:
— Почему?
— Что «почему»? — не поняла вопроса Джим.
— Почему этот человек персонально занимается именно тобой? — Незнакомец подался вперёд в ожидании ответа. — И советую не врать. Съем ведь.
Джим вздрогнула. «А вдруг и правда съест? Неее. Не съест. Хотел бы съесть — давно бы уже съел». Ей не хотелось отвечать на этот вопрос. Она посмотрела на расстояние между кроватью и призывно манящей дверью вдалеке. Перевела взгляд на юношу и без страха встретилась с ним взглядом. Удивилась, увидев изумлённо приподнятые брови. Почти незаметное движение — и вот он уже совсем рядом, на расстоянии руки.
— Я всё ещё жду. Рассказывай.
— А особо-то и нечего рассказывать, я самый отстающий и бестолковый ученик в группе. — Покраснела и потупила взгляд. — А чёрный плащ настоял, чтобы Диир… то есть, магистр Диирде’Грам обязательно вбил в мою голову основы основ и все азы, которые потом понадобятся мне, чтобы научиться управляться посохом, тем, который жезл.
В комнате повисла звенящая тишина. Джим подняла глаза и посмотрела на незнакомца. Тот каменным изваянием застыл напротив и удивлённо рассматривал её.
Он перехватил её взгляд, встряхнулся и заговорил:
— Пожалуй, для начала разберёмся, кто такой «чёрный плащ»?
— Ну, как же?! Он такой, как тень, возникает из ниоткуда и всегда исчезает в никуда. Всегда держится немного поодаль от декана Цитариуса, но практически всегда они вместе, хотя один тоже бывает. — Джим замолчала, увидев на лице незнакомца сначала догадку, а затем ещё большее изумление.
— Адагелий Оторонталий?! — Проговорил незнакомец, вставая с кровати. — Тогда у меня ещё один вопрос: жезл в твоих руках открылся, да?! — Джим кивнула. — Но этого не может быть! — Он схватил её за плечи и притянул к себе. — Ты ведь девчонка.
Джим, увидев в его глазах черноту ночи, не испугалась, а лишь непонимающе пожала плечами и подозрительно спросила о том, что в этот момент волновало её больше всего:
— А ты как узнал, что я девчонка?
Он тут же отпустил её, отошёл к открытому окну, а потом засмеялся. Они так и стояли: он, вглядываясь куда-то вдаль за окном, и она, прожигая его спину взглядом.
— Это было не сложно, хоть ты и пахнешь иначе, — прищурился и долго всматривался в её лицо. — Живу я слишком долго на этом свете и меня такими вещами не обмануть как неправильный запах. — Он отвернулся к открытому окну. — Значит, вот как? — Прошептали его губы, непонятно к кому обращаясь. — Любопытно. А я-то думал, это всего лишь глупые старые сказки. — Он что-то неразличимо проговорил, а потом процитировал: — «Не муж, а лишь дева ведающая…» — Резко обернулся к ней. — Никогда раньше не рождалось ни одной женщины с таким редким даром. Всегда только мужчины, понимаешь?!
