Театр встретил столпотворением и ощущением праздника. Интересно, тут каждый вечер так? Или есть какое-то расписание? Люди прибывали на экипажах и подходили пешком, я разглядела немало знакомых лиц. К моему вычурно-золотистому пригласительному прилагалась инструкция как пройти в центральную ложу, туда вел отдельный вход. На пару мгновений мне захотелось остаться в толпе, просочиться в зал с другими людьми. Так ведь безопаснее? Еще вчера я сомневалась, нужна ли мне вообще эта встреча. Сомнения испарились вместе с пригласительным, но все же…
«Здесь ты точно не умрешь, Ида Мор» — усмехнулась я мысленно.
И вскоре оказалась возле входа сбоку. Там меня уже ждали, пригласительный не понадобился. Внушительного вида мужчина учтиво мне поклонился и предложил руку, которую я, конечно, приняла. Меня проводили до самой ложи, там я и устроилась в гордом одиночестве. Грохнула музыка, начался спектакль. Актеры страдали на сцене, а я вертелась на месте: он придет сюда? Встреча вообще состоится или это желание просто посмотреть на меня издалека? Этакая веселая шутка, когда никому не смешно, кроме самого шутника. Происходящее на сцене окончательно перестало меня волновать, теперь я пыталась определись, откуда меня может быть видно, и зачем это все надо.
Спектакль закончился, а я разозлилась. Очень сильно разозлилась.
Появился все тот же внушительный мужчина и предложил пройти с ним. Все мои вопросы он игнорировал с нейтральным видом, что вывело из себя еще больше. Не люблю излишнюю театральность, а вот дело до конца доводить мне нравится. Пришлось усмирить гнев и отправиться дальше.
Меня проводили не к выходу, а к одной из задних комнат. Внутри за карточным столом сидело шестеро мужчин, вокруг них вились красотки в ослепительных платьях. Судя по лицам мужчин, игра шла напряженная, а девушкам приходилось из кожи вон лезть, чтобы о себе напомнить. На мое появление никто из этой чу́дной компании внимания не обратил. Зато я разглядела всех как следует, пытаясь выяснить, кто же из присутствующих и есть тот самый Актер.
Подумав, сразу отмела всех девушек.
— Чего ты хотела, Иделаида Морландер? — обратился ко мне один из мужчин. Невежливо обратился, подчеркнуто невежливо, даже взгляд не поднял. После выходки с ложей это почти унизительно.
Надо думать, это и есть Актер. Что ж… из мужской шестерки именно этот понравился мне меньше всего. Обладатель воистину змеиной внешности. Идеально-красивое лицо с тонкими чертами и тонкими губами, широко расставленные глаза с необычным разрезом и темные вьющиеся волосы чуть ниже ушей. Одет тоже идеально, до смешного вылизано и с перебором в золоте. Заметно, что продумана каждая деталь, будто мужчина постоянно находился на сцене. Как будто он слишком старался.
Ко всему прочему, он оказался старше, чем я себе представляла, ведь Лу охарактеризовал Актера как «пацана». А в итоге разницы у нас как минимум десяток лет. Может, даже больше, так сразу и не скажешь. Но его глаза… они определенно выдавали возраст.
— Я хотела? Это вы меня пригласили.
— Забыл, — он все время смотрел в карты. — Как тебе спектакль?
— Неплохо, разок посмотреть можно. Но лучше меньше.
Красотки в платьях пораженно затихли, Актер плотно сжал и без того тонкие губы. Видимо, оскорблять его детище раньше никто не решался, хотя я и не пыталась это сделать. Мне нужен был разговор, а не шоу.
— Садись, — выдавил он и указал на свободное место. — Знаешь эту игру?
В карточных играх я не сильна, но вдруг у меня скрытый талант имеется? Я уставилась на расклад: у каждого по пять карт, еще несколько в центре, колода перевернута. Лица мужчин с картами в руках интеллектом не блещут, видимо, эта игра из тех, где больше решает удача, скрытый талант в этот раз мне не пригодится.
— Не знаю. Но вряд ли она трудная, раз вы все играете.
— Сможешь хотя бы не проиграть — поговорим.
— Это мне под силу.
В свое оправдание могу сказать одно: я все еще злилась из-за его выходки, да и поведение Актера мне не особо нравилось. Как и он сам. Чем больше я смотрела на него, тем больше видела эту напыщенность и важность, а я у меня на все это аллергия. Судьи, да я росла с самим принцем! И даже Александр никогда себя так не вел. Наверное, все дело как раз в том, что он родился принцем, ему ни к чему что-то кому-то доказывать. У Актера ситуация противоположная, вот и лезет человек из штанов. Из идеально скроенных, с золотистой нитью, штанов.
Ладно, может, зря я так злюсь. Вечер как минимум вышел не скучным.
А девушки вокруг и правда ослепительны, непонятно только, почему мужчины за столом больше интересуются картами. Как-то обидно.
Игра, как я и предполагала, не опиралась на тонкий расчет или умение карты считать. Так, ерунда, в которую и ребенок вникнет. Но с тем и риск проиграть маячил передо мной назойливо и раздражающе. Не хватало после всего уйти ни с чем! Что-то подсказывало: Актер слово сдержит, и мы поговорим. Главное — не облажаться.
В конце мы все открыли карты. Мужчины пораженно охнули.
— Что это значит? Неужели я выиграла? — я хлопнула ресницами.
Теперь Актер внимательно разглядывал мое лицо, наверное, впервые за все это время. Он махнул рукой остальным, мужчины тут же поднялись и вышли за дверь, девушки поторопились за ними. Поразительная дрессировка! Мы с альтьером Актером остались наедине, все так же напряженно друг друга рассматривая.
— Ты мухлевала, — заявил он наконец.
Заметил все-таки.
— Разве? — я растянула губы в нарочито-фальшивой улыбке. — Может, все дело в вашем эго, именно оно не вынесло поражения? Ведь так легко обвинить в обмане, не поймав за руку. А уж как легко оговорить прекрасную девушку…
— Хотел узнать, насколько же ты наглая.
— И?
— Слухи не лгут, твое нахальство воистину безмерно. Видимо, королевское расположение к тебе и впрямь не знает границ, отсюда и наглость. Может, и другие слухи о тебе правда?
— Например? — мне вдруг стало интересно, что же могло дойти до Актера.
— Например, что ты внебрачная дочь то ли самой королевы, то ли покойного короля, вот и крутишься всю жизнь во дворце. Спишь с родным братцем и слюни по нему пускаешь, но понимаешь, как это мерзко, оттого спиваешься и периодически кувыркаешься с его друзьями.
Жаль, ничего нового он не сказал.
— А вы любитель перемыть косточки, альтьер Актер, — примирительно ответила я. — Быть может, зайду к вам еще разок, поиграем в карты, посплетничаем по-девчачьи. Вы же слышали, у меня нет подруг, что с такой репутацией извинительно. Но иногда так хочется позлословить о ближнем…
Лицо Актера пришло в движение, он сжал челюсть так сильно, что рисковал стереть себе зубы. И на меня смотрел каким-то странным взглядом, от которого становилось неуютно. Провальное у нас вышло знакомство, ничего не скажешь, но второго шанса на первое впечатление не бывает. Звезды не сошлись, земля не благословила… или что там говорят в подобных случаях в качестве оправдания.
— Не торопитесь с ответом, — поспешила я загладить вину. — Давайте лучше поговорим о деле. Вы ведь проиграли, альтьер Алласан, и, как сильно бы вам ни хотелось спихнуть все на мухлеж, проигрывать надо с достоинством, кое полагается иметь истинному альтьеру. А вы себя таковым называете, если верить все тем же слухам.
Он неожиданно улыбнулся, хотя приятного в его змеиной улыбке мало. Откинулся назад на стуле и сложил руки на груди.
— Задавай свои вопросы.
Это меня насторожило, я-то ожидала, что меня в лучшем случае вышвырнут за порог самым унизительным образом. Но этого не произошло и вывод может быть один: есть у Актера какой-то интерес к вопросам, которые я хочу задать. Попытка контролировать происходящее? Так спросил бы у Дара, в самом деле… точно, он мог так сделать или уже давно сделал.
Стало быть, интерес кроется в чем-то еще. Возможно даже, в моей нескромной персоне и ее приближенности к королевским особам. Такое я вполне допускала. Ведь сама я прибежала сюда не только ради дружеской беседы или театральной постановки, мной двигало все то же любопытство. Хотелось взглянуть на того самого альтьера Актера, о котором даже Дарлан говорил с осторожностью.
