Люси приняла подарок из рук эльфа. Камень был неправильной формы, не обработанный, не отшлифованный. Темного рубинового цвета, размером чуть меньше куриного яйца. Почти невесомый. Даже странно, что он волшебный. Совсем не похоже.
— Спасибо, Илиан.
Люся повесила цепочку на шею. Илиан развернул половичок и бросил его на землю.
— Люси, запомнила, как им управлять?
— Да, Илиан. Спасибо тебе огромное! Ты такой… замечательный! У тебя точно проблем из-за нас не будет?
Илиан подмигнул девушке:
— Прорвемся! Ну давайте, пора. Уже светает. Пичу, ты отвечаешь за безопасность Люси!
Парнишка кивнул и уселся на половичок. Люся пристроилась рядом:
— Коврик, взлетай!
Половичок медленно поднялся вверх. Люся схватилась за Пичу.
— Пичу, нам в какую сторону?
Парнишка показал пальцем направление.
— Коврик, неси туда, куда Пичу показывает!
Коврик мелко задрожал, а потом плавно двинулся вперед, постепенно прибавляя скорость. Люся вцепилась в руку Пичу и боялась пошевелиться. Все-таки не каждый день приходится летать на половиках, хоть они и зовутся важно коврами.
Люся в фильмах видела, как летают на коврах-самолетах. Развалятся во весь рост, и жуют чего-нибудь. Косточками вниз стреляют. Она бы и сама не отказалась от такого вида передвижения. Но ковра-самолета у неё не было. А был летающий половичок. Если бы она была одна, то возможно и растянулась бы на весь рост. Но с ней был Пичу. И им вдвоем на половичке было тесновато. Ни прилечь, ни вздремнуть. А еще приходилось выбирать местность побезлюднее, чтобы не привлекать внимания. Люся помнила, что это сказка, и люди тут наверняка обладают крепкой психикой. А вдруг им не понравится, что кто-то летит над ними? Начнут камнями швыряться или еще как пакостить? В общем, нелегко было. На поезде было бы комфортнее, хотя и дольше. В таких условиях и разговаривать не хотелось.
Но на ночь им все-таки пришлось приземлиться. И Пичу в темноте в человеческом обличье плохо видел, да и передохнуть надо. Предыдущая ночь прошла в экстремальном забеге.
Они приземлились возле какого-то села. Постучались в крайний дом. Все-таки в сказках есть свой плюс, подумалось Люсе. Гостеприимные хозяева впустили путников, накормили, на ночь устроили. Правда, поинтересовались, куда путь держат. Люся хотела было уже повторить заученную историю Герды, но Пичу её опередил.
— Мы в Лапландию идем, к моей бабке старой Хеле.
Звучало правдоподобно, тем более, что глядя на Пичу никто не усомнится, что его бабка старая лапландка. Но вот курносый профиль Люси вызывал массу вопросов. Люся хотела соврать, что она незаконнорожденная внучка старой лапландки. Но потом подумала, что нехорошо грузить людей сюжетами из бразильских сериалов, тем более на ночь. Кошмары будут сниться. Поэтому, предоставила хозяевам самим догадываться о хитросплетениях Люськиной родословной.
Как ни мал был половичок, а дело свое хорошо знал. Уже на следующий день Люся и Пичу ощутили, что стало заметно холоднее. Пришлось переодеваться. Зеленые поля сменялись степными просторами, лесным частоколом, огромными кляксами болота. Людское жилье встречалось все реже, и Люся со страхом думала, а как придется им ночевать в лесу. Но все же им повезло. Они увидели небольшое поселение охотников, недалеко от темнеющего в сумерках леса. Охотники также гостеприимно встретили странников, выслушали их историю, покачали головой, сетуя как далеко идти путникам. Люся все-таки переживала, глядя на ясное звездное небо. А вдруг, Пичу неправильный оборотень? Вдруг он не только при полнолунии оборачивается белым медведем? Оставшись одни, в комнате где им постелили, Люся осторожно спросила:
- Пичу, а ты как-то чувствуешь приближение полнолуния? Ну, какие-то симптомы есть, которые указывают, что скоро ты обернешься?
Мальчик кивнул:
— Да. Аппетит пропадает, слабость наваливается. Ничего не хочется. Но ты не переживай. Мы очень быстро двигаемся на половичке. И если ничто нас не задержит, то очень быстро доберемся до Лапландии. А там рукой подать до владений Снежной Королевы.
Люся перечитала сказку.
— Пичу, там от старой лапландки, надо еще добраться до старой финки. И только потом до царства Королевы.
— Да это недалеко. С половичком вообще пара пустяков.
Пейзаж становился все печальнее. И пусть впереди еще не высились сугробы и не завывала метель, но холодное морозное утро говорило — близятся владения Снежной Королевы. Внизу все чаще мелькали стада домашних оленей. Странные жилища, с высоты похожие на высокие шалаши, чередовались с рубленными деревянными домами. Пичу оживился, с интересом поглядывая вниз:
— Скоро мы прибудем к моей бабке!
Люся задумалась. В сказке написано старая лапландка. Ни имени, ни её родословная там не указана. Но ведь бабка Пичу тоже старая лапландка? Может тогда и без разницы? И все же Люся волновалась — сказка-то неправильная. А что, если вместо старой лапландки они набредут на семейку йети? Вот будет весело. Или их захватит в плен этот, как его? У которого имя на "пукки" заканчивается. Дед Мороз северной национальности. Йоулупукки! В общем, что их ждет впереди только догадываться…
К поселению, в котором обитала бабка Пичу путники прибыли уже затемно. Только то, что мальчик отлично знал эти места и помогло им не сбиться с пути. Селение лапландцев состояло сплошь из странных жилищ, похожих на большие шалаши. Только покрыты они были оленьими шкурами. Внутри было тепло, только запах Люсе не очень нравился. Ну, а что она хотела? Тут считай не просто жилище, а три в одном — и спальня, и кухня, и прихожая в одном флаконе. Мешанина запахов, усталость от непростого путешествия подействовали на девушку как сильное снотворное. И засыпая, девушка успела подумать: "Хорошо, что здесь тепло. Тепло до вонючести…".
Бабка Пичу была не словоохотлива. Она очень обрадовалась внуку. Зная, о несчастье, которое с ним приключилось, она очень тревожилась. Если люди в поселении узнают, что её гость оборотень — плохо будет и мальчишке и старой Хеле. Народ здесь суровый, быстрый на расправу. Поэтому, накормив гостей завтраком, она начала поторапливать их. Но не успела. Сначала в гости к Хеле заглянула молоденькая соседка, якобы спросить как здоровье у старухи. Но, увидев Пичу, девушка зарделась и бросила на мальчишку весьма красноречивый взгляд. А потом и Люсю заметила. Всплеснув руками, соседка ахала и с любопытством рассматривала Люсю. Раньше лапландка не видела светловолосых и сероглазых людей. Следом за соседкой потянулись и другие жители поселения. Всем захотелось посмотреть на такую необычную гостью старой Хеле. Старуха была недовольна, озабочено качала головой. Но ничего сделать нельзя — обычаи не позволяли выставить любопытных соседей вон. А потом явился и шаман. Люсе он сразу не понравился. Седой, косматый, с колючим и злым взглядом. Он придирчиво посмотрел на Люсю и голосом резким, не терпящим пререканий, заявил:
— Эту девушку к нам прислали духи. Ты же знаешь, старая Хеле, что проснулся дух священного озера? Эта девушка предназначена ему в жертву! А твой внук поможет доставить её на остров. И если духу будет угодно, он отпустит мальчишку.
Горько заплакала старая лапландка. Но кто же осмелится перечить шаману? Он с духами общается, и только он знает их волю. Люся испуганно посмотрела на Пичу: это что, все серьезно? Но по виду мальчика, понуро смотрящего в сторону, поняла — серьезней некуда. Люся сразу поняла — трясти перед этими людьми печатью инспектора и заявлять, что она лицо неприкосновенное — пустая трата сил. Если шаману что-то втемяшилось в голову — его ничем не испугаешь. Когда шаман вышел из жилища, девушка толкнула в бок Пичу:
— Что делать-то?
— Не знаю. Придется отправиться на остров. А там, как стемнеет — удерем на половичке. Главное, чтобы люди были уверены, что дух принял жертву.
Когда Люся вместе с Пичу вышли от лапландки, их уже поджидали жители поселения. Шаман завывал какую-то гнусавую песню, славящую духа озера. Жители подвывали ему нестройными голосами. Шаман звенел своим огромным бубном, скакал по кругу не хуже горного козла. В сопровождении толпы Люся и Пичу дошли до озера, на берегу которого стояла одинокая лодка. В середине озера, вдали виднелся остров. Каких он размеров с берега Люсе было не видно. Но кажется, на острове высилось что-то темное, скалоподобное. Неужели, вулкан? Или просто гора?
