Адское лето с чудовищем в роли начальника.
— Я лично сегодня утром разговаривал с секретарем сонора Хороса, — важно выпятив грудь, которая у него и без того колесом, заявляет Варгас. — Она заверила, что у них для вас есть подходящая вакансия.
Даже знать не хочу какая.
— Я могу отказаться?
— От таких предложений не отказываются. — Варгас хмурится, нетерпеливо бьет по столу ладонью, всем своим видом намекая, что этот разговор ему неприятен. Неприятна моя реакция. — Не думал, что начнете показывать характер...
— Я просто не понимаю, зачем я там нужна.
От дружелюбия декана и следа не осталось. Теперь он смотрит неприязненно, если не сказать враждебно, и резко цедит слова:
— Я пообещал, что вы начнете работать в Скайоре уже завтра.
— Зря, — бросаю мрачно.
— Надеюсь, Кара, вам не придет в голову подвести меня и свой университет, — не желает сдаваться этот работорговец. А именно рабыней я себя сейчас и ощущаю, которую продали почти даром. — Работая в Скайоре, вы должны будете проявить себя с лучшей стороны. Вам нужно будет очень... очень сильно понравиться сонору Хоросу, чтобы у него остались о вас только самые приятные впечатления.
Не собираюсь я ему нравиться! И уж тем более доставлять этому монстру приятные впечатления.
За этим пусть обращается к Эве.
— Вы, можно сказать, станете первопроходцем. Сумеете себя хорошо зарекомендовать, и тогда, уверен. Хоросы будут приглашать на практику и других наших студентов.
На других студентов им насрать. И на меня было бы, если бы не моя «блестящая» идея проучить хищника.
Понимая, что с деканом разговаривать бесполезно, поднимаюсь и спрашиваю:
— Я могу идти?
— Идите, Кара. Отдохните перед первым рабочим днем, наберитесь сил. Но я бы на вашем месте уже сегодня залетел в Скайор, познакомился с начальником и поблагодарил за оказанную честь.
— Так и сделаю, сонор Варгас, — улыбаюсь натянуто, мысленно посылая декана.
«Поблагодарю» и за оказанную честь, и за украденный сейфот, и за испоганенные выходные.
Так поблагодарю, что меня уже сегодня уволят!
* * *
В Скайор я прилетаю на взводе. И это еще мягко сказано! Хочется поразбивать здесь все к Йоргам собачьим, а блондинку за стойкой в холле испепелить папочкиным даром.
— Мне нужно к Ксанору Хоросу, — бросаю ей, нетерпеливо оглядываясь по сторонам.
Сейчас даже кошмарные лифты меня не остановят. За время полета из университета в центр города во мне сконцентрировалось столько злости, что если я ее на кого-нибудь вот прямо сейчас не выплесну, наверняка случится передозировка.
Медово улыбаясь, девица отвечает:
— Боюсь, если вам не назначено, я не смогу вас пропустить.
— Мне назначено.
А если не назначено, я сама себе сейчас назначу.
Протягиваю ей руку с личным кодом и жду, пока сотрудница Скайора его просканирует. Сделав это, она опускает взгляд на экран, быстро водит по нему наманикюренными пальчиками и, снова расплывшись в улыбке, говорит:
— Сожалею, но сонор Хорос не сможет принять вас прямо сейчас. Он на совещании. Вам придется подождать.
Заметив, как вокруг пальцев начинает виться тьма, быстро сжимаю их в кулак и завожу за спину. Спокойно, Кара, дыши. Девчонка не виновата, что работает в компании отпетого мерзавца. Не хватало еще, чтобы она пострадала, да и я потом буду всю ночь мучиться из-за отката.
Оглянувшись на пустые диванчики, собираюсь уже приземлиться на ближайший, когда блондинка любезно продолжает:
— Можете подождать наверху в приемной сонора Хороса.
Вручив пропуск, девица забывает о моем существовании, а я забываю о ней. Зато, оказавшись в лифте, снова вспоминаю Йорга. Офис младшего Хороса находится прямо под офисом старшего. Он всерьез решил, что я буду на протяжении трех месяцев пялиться в панорамные окна на четыреста девяносто девятом этаже небоскреба? Да пошел он...
Именно это я и собираюсь ему сказать — послать.
Выскочив из лифта и успешно миновав еще одну улыбчивую блондинку, оказываюсь в приемной чудовища. Его секретарша вскидывает на меня взгляд и тоже начинает улыбаться, делая вид, что вне себя от счастья.
— Сонорина де Ларра. рада с вами познакомиться и...
Чему еще она рада выяснить я не успеваю. Нацелившись взглядом на двери из матового стекла, быстро пересекаю приемную и решительно их раздвигаю.
— Сонорина де Ларра! — слышится за спиной испуганное восклицание.
Первое, что понимаю, оказавшись в кабинете чудовища, — он и правда на совещании. Второе — при виде развалившегося в кресле Ксанора я готова рычать разъяренным животным.
Чтобы он мной командовал все лето? Только не на этой планете!
Не обращая внимания на обернувшихся ко мне зачехленных в темные костюмы типов, делаю несколько шагов вперед и ставлю высшего перед фактом:
— Я не буду на тебя работать! Даже не мечтай, Хорос!
Единственная эмоция, которая проступает на лице у Темного, — это удивление. Ну или ему просто нравится вскидывать брови и одаривать вопросительным взглядом разъяренных студенток. На лицах остальных совещающихся это чувство тоже присутствует, в концентрированном виде. Еще я замечаю растерянность и малую толику любопытства. Вот брюнет слева явно гадает, вылечу ли я отсюда через дверь или отправлюсь сразу в окно.
Но мне сейчас все равно. Тьма жгучей лавой вскипает в венах, шипит, бурлит, рвется наружу, заглушая инстинкт самосохранения и ставя на максималку желание ногтями вонзиться в наглую рожу Темного.
— Соноры, позвольте представить вам мою новую помощницу, сонорину де Ларра, — заявляет он невозмутимо, как если бы я им тут брул подавать явилась. — Она заменит Урсулу на ближайшие месяцы.
— Ты слышал, что я сказала?
— Сонорина сама не своя от счастья, вот и ведет себя слегка неадекватно.
Я даже вздохнуть не успеваю, когда он, рассыпавшись тьмой, оказывается рядом. Хватает меня за локоть, сильно, яростно, больно, и, пока ошеломленно смотрю, как дымные завитки, обжигая кожу, стекают с моего предплечья, все с той же елейной улыбкой продолжает:
— Вернусь через минуту.
Двери за нами бесшумно смыкаются, и только тогда меня отпускают. Отскакиваю от монстра, скольжу взглядом по обожженному предплечью и, проматерившись в мыслях, яростно шиплю:
— Совсем больной?!
Темный делает ко мне несколько шагов. Я отступаю, пячусь, стараясь не показывать, что испытываю не самые приятные ощущения. Да что там... Кажется, вот-вот взвою от боли!
— Я многое тебе простил, детка, но даже у такого замечательного мужика, как я, терпение не бесконечное.
— Пойду принесу аптечку. — робко вставляет помощница, которая уже не рада моему появлению в Скайоре.
— Не лезь, Урсула! — рычит Хорос, не сводя с меня глаз.
В них плещется тьма. Та самая, что ожогом отпечаталась на моей руке. Та самая, что сжигает меня изнутри, требуя, умоляя дать ей волю.
Но этого я не могу себе позволить.
Едва успев подняться с кресла, секретарша покорно опускается обратно. А я, не собираясь сдаваться, снова иду в наступление:
— И я тоже, знаешь ли, не железная. Какого хрена ты связывался с моим деканом?!
Темный невозмутимо оправляет манжеты белоснежной рубашки, затягивает потуже галстук.
Придушила бы им мерзавца.
— С твоим деканом связывалась мой секретарь, которую ты с завтрашнего дня будешь замещать.
— Не буду!
— Это не просьба, де Ларра, а я, несмотря на всю свою замечательность, могу быть тем еще засранцем.
— В этом я не сомневаюсь.
Угрожающий прищур, обозначившиеся на скулах желваки, тьма во взгляде стирают из памяти образ расслабленного и довольного жизнью хищника, вчера весь день игравшего со мной, как ошарра с маленьким беззащитным грызуном. Ксанор Хорос, как и все остальные Темные, может быть жестоким. В этом я только что убедилась, прочувствовала, так сказать, на собственной шкуре.
— Но мой ответ все тот же. — Сжав руки в кулаки, выплевываю в самоуверенную рожу: — Я говорю тебе «нет», Хорос!
