— Это даже не то слово… — добавила Тамрэта, не скрывая восхищения и страха.
— Да ладно вам, Леди, замок как замок, только очень большой, — оптимистично заявил Лео.
Хоть кому-то не было страшно под стенами обвитого плющом исполина.
— Надо подумать как проникнуть в него незамеченными, — борясь с дрожью в голосе произнесла Элизабет.
— Только давай подумаем об этом где-то в укромном уголке, — предложила подруга, махнув в сторону леса.
— Я думаю, что для внедрения в замок стоит воспользоваться шапкой-невидимкой, — размышляла вслух Лори. — Иначе в него не войти.
— Ладно, вы тут подумайте о смысле жизни, а я сбегаю, навещу свою любимую маман, — произнес Пес. — Она как раз живет на заднем дворе. Правда, учитывая размеры замка, не обещаю вернуться быстро.
— Ну ты даешь! — изумилась Лори. — Мы решаем, как попасть в замок, а ты вспомнил, что давно не виделся с мамой! И это вместо того, чтобы подсказать что-то дельное!
— Лори, по-моему думать тебе просто противопоказано. Знаешь, почему ты постоянно говоришь глупости? — подначил её Пес. — Это потому что голова у тебя маленькая и умные мысли в неё не помещаются. А те мысли, которые в ней есть, относятся к разряду глупеньких. — Последнее слово он произнес со смаком, растягивая его по слогам.
Лори пискнула от негодования и унижения, но не успела достойно ответить, так как Лео тут же продолжил:
— Просто раньше я не спрашивал маму о дворцовых порядках, так как мне это было неинтересно, но сейчас эта информация нам не повредит. Всегда надо знать где лежат грабли, чтоб не наступить на них. Как я понял, вам необходимо не просто проникнуть во Дворец, а еще и завладеть Книгой, и затем успешно скрыться! А эта задача не из легких. Войти во Дворец для вас не проблема, проблема — выйти. Если вы постучите в ворота, Грэкхэм с радостью впустит вас, но это не значит, что он подарит вам Книгу и проводит до Кровби. Так что, Лори, пора тебе начинать думать головой. Ну, ладно, я пошел! Пока!
Лео тут же скрылся в темноте, а девушки остались в растерянности на площади.
— Какие будут предложения? — поинтересовалась Тамрэта.
— Надо куда-то спрятаться, — ответила Элизабет.
Поспешив в заросли леса, подруги обнаружили неплохое место для того, чтобы скрыться от непрошенных любопытных взглядов. Деревья здесь стояли не столь близко друг к другу, оставляя свободным пару ярдов. Эта прогалинка предоставила девушкам возможность сесть, вытянув утомленные ноги. Темнота ночи надежно скрыла их.
— Но как нас найдет Лео? — подумала Тамрэта.
— По запаху, — коротко ответила Лори. — У него же нюх!
Усевшись прямо на прохладную траву, девушки принялись перебирать все возможные варианты проникновения в замок. Неизбежным успехом пользовалась шапка-невидимка, и все проекты сводились к её использованию. Да, было очевидно, что другого способа нет завладеть злосчастной Книгой и благополучно унести отсюда ноги. Осталось только дождаться, как кто-то откроет ворота, и проскользнуть вовнутрь.
Ясно было, что ночью никто не будет отворять ворота, поэтому было необходимо терпеливо подождать рассвета. Девушки, приняв решение относительно шапки-невидимки, свернулись клубочками прямо на земле и заснули.
Ночную тишину нарушил торопливый бег Лео. Он, виляя хвостом, подбежал к девушкам и тут же похвастался:
— Один из служителей псарни приметил меня и сказал, что готов взять меня на службу за трехразовое питание и еженедельное купание. Я, конечно, согласился. Я же не дурак бежать от достатка.
— Но ты же не породистый Пес, — ахнула Лори.
— Кто тебе сказал? У нас в Ибворке моя порода называется рошмейстерон. Это самая древняя и редкая из пород, — в голосе Пса слышалась большая гордость за свое происхождение. — Нас остались единицы.
— Но это не помешало тебе шляться по городу в поисках чёрствой корки! — упорствовала Лори. — Если ты такой породистый, то почему такой жалкий?
— Жизнь довела, — проворчал Пес. — А ведь я потомственный Лорд Нюхширский.
— Когда навестим «добросердечного» мистера Грэкхэма, попросим его вернуть тебе твои титулы. Он не должен будет нам отказать в этом, — пошутила Элизабет.
— Кстати, о Повелителе! — встрепенулся Лео. — Я все узнал у матушки, и мы с ней разработали план.
— У нас он тоже есть, — важно заявила Лори. — Шапка-невидимка решит все наши проблемы, а ты свободен, так что беги на встречу своему Лордству!
— Зачем ты меня обижаешь? Хотя я сам заслужил, — опечалился Лео. — Ну, так вот, про шапку-невидимку напрочь забудьте! Это верный путь к поражению!
— Не может быть! — не поверила своим ушам Тамрэта.
— И, тем не менее, это так, — отвечал Лео. — Мама рассказала мне, что в замке полно привидений, которые разгуливают там, как у себя дома. Так вот, они вас увидят настолько же хорошо, как если бы вы были вовсе без шапки-невидимки. Привидения обо всем наушничают Великому Повелителю, поэтому можете и не сомневаться, что он обнаружит вас.
— Но что же делать? — отчаянно сжав кулачки до побеления костяшек, спросила Элизабет. — Неужели нет другого выхода?
— Вернее входа, прекрасная Леди. И он как раз есть. Зачем вам быть невидимыми? Ведь вы можете войти в замок не притворяясь. Буквально пару дней назад Грэкхэм разослал глашатаев с указом прибыть в его Дворец девушкам, умеющим танцевать восточные танцы Обычного Мира. Вы просто представитесь танцовщицами, и спокойно проникните в замок. А дальше будете действовать по обстоятельствам. Тем более, что девушки приглашены ни на один день, а на постоянное пребывание в замке. Живя там, вы придумаете что-нибудь. Самое прекрасное, что Грэкхэм не знает, как вы выглядите, и не узнает вас в лицо! По-моему план замечательный.
— Действительно! — обрадовалась Тамрэта. — Это прекрасный план!
Она во тьме нащупала морду Пса и сочно чмокнула его в холодный нос.
— Рано радоваться, — мрачно произнесла Элизабет. — План действительно можно было бы осуществить, если не то обстоятельство, что Джек и Дайнер прекрасно меня знают.
В тот же миг все сразу замолчали, пораженные услышанным.
— Да, это меняет дело, — процедил сквозь зубы Лео. — И сводит все планы к нулю.
— А какой был план! — сокрушалась Тамрэта. — Почти без изъяна!
— По-моему любовь к Лорду Лео затуманила вам мозги, девушки, — важно произнесла Лори. — Почему кроме меня никто не помнит про Капли Оборотня?
В ту же секунду, некогда ненавидящая мышку Тамрэта, целовала её мордочку и гладила по спинке со словами:
— Ты просто чудо! Я люблю тебя!
— А я думала, что Капли Оборотня могут только уродовать, — призналась Лиз.
— Насмотрелась ужастиков, понапридумывала себе Бог весть что, — ворчала мышка. — А ведь должна была и знать, что Капли Оборотня изменяют облик по твоему желанию. Хочешь быть монстром, — пожалуйста, красавицей, — тоже пожалуйста. Такие капли есть и в Кровби, но их очень редко употребляют. Они не пользуются спросом из-за побочного действия.
— Какого же? — сразу поинтересовалась Лиз.
— После длительного приема они перестают действовать на человека и вызывают привыкание к препарату. Они действуют как наркотик. От них потом трудно отказаться.
— А для чего часто нам пользоваться? — не понимала Элизабет всех тонкостей проблемы. — Сейчас выпьем и все. Для чего злоупотреблять зельем?
— Капли необходимо принимать ежедневно, чтобы остаться в том теле, которое тебя устраивает, — разъяснила ей Тамрэта.
— Да, это осложняет задачу, но другого выбора у нас нет, — поставила точку в дебатах Элизабет. — Возражать мне бесполезно. Я пойду на все, лишь бы добыть Книгу и не позволить Злу шагнуть за пределы Ибворка.
Глава 20
Было решено, что Элизабет примет капли на исходе ночи. Тамрэту не знали в лицо, и ей не надо было менять внешность. С первыми лучами солнца девушки постучат в ворота, представившись танцовщицами.
Остаток ночи они провели в неустанных репетициях замысловатых восточных танцев. Когда-то в Обычном Мире Элизабет выиграла конкурс среди любителей на звание лучшего исполнителя танца живота. Сейчас ей понадобились все навыки, которыми она поделилась с подругой.
