— Gaos. Я это ненавижу, — всё ещё закрывая лицо ладонью, он спросил: — Почему я не могу просто убить его? Всё было бы намного проще.
Должно быть, я нахмурилась, но понимала, что он уже не всерьёз.
Может, по той же причине я улыбнулась.
— Нет, — сказала я, пихнув его в руку. — Ты бы правда поступил так с моим пёсиком? Ты же травмируешь Пантера на всю жизнь. Он считает Ника своей мамочкой.
— Что, если он к этому времени уже сожрал твоего пёсика? — пробормотал Блэк. — Тогда мне можно его убить?
Я положила голову на диванную подушку.
Пару секунд посмотрев в потолок, я закрыла глаза и поудобнее устроила спину.
Когда он поддел меня ладонью, я снова выдохнула.
— Конечно, Блэк, — ответила я, не открывая глаз. — Если Ник съест моего пса, можешь его убить.
— Он действительно стал прежним?
Я открыла глаза.
Настороженно подняв голову, я встретилась с ним взглядом.
Его золотистые радужки изучали меня.
— Как раньше? — допытывался он. — Ник реально такой же, каким был до обращения?
— То есть помимо странных глаз? И питания кровью?
— Помимо этого.
Я услышала в его голосе лёгкое предостережение.
Потянувшись к нему, я схватила его за руку.
Я дёрнула за его руку, но скорее подтягивала себя ближе к нему, а не наоборот. Подвинувшись по кожаному дивану и используя его в качестве верёвки, я в итоге обвилась вокруг его тела. Я положила голову на его грудь и вздохнула, опустив ладонь на его бедро.
— Он прежний, — сказала я, слушая его сердцебиение через тонкую ткань футболки. — Это невероятно странно, Блэк. В России я подошла к нему и обняла… после всего. После всего, что он сделал со мной и Кико. Он выглядел так, словно до ужаса боялся меня. Он смотрел на меня так, будто с уверенностью ожидал, что я его убью, и абсолютно смирился с этим.
Подумав об этом и вспомнив свой шок, когда я поняла, что это Ник, я хмыкнула.
— Я была так счастлива, что он жив. Он словно воскрес из мёртвых.
Всё ещё размышляя, я добавила:
— Я это чувствовала. Он вампир, так что я не могла прочесть его, но всё равно чувствовала, что он снова Ник… каким-то образом чувствовала. Думаю, будь он человеком, он бы грохнулся в обморок, когда я вот так подошла к нему и обняла. Он поначалу даже не смел смотреть мне в глаза. Даледжем сказал мне, что у него постоянно бывают суицидальные мысли, и ему нужна вампирская психотерапия или типа того. Я знаю, это клише, Блэк, но он реально ненавидит себя. Он по-настоящему ненавидит себя за то, что он сделал. Думаю, если бы Даледжем не был рядом и не следил за ним как ястреб, он определённо покончил бы с собой.
Мои губы поджались, когда я добавила:
— Я знаю, ты наверняка не готов. Я знаю, что Декс и Кико определённо не готовы. Но его правда больше нет, Блэк. Того, другого… Ника… Бриковского Наоко… вампира, который сделал все те вещи со мной и Кико… того существа, которым он был. Его нет. Его просто больше нет.
Последовало молчание.
Блэк поднял руку к моим волосам и начал гладить их, расчёсывая пальцами длинные влажные пряди.
Я чувствовала, как он думает.
И всё же он скрывал от меня щитами содержимое этих мыслей.
— Ты знаешь, что пока ты была в душе, этому мудаку хватило наглости пригласить нас на ужин?
Я подняла голову, уставившись на него.
Затем я осознала, что он имел в виду.
— Даледжему? — изумлённо переспросила я.
Блэк просто удерживал мой взгляд, но я видела, что ответ написан у него на лбу.
И всё же какая-то часть меня просто не могла поверить.
— Даледжем пригласил нас на ужин? — снова переспросила я. — С ним и Ником?
— И с Ковбоем и Энджел, — Блэк смотрел мне в глаза, его тон оставался бесстрастным. — И с родителями Ника. В доме на Потреро-хилл.
Я моргнула.
Затем я уставилась на него, уверенная, что он шутит.
Однако удерживая его взгляд, я поняла — нет, не шутит.
Мы решили поговорить с Кико и Дексом сразу после ужина.
Да, как бы безумно это ни было, мы приняли приглашение Джема.
Блэк захотел сам посмотреть на Ника.
Он заявил, что если сам увидит Ника и станет свидетелем того, что я описываю, то будет иметь лучшее представление, что сказать Кико и Дексу.
Куда более кислым тоном Блэк добавил, что едва ли он сможет убедительно описать «чудотворное преображение» Ника (его кавычки в воздухе, не мои), если сам в это не поверил.
К счастью, с Дексом мы получили небольшую передышку.
Изначально Декс являлся более крупным поводом для беспокойства, поскольку от Лос-Анджелеса всего час на самолёте… Но Декс не направлялся в Сан-Франциско; вместо этого он решил отправиться в Нью-Мехико. Фрэнк Блэкфут позвонил с курорта Белый Орёл и запросил подкрепление с организацией охраны, а Декс вызвался добровольцем.
Мы знали, это как минимум отчасти вызвано тем, что он взбешён на всех нас.
Так что это стало облегчением, если честно.
Мы определённо не соскочили с крючка, но это дало нам немного времени.
Что касается ужина, Блэк вовсе не внушал уверенности в том, что всё пройдёт гладко. Он как будто уже готовился к драке. Для начала он открыто обвинил Ника в том, что он выбрал время и место по расчетливым и манипулятивным причинам.
И конечно, он не совсем ошибался, хотя я подозревала, что эта расчётливость исходила скорее от Даледжема, нежели от Ника.
Ужин явно планировался на нейтральной территории.
Согласно Блэку, именно по этой и только по этой причине мы получили приглашение.
Ник прекрасно знал, что Блэк не убьёт его на глазах Юми и Хирото Танака.
Блэк также не станет угрожать ему и не выбьет из него всё дерьмо на глазах двух людей, которые были так добры к нам обоим и которые выступали практически моими приёмными родителями после гибели моих родителей и сестры.
А значит, Блэк с большей вероятностью выслушает то, что хотел сказать Ник, каким бы «хреновым потоком отговорок и ерунды» (опять-таки, его слова, не мои) или жалкими извинениями (также его слова) это ни было.
Несмотря на его разглагольствования и предположения о мотивах Ника, в которых я сама не была до конца уверена, я верила, что Блэк намеревался согласиться на временное перемирие и воспринять ужин как предложение этого самого мира.
Мне как минимум казалось, что Блэк готов принять нейтральную территорию хотя бы как возможность лично понаблюдать за Ником.
Конечно, он прямо сказал мне, что если уловит хоть какой-то намёк на то, что Ник не тот, кем себя выдаёт, или он представляет какую-то угрозу для меня, Кико или кого-то из наших близких, то Блэк убьёт его без капли колебаний.
Я знала, что он говорит серьёзно.
Блэк на сто процентов верил, что сообщает мне неприукрашенную правду.
Однако я искренне сомневалась, что он сможет сделать это так просто, как утверждает. Даже теперь.
И всё же он угрожал ему примерно четвёртый раз.
Повторяющиеся угрозы меня нервировали.
В глубине души мне хотелось позвонить и предупредить Ника особенно осторожно следить за тем, что он говорит и делает (даже в шутку), если это может спровоцировать Блэка на желание убить его.
Однако я подумала, что это вовсе не поспособствует дружелюбной атмосфере.
Вместо этого я выбралась из машины Блэка.
Я подошла к калитке, которая вела в сад перед домом Танака, и к дорожке, которая подводила к входным дверям. При этом я думала о родителях Ника. Я гадала, как они восприняли то, кем теперь был Ник.
Я гадала, как они отреагировали просто на внешность Ника.
В более сплетнической манере, происходящей из нашего с Ником и Энджел прошлого, я хотела знать, как они восприняли, когда он сказал им о Даледжеме.
Подумав обо всём этом, я осознала — не надо полагать, что Ник сказал им о Джеме. Учитывая другие откровения, которые ему пришлось на них вывалить, мне показалось вероятным, что он опустит часть про Джема… как минимум, пока что.
