До выплаты было еще дней пять, но наши финансисты без проблем согласились произвести оплату заранее, так что бы у Ольсы была возможность потратиться. Я пока слабо представлял ее финансовое положение, но решил не давить, добавляя что-то от себя. Селена говорила, что не каждая землянка встретит подобный жест благосклонно.
– Сопровождающих? А вы не полетите? – конечно, я бы хотел. Даже очень. Но к сожалению…
– Я не имею права спускаться на эту планету. Несколько лет назад у меня вышел незначительный конфликт с местными, так что не в этот раз.
Ольса.
Одетая в какой-то длинный плащ с капюшоном я в волнении переступала с ноги на ногу в ангаре. Шаттл, уже практически готовый к вылету, стоял посреди помещения ярким, снежно-белым бубликом с голубыми полосами. Мои сопровождающие, так же тепло одетые, стояли с обеих сторон, заставляя чувствовать себя если не принцессой, то по крайней мере весьма важной особой. Высокие, широкоплечие, они больше всего напоминали телохранителей.
Всего на наш шаттл собиралось двенадцать пассажиров, из которых я знала только Нарина и одного из его охранников. Чуть в сторону, у второго такого же бублика стояла другая компания. Мне показалось, что среди лиц мелькнул Озир, но обзор тут же закрыла широкая грудь одного из приставленных ко мне мужчин. Подняв глаза, убедилась в своей правоте. Валор, пусть и демонстративно смотрел по сторонам, намеренно шагнул так, чтобы не позволит мне видеть вторую группу. Впрочем, я булла не против, так как не представляла, что скажу Озиру и как буду разъяснять свое поведение. Не даром я последние дни даже завтракаю в своей каюте, чтобы избежать нежелательной встречи.
– Можем загружаться, – объявил Нарин, получив данные от техников. Следуя между двух охранников, я быстро заняла свое место в шаттле, немного взволнованная предстоящим полетом.
Шаттл тихо загудел, завибрировав двигателями где-то в центре, и я прикрыла глаза, чувству легкую дурноту.
Город Хинагир, покрытый слоем снега, больше всего сверху походил на какие-то старинные докосмические постройки Персии, и совсем не вызывал ассоциаций с высокоразвитой космической державой, с невероятно высоким уровнем медицины. Наш шаттл плавно приземлился на большой площадке, ярко освещенной странными фонарями. Это был не белый электрический свет, а словно настоящий желтый огонь за стеклом, с помощью зеркал направляемый куда нужно.
Покинув шаттл, мы всей компанией двинулись к небольшому залу, словно выточенному из песчаника. Резные фигуры и узоры на желтом камне так резко контрастировали со стальными громадами кораблей, что хотелось потрясти головой, в надежде сопоставить картинки.
– Терри, помните, что капюшон снимать запрещено. Не разговаривайте с местными напрямую, ни к кому не прикасайтесь. Слушайте сопровождающих, тогда прогулка пройдет удачно. До встречи через три часа, – Нарин, кивнув на прощание, в компании телохранителей, двинулся куда-то в дальнюю часть полупустого каменного зала. Выложенный из темного гранита, или какого-то местного аналога, зал вызвал ощущение торжественности. Высокие потолки, огромные окна во всю высоту, и огонь в открытых чашах по углам и у колонн. Стены были выложены мозаикой, но мне не удавалось разобрать, что там изображено, настолько рисунок был стилизованный. Какое-то животное, то ли химера, то ли дракон с головой лошади.
Идя вслед за своими сопровождающими, я вышла на какую-то платформу над рельсами. Система очень напоминал наше метро, даже тот вагон, с провалами окон напоминал знакомую мне конструкцию, только короче, всего на шесть окон длинной. Было страшновато заходить внутрь слабоосвещенного транспорта, но два высоких мужчины по бакам успокаивали. Стоило нам занять места на жестких лавках, как повинуясь какому-то распоряжению, вагон дернулся и с невероятной скоростью вынес нас за пределы каменного зала на открытое пространство в сторону песчаного города.
Смотрелось необычно. Высокие пышные деревья с большими темными листьями среди бежевых строений, больше свойственных пустыне. Резные узоры, кое-где яркие, бирюзовые и малиновые пятна на стенах, с неопределяемым рисунком. И люди. Высокие, широкоплече мужчины, не смотря на холод, одетые только в подобие длинных юбок, с голыми торсами и коротко остриженными черными волосами. Больше всего внимания привлекала их кожа, смуглая, словно отливающая каким-то перламутровым розоватым блеском. Это было и красиво, но и в то же время так непривычно, что сразу становилось интересно, какие свойства эта кожа имеет.
Среди высоких, могучих мужчин ходили невысокие фигуры, завернутые в плащи. В основном хрупкие и тонкие, фигурки быстро семенили за спиной великанов, или шли группками по три-четыре.
Мы неслись по городу, резко лавируя среди невысоких зданий, пока вагон, без каких либо видимы указаний затормозил у высокой платформы. Едва ступив на выложенную плиткой поверхность, я была отдернута в сторону. И вовремя. Наш самостоятельный транспорт уже уносился прочь.
– Ничего себе. И как оно все работает? Без оператора, без тягача?
– На магнитах и радиосигналах. В вагоне стоит приемник, который в том числе реагирует на давление, сопоставляя показатели на платформе и внутри, – один из моих сопровождающих указал дорогу, параллельно отвечая на вопросы. Было интересно.
– То есть, система проверяет по давлению на пол, все ли пассажиры внутри, а потом, все ли покинули транспорт?
– Именно.
– Но я не вижу никаких признаков, что эти люди используют хоть какую-то технику, – город с моей точки зрения и правда выглядел древним и совершенно не развитым.
– Не люди, элмы. Их религии и стиль жизни предполагают скрытое использование технологий. Впрочем, как и многого другого. Посмотрите на женщин. Сразу не скажешь, но каждая из них под своим плащом с ног до головы увешана драгоценностями и украшениями, а вышивка на их нарядах стоит дороже, чем средний транспортник на Валоре.– Мы шли по улице, тихо разговаривая. Меня поражал до глубины души пол, выложенные мелкой цветной плиткой, резко выделяющейся на фоне бежево-песчаных стен. – Даже самые бедные кварталы здесь обеспеченны всем необходимым. Есть и вода, и системы очистки, и ветки перемещения. Частный транспорт запрещен.
– Правда? А как же правительство?
– как и сама Элма, колонии живут племенной системой. В этом городе три племени, и все вопросы решает совет старейшин. Все построено таим образом, что в любой момент можно встретить одного из них на улице или рынке. Собственно, туда мы и направляемся.
– Почему? Простите, у меня столько вопросов, вы неверное уже устали отвечать, – в какой-то момент я почувствовала себя несколько неловко, но валор только улыбнулся.
– Это хорошее задание, можно немного прогуляться, так что не стесняйтесь. Что касается рынка, это единственное место, где приезжему можно что-то купить или просто посмотреть. Многие семьи держат мастерские прямо в доме, но работают исключительно со своими. Опять же традиции. А вот на рынок приносят уже то, на чем правда хотят заработать. Цены получаются несколько выше, но не такие как у перекупщиков.
Ранок я услышала заранее, по характерному гулу голосов и гулу. Мы только завернули за угол, как оказались прямо в центре широкой улицы, с обеих сторон заставленной прилавками и столами. В обе сторону сколько хватало глаз, тянулись торговые места, заставленные, завешанные и заваленные всевозможными товарами.
В нос ударил запах пряностей и чего-то неимоверно сладкого, от чего сразу захотелось пить. Через мгновение дуновение ветра принесло аромат какого-то парфюма, а затем пряностей, совсем незнакомых, но резких и острых.
– Ого. Это и правда целый рынок. С чего начать?
-У нас есть почти два часа на прогулку, а сам рынок идет кольцом через центр города, вокруг Красного Дворца, так что выбирайте любую сторону. По идее, мы должны успеть.
Растерянная от такого изобилия, но будучи в восторге, повернула в ту сторону, с которой так заманчиво пахло карамелью.
