И в этот момент из воздуха, буквально из ничего появился Жаборыл. Он подхватил меня на руки и крепко прижал к себе. Я почти ткнулась лицом в его ужасную лягушачью морду. Но его руки так крепко держали меня, что страх моментально улетучился. Я вдруг поняла, что это как раз то, что мне нужно было здесь и сейчас. Чтобы кто-то сильный взял меня на руки и закрыл собой.
И даже запах Жаборыла уже не показался таким тошнотворным. Наоборот, в нем было что-то родное и успокаивающее.
–Не бойся, я с тобой! –прошептал лягух.
–Уже не боюсь, –ответила я.
Жаборыл плавно и медленно опустился на мостовую посреди шумного города. Он медленно и бережно поставил меня на ноги.
–Спасибо! – искренне поблагодарила я.
–За что? –Флора озабоченно поправляла платье.
–Это я не вам, –чуть не сорвалось с моих губ, но я вовремя прикусила язык.
Судя по реакции Флоры, она Жаборыла не видела. Да и Игата молчала. Значит, его видела только я? Неужели мне показалось? Может быть, это защитная реакция от шока?
–Пойдём! Там, за поворотом, на соседней улице их знаменитый базар, –Флора полетела впереди, показывая дорогу.
Я едва поспевала за ней. А неплохо так для дикого мира! Здания высокие, сложенные из разноцветного камня. Мостовая под ногами ровная. Не из булыжников, а из тщательно отесанных белых плит. Горят вывески. И не какими-то там светлячкам и прочей магией, а вполне современным неоном. Почти в каждом здании на первом этаже располагаются рестораны. Возле входа стоят мангалы и на них жарится восхитительно ароматное мясо. Улицы так забиты людьми, что не протолкнуться. Флоре-то легче. Она летит. А вот я бегу. Поэтому мне приходится лавировать между пешеходами и поминутно извиняться.
–Эй, тля летучая, смотри, куда крыльями машешь! –раздаётся сверху грозный окрик.
Флора резко пикирует вниз, едва не свалившись на меня. Поднимаю голову и понимаю, что моя зависть к феечке была слишком поспешной. Наверху парит в воздухе, свернувшись кольцами, огромный змей. А на нем стоят столики и за ними как ни в чем ни бывало сидит разношёрстный народ: гномы, гоблины, паучки-арахны и еще какие-то совершенно незнакомые мне расы. Они едят, пьют, смеются, а змей то сворачивает, то разворачивает кольца. И каждый раз столики взлетают вверх вместе со всей посудой, что стоит на них. А посетители этого ресторана-аттракциона радостно хохочут.
Узкая улица внезапно оборвалась и мы с феей оказались на большой площади, уставленной каменными прилавками и деревянными киосками. Народа здесь было еще больше, чем на улице. Все кричали, яростно торговались. Продавцы нахваливали товар, покупатели ругались и требовали сделать скидку.
–За мной! Не отставать! – Флора решительно нырнула в густую толпу.
Я побежала за ней. Фея пролетела всю площадь и остановилась возле прилавка, заваленного тканями. Над прилавком был навес, весь собранный из ажурных крючков и с каждого свисали рулоны с причудливо расшитыми тканями.
–Вот она! –Флора схватила рулон серебристо-белой ткани, сотканной из мелких капелек, плотно пригнанных друг к другу и похожих на жемчужный рис. –Настоящий эльфийский размер! –фея развернула рулон и видя мой недоуменный взгляд пояснила: –Эта ткань полностью меняет фигуру, делая ее меньше или больше, кому как нужно. Управляется она силой мысли портного. Придумали ее темные эльфы. Вот потрогай, –она протянула мне ткань, –на что это похоже?
–На мелкий жемчуг или твердый рис, – я ощупала ткань.
Торговка за прилавком хмыкнула. А Флора торжественно заявила:
–Это слезы женщин всех миров, когда они смотрятся в зеркало и видят совсем не то, что хотят увидеть. Когда платье слишком мало или, наоборот, велико в груди, так судьба не додала несчастным эту важную часть женского тела. Темные эльфы воруют эти слезы, пока женщины спят, и ткут из них эту ткань.
Как же это знакомо! Думаю, что мне этот материал должны дать бесплатно. Потому что он на треть точно состоит из моих слез.
– В Коврах Миров эльфийская ткань строго запрещена, –продолжила Флора. – Так как женщины раньше скупали ее целыми рулонами, не глядя на высокую цену, шили платья, а потом мужчины получали не то, что видели. Поэтому Совет Судьбы и сам Фатумор категорически запретили эту ткань.
–Мужчины… они всё боятся, что их обманут, –мрачно заявила торговка в ярко-алом платье, пиратской бандане и с огромной серьгой в одном ухе, которая свисала до плеча. –А сами-то тоже не принцы, между прочим. И некоторые из них себе шили из этой ткани нижнее белье и штаны. А потом женщины, знаете ли, тоже получали совсем не то, на что рассчитывали, видя мужчину одетым. Но обвинили во всем нас, женщин! А почему? Потому что у мужчин каждая жаба строит из себя парусный фрегат. Тьфу! –она зло сплюнула на мостовую.
–Неудивительно, что эту ткань запретили, – захихикала червячина в моей голове. –Таки жирные оладьи, как ты, Варвара, изображали из себя стройных сирен. Тебе без такого платья никак нельзя! Если судьба красоты не отсыпала щедрой рукой, то приходится обманывать. Правда, женщин Ковра Судьбы тела за это не лишали, как нас, сирен. И где в этих мирах справедливость?
–Ой, помолчала бы, плоскодонка селедочная! Еще неизвестно, кому эта ткань больше нужна. Зато у меня грудь своя. А у тебя вот, –я скрутила две дули и приложила их к груди.
–Ах ты наглая коровёнка! Ну подожди! Когда я получу свое тело назад, ты мне за все отплатишь.
–Ага, уже вся дрожу от страха! –я подхватила шёлковый платочек, расшитый изумрудами, который летал над прилавком вместе со стайкой таких же расшитых золотом и драгоценными камнями платочков.
Гладкий шелк выскользнул из моих рук и спланировал на мостовую. Я поспешно наклонилась, чтобы его поднять, пока не запачкался. И в этот момент передо мной появились стройные мужские ноги в черных бархатных штанах и таких же мягких сапожках. Жаборыл! Это же он! Я подняла голову. Да, сомнений быть не могло.
Он приложил палец к губам, призывая меня молчать. Распахнул белую шелковую рубаху и достал оттуда пучок травы. Лишь на миг под распахнутой рубахой мелькнуло его обнаженное тело. Но мне было достаточно пары секунд, чтобы рассмотреть крепкую мускулистую грудь, к которой он нежно прижимал меня в полете. Меня вдруг бросило в жар. И точно не от его метки на губах. Горело всё тело. И очень хотелось прижаться к нему прямо здесь, в густой толпе. Я начала привыкать к его рукам, хоть они и изуродованы перепонками между пальцем. И мне захотелось снова почувствовать эти руки на своей талии.
Нет, ну вот как такое может быть? Такое красивое мужское тело! Словно вылеплено гениальным скульптором. И такое кошмарное лицо, если эту лягушачью физиономию вообще можно так назвать.
Жаборыл вдруг запрокинул мою голову и сунул мне под нос пучок трынь-травы. Она громко завопила. Флора и торговка подпрыгнули от неожиданности.
–Это что? – испугалась торговка и на всякий случай распласталась по прилавку, закрывая товар собственным телом.
–Откуда это? –Флора тыкнула пальцем в трынь-траву, которую Жаборыл держат в руках.
Но при этом самого Жаборыла она явно не видела.
–Не смей меня изгонять! – заверещала Игата в моей голове. –Не смеее… – прохрипела она и замолчала.
–Ннне знаю, –от волнения я даже начала заикаться. –Кто-то обронил, а я подняла понюхать. Очень интересная травка.
–Тебе такое не нужно! –Флора выхватила из моих рук пучок и спрятала в лиф платья. – А мне пригодится, –она принялась яростно торговаться, сбивая цену на ткань.
–Почему тебя никто не видит, кроме меня? –едва слышно прошептала я.
–Потому что в этом и заключается моя особая магия, –пояснил Жаборыл. –Здесь неподалеку есть единственный во всех мирах клуб фамильяров. И там как раз сегодня бал. Ты пойдешь со мной на бал, принцесса?
Принцесса! Он так и сказал. И я почувствовала себя настоящей принцессой.
–Но как же наша миссия, Жаборыл? Времени в обрез. И меня могут хватиться.
