Лет тридцать или тридцать пять? Вполне себе Карлсон в самом расцвете сил. Вот я разденусь, а он полезет, и?!.
— Леди, вам совершенно нечего бояться. Я даю слово чести, что не обижу вас и тем более не стану ни к чему принуждать, — уверенно заявил он, словно прочитав мои мысли, а может, просто физиономия красноречиво отразила мои сомнения. — Меня зовут Форель из дома Сапфировых пещер. Я посвящен в рыцари одиннадцать лет назад и никогда не позволю себе обидеть леди. — Он немного помолчал и добавил с улыбкой: — Даже такую чумазую, как вы!
Невольно поджала губы. Нужно решаться. Ноги отогрелись, и теперь я чувствовала себя настоящим йогом, ходящим по углям или битому стеклу. Скажем так, ощущения были даже не просто неприятными, а настолько премерзкими, что хотелось подвывать.
— Хорошо!
Сжала кулаки и решительно встала. Голова закружилась, и я практически без сил плюхнулась обратно.
Остальное помню немного смутно. Этот рыцарь подхватил меня на руки и унес на лежанку из веток ельника, накрытых плотной тканью, пахнущей травами. Потом куда-то ушел. У меня не было сил даже поднять голову и посмотреть куда. Вернулся, когда я уже начала проваливаться в сон, сам стащил с меня одежду и принялся обтирать мое тело теплой, влажной тряпкой.
Дальше помню горячие руки, резкий запах алкоголя, слегка шершавые пальцы, массирующие мои стопы.
Форель втряхнул мое непослушное тело в свою запасную сорочку и укрыл плащом. Ни одного касания с намеком на пошлость я так и не почувствовала, все строго по необходимости и предельно тактично. Может, он врач?
Потом собрал мою одежду и куда-то ушел, а я, больше не в силах держать себя в руках, просто отключилась от усталости. Мне выше крыши хватило этого красномордого урода, и в тепле и заботе больше не хотелось бояться. Хотелось просто позволить себе немного слабости, выспаться и утром, полной сил, начать прокладывать тропинку к дому, к замку своего любимого...
Редьярд
Я взмыл в небо и зарычал, надеясь, что Алина услышит и выйдет ко мне навстречу. Заложил несколько виражей над замком, всматриваясь в каждую тень, но своей жены так и не увидел.
Спустился, перекинулся обратно в человеческую ипостась и пошел в замок. Куда Дарлан ее дел?!
Прошел по полуразрушенным коридорам, комнатам, большим залам с колоннами, заглянул в каждый закуток, но так и не нашел Алину.
Да что же это такое?! Где она может быть? Неужели сбежала от него? Даже представить себе боюсь, что этот… законченный эгоист и женоненавистник мог ей наговорить! А уж если тронул хоть пальцем, найду и по одной чешуйке от него отрывать буду, пожалеет, что вообще родился на свет...
— А-али-и-ина-а-а! — в очередной раз закричал, чувствуя, как начинает садиться голос.
Зверь внутри меня лютовал. Он готов был рвать и метать, лишь бы найти свою пару и вернуть домой.
— Алина! — Я оперся спиной о стену и медленно сполз на пол.
Самое противное чувство — когда понимаешь, что нужно что-то сделать, но не знаешь что, когда ощущаешь свое бессилие, как никогда прежде, когда все твое существо разрывается на куски и пропадает желание дышать.
Устало потер виски и закрыл глаза. Не надо было никуда лететь сегодня. И ведь даже интуиция молчала, ничто не предвещало беды...
Сжал кулаки и встал. Никакого отдыха, пока не найду свою Алину! Поднялся в небо и стал медленно облетать замок по спирали, стараясь заглянуть под каждый куст, где она могла спрятаться.
Смеркалось. Пахло дымом, еловой хвоей и смолой. С лесопилки неподалеку доносилось веселое хоровое пение. Люди возвращались по своим домам, в окнах загорался свет, разжигались печи… От этого на душе стало еще паршивее.
Я только успел попробовать, прикоснуться к этому граалю уюта и семейного тепла, как у меня это забрали. Эгоизм? Возможно, но не могло быть так хорошо, если бы не было ответных чувств, если бы я не был нужен моей Алине…
Что же делать? Снова обратиться к магии? Не думаю, что она еще раз поможет. Наверное, нужно дождаться утра и подключить местное население. Только в замок вот слетаю, чтобы заплатить им.
Развернулся и на всех парах помчался домой. Нужно набрать как можно больше золота и раздать часть авансом, а нашедшему предложить большую сумму, чтобы разгорячить интерес к поиску моей жены. Деньги всегда помогают, что ни говори, а люди довольно меркантильны.
У башни собственного замка едва не столкнулся в темноте нос к носу с сестрой. Пришлось заложить еще один вираж, давая ей приземлиться и перекинуться, и только потом садиться самому.
— Яра, что ты здесь делаешь? — спросил хмуро, жестом попросил следовать за мной и направился в сокровищницу.
— Хотела поговорить о твоей жене, Ярд…
Она покорно засеменила следом. Никогда не понимал узких платьев, как в них вообще можно ходить? Вздохнул и пошел медленнее, чтобы она успевала за мной.
— В каком плане ты хотела поговорить о ней?
— Ты действительно уверен, что любишь ее? — спросила, поджав губки.
— Уверен. Более чем уверен, но сейчас она в беде, и я нужен ей.
— Что случилось? — участливо поинтересовалась она.
— Пока я летал по делам, Дарлан заявился в гости и похитил ее. Его я нашел, а вот ее нет…
Яратана охнула и взялась за голову.
— Ты же понимаешь, что он не оставил бы ее… кхм… не опороченной? — Сестра с сочувствием коснулась моего плеча.
— Не успел бы, — ответил, сам не веря в свои слова.
— Долго ли умеючи… — тихо проворчала она и решительно добавила: — Я помогу тебе найти ее.
Остановился и в полумраке заглянул ей в глаза:
— Зачем тебе это? Почему ты не с мамой и той невестой, которую вы мне притащили? — старался говорить мягче, но чувствовал, что нервы на взводе.
— Мама настояла на моей помолвке с Ларсом
