Интересно, а там Никониэль как другие мужчины? Или, по аналогии с внешностью и повадками, на порядок лучше? Не то чтобы мне было с чем сравнивать, но…
Когда я вернулась в кухню, но Виктории не было. Зато был Ник, который сидел ко мне спиной и что-то записывал в блокнот. Я сглотнула и спрятала трусы в карман юбки. Проклятье.
— Ник, всё нормально? — лучшая защита — нападение! — Вы так быстро убежали.
Он обернулся.
— Да, — эльф коснулся брови, будто в задумчивости. — Признаю, я всегда так делаю, когда уже не могу избежать энтузиазма Виктории, направленного на сексуальную активность. Тем более в этот раз она перешла на новую ступень и поразила предложением провести время втроём, — он посмотрел на меня. — Или вы были согласны?
— Втроём это как-то слишком, — ляпнула я, вздрогнула и поспешно помахала. — В смысле… м-м-м…
— Согласен, — Никониэль повёл плечом. — Но и вдвоём с Викторией мне проводить вечер за определёнными физическими упражнениями неинтересно. Хотя подобная активность хорошо сказывается на здоровье, — он улыбнулся, но как-то вяло. Вообще, выглядел сонным и уставшим. — Увы, время на развлечения, которые ничего для меня не значат, я тратить не могу. А сближаться с той… — он взглянул на меня и быстро опустил взгляд. — Теми, кто важен мне, не имею права тем более. Наилучший вариант — это углубиться в работу.
Мне же не показалось? Эти оговорочки неспроста?
— Вы никогда не задумывались, — я села за стол рядом с ним, — почему оборотни самая многочисленная раса Эдхарла? Хотя, казалось бы, у нас худшие условия. Мы не владеем своей жизнью, не можем быть уверены, что хозяин не избавится от маленького как от ненужного щенка или котёнка. Ребёнок может заболеть как Энджи. Логично вообще отказаться от потомства и лишить империю самой «проблемной» расы.
— Об этом есть множество исследований, в том числе и мои, — Никониэль с готовностью кивнул. — Не буду утомлять вас множеством подробностей, а перечислю основные: у оборотней наиболее высокие репродуктивные способности, что значит зачать ребёнка возможно уже после первого же акта, физическая выносливость, регенерация и противостояние практически всем болезням кроме бешенства. Вы — самые сильные проще говоря, — Никониэль улыбнулся.
— Это тоже. Несмотря ни на что мы привязываемся и влюбляемся. Пусть это неразумно и ничем хорошим не закончится. Смысл в моменте настоящего. Даже если что-то не продлится долго, это не значит, что оно не стоит усилий. Если думать только о плохом можно и пожить не успеть.
Никониэль на мгновение задумался, а после посмотрел на меня.
— Тогда, скажите, Иви, хотели бы вы сблизиться с кем-то, зная, что наверняка потеряете в очень скором времени? Потому, что да. Возможно, я ошибаюсь и сужу по себе. Привязавшись к кому-то, я всегда ставлю эту жизнь превыше своей. Потеря близкого для меня мучительнейшая из пыток. После смерти брата, я больше года ни с кем не говорил.
Я замерла, не ожидая, что вопрос будет поставлен так.
Глава 29
Может я и не самая умная в империи, но даже мне понятно, к чему этот вопрос. Уже слышу, как довольно хмыкает Хакан, Мика, возможно, даже Виктория, её отношение к жизни мне не очень понятно. Все они так или иначе добивались этой ситуации и от моего ответа, скорее всего, зависело много жизней. При других обстоятельствах я послала бы всех в пекло, но сейчас…
Никониэль не торопил с ответом, и я была благодарна ему за это. Он казался спокойным и отстранённым, но мне казалось, во взгляде прячется лёгкая печаль.
Сколько раз уже он подходил к этой черте? Хакан сказал, для Никониэля отношения — это что-то почти религиозное.
— Да, — я удержала взгляд, хоть это и было непросто.
Не потому, что приказал капитан, Мика или ещё кто. Даже если ненадолго. Он заслуживает. А что будет со мной потом — неважно.
— Вы говорили, что с Хаканом вас не связывают романтические отношения, — Никониэль взглянул на меня полувопросительно. — Но он никогда не просил меня кого-то спасать. Всех оборотней, Орбег-Айса я и мой брат находили сами. Я рад, что Хакан мне сказал о вас, Иви. Счастлив, что успел вовремя, но я отлично понимаю, вы здесь не просто так.
Кто бы сомневался. Схема вообще шита белыми нитками. Я дёрнула ухом и неловко улыбнулась.
— Если честно, у меня и правда были мысли сбежать в первый день, чтобы не выполнять дурацкое «задание». Нечестно и неправильно по отношению к вам. И всё же… осталась. Не смогла уйти. Вы выглядели одиноким и мне это не понравилось.
Никониэль посмеялся.
— Я смутил вас, приношу извинения. Хотел донести не то, что разгадал ваши с Хаканом хитрые планы, — лёгкая улыбка, — а то, что понимаю, чем они обусловлены. Никто из вас на подлость неспособен. И главное, оба желаете мне хорошего. Я благодарен, правда, — он дотянулся и пожал мне руку. — Но, прошу, успокойтесь. Вы, Иви, ничего мне не должны. Хочу, чтобы вы просто наслаждались приятным временем провождения. Я зол на себя, расслабился, проявил эгоизм к вам, — он осторожно склонился ко мне. Волшебные серебристые глаза оказались напротив моих, а голос стал ниже. — Вы не должны ко мне привязываться. Очень вас прошу, не делайте этого.
Какой необычный способ подтолкнуть. Говорит одно, а всем телом тянется ко мне. Нет уж, Ник. Если тебя решили осчастливить, спасенья нет.
— Поздно.
— Возможно ли это как-то обратить? — Никониэль свёл брови. — Я мог бы отвратить вас от себя неуместным и жестоким поведением. Что вам не нравится больше всего?
Опыта общения с жестоким хозяином у меня мало, но если я скажу про него, отталкивание может провалиться.
— Не верю в то, что вы так сможете, — я покачала головой и прикрыла глаза. Какой странный разговор.
— Я могу быть очень злым, — Ник приподнял уголок губ и в этот момент на кухню влетела Виктория.
— Так, Сахарочек иди отдыхай или чем ты там занимаешься. А у нас с Иви очень много дел, — она торжественно подняла бумажный пакет и подмигнула. — Я взяла столько важных штук. Самых разных размеров, длин, цветов и даже запахов. Уверена, ты точно выберешь подходящие.
Никониэль изогнул бровь.
— Предпочту остаться в неведении.
— Это не то, о чём вы подумали, — ляпнула я.
Блин, он же мог вообще ни о чём таком не думать! Почему я сама об этом думаю?!
— В смысле нет…
О, ну как сделать ситуацию ещё хуже? Ритуал ещё не начался, а я уже вляпываюсь в неприятности.
— Это… секрет! Женский, — добавила я для надёжности.
— Да-да, делюсь с Иви опытом, — Виктория подхватила меня под руку. — Там столько нюансов. Очень важно не ошибиться в первый раз, иначе испортишь всё впечатление.
Ник поднялся.
— Я буду в лаборатории. Там хорошая звукоизоляция. Чтоб не мешать вам расслабиться.
А нельзя вернуться к разговору, в котором он обещал быть злым вместо вот этого всего?
Я решила, что безопаснее всего помалкивать.
Никониэль улыбнулся. Клянусь своим хвостом, он выглядел заинтересованным! И всё же эльф величественно поднялся и удалился к ведущей в лабораторию лестнице, прихватив свой блокнот и, неожиданно, кофейник с апельсиновым кофе. Я вымученно посмотрела на Викторию.
— Гляжу, мы только заговорили о ритуале, а Ник уже начинает круги водить. Что же будет дальше? — Виктория поиграла бровями. — Забросит тебя на плечо, утащит в спальню и сделает… — она понизила голос, — всякое.
Я возмущённо дёрнула хвостом. Хотела огрызнуться, но не нашла слов. Во многом потому, что несколько минут назад прекрасное лицо с мерцающими серебристыми глазами было в ладони от моего. Он определённо флиртовал!
Что со мной не так?
— Вы же помните, что это просто баловство? — уточнила я. — Может не надо?
— Раз баловство, тогда почему бы не пошалить? — она схватила меня под руку и повела к лестнице наверх. — Скажи, для этого нужно быть нагишом? О, это было бы вдвойне забавно.
— Нет, — у меня даже шерсть дыбом встала. Представляю, как бы обрадовался Хакан, если бы застукал такое.
