– В твоей легенде не говорится, что будет, если расколоть кристалл? Лейла иронично улыбнулась, глядя на журналиста с искренней жалостью.
– Малейшая трещина пробудит Самирам и его аромат, изголодавшийся по жизненной энергии, просочится через образовавшуюся лазейку, стремясь погубить все живое в округе. Если у тебя не окажется с собой нового куска «Ияк Хода», то тебя ждет плачевная участь.
– Твою же мать! – выругался журналист.
Лейла громко рассмеялась, получая огромное удовольствие от испуганного состояния журналиста. Смертными так легко манипулировать!
– Брось, Грегори! Это всего лишь легенды!
– Во всех сказаниях есть доля истины, – буркнул Тейлор.– Я, конечно, сомневаюсь, что цветок, как мифическое чудовище пожирает энергию живых существ, но подозреваю, что он радиоактивен и наносит непоправимый вред здоровью.
– Каждый в этом мире выбирает ту правду, что ему милее, – прошептала Лейла, незаметно прикоснувшись кончиками пальцев к рукояти спрятанного кинжала.
Эмили вернулась домой, когда ночь накрыла Санта-Монику черным бархатным покрывалом. В квартире горел свет и доносились звуки телевизора. Голос заправской домохозяйки рассказывал, как приготовить индейку ко дню благодарения.
Мисс Хэйвуд вошла в гостиную. Небрежно бросив сумку с лэптопом на кресло, она недоуменно уставилась на Джинна, развалившегося на диване и поглощенного просмотром передачи. Розовощекая дамочка на экране порхала по кухне, словно нимфа, с легкостью управляясь с утварью и продуктами. Можно подумать, индейка готовится легко и просто, и вероятность, что она подгорит или не пропечется – равна нулю!
– Решил подтянуть кулинарные навыки?
– Да, – рассеянно ответил Джинн, внимательно наблюдая за действиями тетки в телевизоре.
– Не слишком ли резкий переход от блинов к индейке?
– Нет.
Вялотекущая беседа пришлась не по душе мисс Хэйвуд. Джинн явно предпочитал внимательно слушать дамочку из Айдахо, нежели колкости Эмили. К счастью, избавиться от конкурентки оказалось проще простого. Завербовав пульт в сообщники, девушка бесцеремонно выключила телевизор. Волшебник даже не повел бровью. Экран вновь вспыхнул, и тетенька в ожидании индейки, томящейся в духовке, стала делиться рецептом картофельного салата.
Значит так? Эмили решительно подскочила к розетке и выдернула шнур из электросети. Телевизор покорно замолчал. Джинн вопросительно взглянул в сторону девушки, его голубые глаза слабо мерцали, но еще не искрились от гнева.
– Я бы не отказалась выпить чего-нибудь, а заодно послушать еще историй о Синдбаде-мореходе или Шахерезаде, – протянула Эмили. Надеясь умаслить волшебника, она растянулась в улыбке.
– Это твое второе желание, четырехглазая госпожа? – Джинн явно жаждал отомстить за прерванный досуг, поэтому не побрезговал оскорбительным обращением.
Улыбка мисс Хэйвуд погасла, превратив губы в тонкую нить.
– Нет!– процедила она, ощущая нарастающую в душе волну ярости.
– Тогда чем я могу тебе помочь? Принести воды? Поведать сказку на ночь? Прости, но данные услуги не входят в мои обязанности. Вода в кране, а сказки в книжках!
– Это не входит в мои обязанности! – гадким голосом передразнила Эмили волшебника, который явно задумал повздорить с ней. – Не хочу я воды, я хочу что-нибудь покрепче! И те истории, что тебе известны, не отыскать ни в одном сборнике легенд!
– Загадай желание, – равнодушно повторил джинн.
– Я уже потратила одно впустую! Думаешь, потрачу второе на выпивку? И вообще, если бы кто-то не опустошил мои запасы, мне бы не пришлось сейчас одной тащиться в питейное заведение!
На губах джина промелькнула ироничная улыбка, а глаза хитро прищурились.
– Повторюсь, я не прислуга и не желаю быть твоим телохранителем.
Терпение Эмили было на исходе. Почему же так все сложно с этим волшебником?
– Я хочу, чтобы ты составил мне компанию! Я не помышляла использовать тебя в качестве охраны! – ярость, кипящая в девушке, забавляла восточного чародея.
– А в качестве кого помышляла?
– Тебе так сложно оторвать зад от дивана и сходить со мной в паб, чтобы по-дружески выпить пива?
Волшебник неторопливо, словно нехотя, встал. Но не спешил отвечать взаимностью на приглашение.
– Мой статус с каждой минутой растет. Из прислуги я перевоплотился в друга. Может, мне стоит еще подождать, и мы поменяемся местами? И уже ты будешь обращаться ко мне «мой господин»…
Эмили насупилась и сжала кулаки. Возможно, не повредит разок врезать этому напыщенному типу и в гордом одиночестве отправиться в паб?
– Спокойно, а то из глаз брызнут искры! – ехидно отметил Джинн, довольный тем, что довел бедняжку до исступления, – Не стоит так эмоционально реагировать на шутки. Я составлю тебе компанию.
– Смотрю, ты не только решил подтянуть кулинарные навыки, но и решил податься в комики? – мисс Хэйвуд явно не была в восторге от специфического юмора собеседника.
Оказавшись рядом с девушкой, волшебник склонился над ней и тихо произнес:
– У меня много скрытых талантов.
Эмили презрительно скривилась и поправила очки.
– Я догадываюсь. Мне пришло сообщение из банка. Кто-то воспользовался моей кредиткой и накупил кучу всего. Воровским мастерством ты овладел, но скрывать улики не научился.
– Прости, – казалось, волшебник искренне раскаивается в содеянном. – Если бы я обратился к магии, дабы обновить свой гардероб, то поплатился бы за это, став заложником невыносимой боли.
– И что, весь ваш народ обворовывает хозяев или ходит в нестиранной одежде веками, лишь бы избежать мигрени?
– Нет. Я полукровка и у меня низкий болевой порог. Большинство джиннов испытывает лишь дискомфорт от незначительных манипуляций с магией.
Судьба явно насмехалась над мисс Хэйвуд, даже джинн ей попался бракованный со вздорным характером.
– Пользуйся вещами на здоровье, но в следующий раз, если решишь воспользоваться чужой кредиткой, спроси разрешения из вежливости, – пробурчала она, стараясь не встречаться взглядом с мерцающими глазами чародея.
– Договорились, – кивнул Джинн.
– Раз я стала твоим спонсором, ты обязан составить мне компанию. Это честный обмен… Или нет, ведь за пиво буду платить я.
– Я могу просто сопроводить тебя…
– Нет уж! Побудь хоть один вечер не высокомерным чародеем, а обычным человеком, умеющим веселиться и отдыхать.
Джинн не стал возражать. Эти смертные такие странные существа. Не знают, чего хотят. Или хотят, чтобы было так, как им заблагорассудится. Или хотят первое и второе – одновременно.
Вторую ночь подряд Рашид проводил у Арифа. Когда он вернулся с работы, предварительно отослав готовые снимки Барретту, старик уже спал, а на плите остывал ужин. Избежав встречи с дедом, фотограф почувствовал облегчение. Он намеревался оттянуть момент разговора о кувшине и джинне. Новости могли ухудшить состояние Арифа, а этого нельзя было допустить. Если верить словам волшебника, то он исчезнет через несколько дней. Он поведает деду о случившемся, но позже.
Рашид вытащил смартфон и набрал Эмили. Она была вне зоны доступа. Следовало оставить голосовое сообщение.
– Привет. Я звонил тебе уже несколько раз, но ты словно испарилась.
