до конца месяца, хотя тебе лучше знать.
Оба друга с ожиданием посмотрели мне в лицо, но я отрицательно покачала головой на их немой невысказанный вопрос.
— Мы не говорили о самочувствии короля, но вчера его состояние улучшилось. Он пришел в себя и звал сына.
— Вряд ли это что-то изменит, — кисло пробормотал Давид, ковыряясь в тарелке и размазывая овощное пюре по бортикам. — Семью Тердльштатских давным-давно замещает ВедоВство, и прямое тому доказательство — это появление Магнуса Дорфа. Темный маг собрал достаточно сил, чтобы атаковать королевскую резиденцию, об этом говорят открыто, не боясь Карателя, не стесняясь в выражениях. Ждут лишь официального объявления смерти короля Тердльштатского. Его проклятый сын, чье присутствие приносит окружающим лишь страдание, боль и смерть, никогда не взойдет на престол.
— Потише, — усмехнулся Боян, чей взгляд прошелся по недружелюбным лицам, окружающим нас в столовой. — Мы не достаточно хорошо знакомы с обстановкой в Темном королевстве, а ты принялся рассуждать о политике так, словно что-то в ней смыслишь.
Может, Боян и пытался перевести все в шутку, чтобы сгладить мое нервное напряжение, но Дава это либо не понял, либо проигнорировал.
— Я забочусь о наших с вами интересах! — горячо возразил ему Давид. — Чем больше мы знаем, тем подготовленнее будем к грядущим переменам, которые неизбежны.
Боян лишь покачал головой, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди.
— Корделия, будь осторожна, — попросил он, балансируя между моим взвинченным состоянием и вспыльчивостью Давида. — Мы не требуем от тебя подробностей, но хотя бы уведомляй нас об опасности — воображаемой, надуманной, безосновательной.
— Стажеры ВСМП обязаны держаться вместе, — с печальной иронией добавил Давид, уронив голову на ладони и окончательно испортив мне аппетит своим понурым видом.
«Что с ним?» — спросила я одними губами у Бояна, пока Дава не видел.
— Мы хотели бы остаться в Темном королевстве навсегда, Корделия, но обстоятельства складываются так, что возвращение на Землю кажется выходом из сложившейся непростой ситуации. Вскоре каждому придется выбирать сторону, на которую он встанет, — шепотом произнес друг, — а за нас ее выбрали, как только привели сюда. Вениамин ас Сольд — лучший друг и правая рука Горация Тердльштатского, а мы напрямую зависим от его воли.
Больше мы ни о чем не разговаривали, погрузившись в тяжелое молчание. Боян доел овощное пюре и попрощался со мной, ласково потрепав по голове, как младшую сестренку, Дава прижал к своей могучей груди и буркнул, чтобы я не расставалась с мини-визором. Отпускать их совершенно не хотелось, я даже сделала попытку их догнать, но Максим и Сафия перехватили меня в коридоре.
— Наговорились? — с завистью спросила Сафия, которую Дава и Боян почему-то не особо жаловали. — Теперь уделишь внимание нам?
— Она предлагает тебе пойти вместе в деканат на практику, — улыбнулся Макс, подняв руки в защитном жесте. — Я только расшифровал твое завуалированное послание.
— Да-да, — передразнила его девушка, протягивая мне ладонь. — Ладно, мир! Но в следующий раз предупреждай, когда вот так исчезаешь. Мы с Максом боялись, что Кориус и Увар перешли от слов к действиям.
— Ничего они мне не сделают! — запальчиво ответила я, демонстрируя ребятам звезду во лбу. — Она сообщит Вениамину ас Сольду, если со мной хоть что-то случится, поэтому не переживайте, помощь придет.
— А в этом есть смысл, — пробормотал Макс, когда мы уже подходили к дверям кабинета Нурмалы. — Веник находит повод, чтобы прицепиться к тебе и наказать этой связью, после чего объявляет о переезде в резиденцию Горация Тердльштатского. Не такой он и бессердечный маг, раз решил подстраховаться и всегда знать о твоем физическом состоянии. Поверь, наставник не допустит, чтобы с тобой что-то случилось.
— Хотелось бы верить, — безэмоционально ответила я, заходя в кабинет и машинально здороваясь с остальными стажерами. Их взгляды, устремленные на меня, выражали сочувствие и открытое опасение. Слухи стремительно разошлись по Академии Темнейших за считанные минуты, и теперь мне казалось, что моя смерть для всех лишь вопрос времени.
Сжав пальцы в кулак, я упала в кресло, доставая книги и делая вид, что читаю. Перед глазами стоял образ Горация, который смотрел мне вслед с обреченной уверенностью в том, что я никогда к нему не вернусь, но именно это я собиралась сделать сразу после практики — вернуться к нему. Рядом с кронпринцем рождались страх и паника, но за завтраком я впервые поняла, что моя магия пробуждается, стоит нам оказаться настолько близко друг к другу, что протяни руку — и коснешься прохладный тонких пальцев или бледной щеки. Желание еще хоть раз прикоснуться к Горацию стало каким-то наваждением, и я считала минуты до возвращения в резиденцию Тердльштатских.
Глава тринадцатая
Столкновение с дрейками
Гораций
У подножия гор еще чувствовалось уходящее лето: деревья шелестели на ветру зелеными трубчатыми листьями, в поредевших кронах прятались перелетные птицы, находившие здесь корм, под ногами шныряли мелкие зверьки и стрекотали бесчисленные насекомые. Розовые лучи светил падали на далекие горные вершины, создавая мерцающий блеск, от которого слепило глаза.
Чуть выше по горной тропе начинались резкие, видные глазу изменения. Вечнозеленые деревья громадами возвышались по склонам, а вот под ногами шуршала устланная сухими листьями дорога, извилистой лентой исчезающая за очередным поворотом. Дышалось легко, но из-за длительного отсутствия пеших прогулок легкие горели огнем, в глазах пекло, а в боку кололо так, что приходилось часто останавливаться, чтобы перевести дух. Вениамин старался скрыть улыбку, глядя на мои потуги сравняться с ним в быстроте ходьбы, но искры смеха в карих глазах выдавали друга с головой.
— Ты неприлично бодр и свеж для мага, который неделями пропадает в лаборатории, — прохрипел я, привалившись спиной к толстому тисовому стволу. Хотелось позорно обнять дерево обеими руками и стоять так долго, пока пламя в легких не уляжется, а боль в боку не отпустит, но Вениамин подгонял меня каждый раз, как я давал себя время на отдых.
— А ты неприлично слаб для колдуна, чей род ведет начало от создания Триединого острова, — усмехнулся друг, подкидывая на ладони склянку с Укрепляющим зельем. — Нужно? — протянул он мне целебный настой, который я сам варил для него на прошлой неделе, убив на это ни одну ночь.
Стараясь не показывать виду, я с благородством и размеренностью открыл пробку и выпил в три глотка зелье, оставшееся на языке привкусом трав.
— Твоя затея провалится, если мы не дойдем до замка, — веселым тоном произнес Вениамин, убирая в складки мантии пустую колбу. — А сделать это следует до захода солнца. Я итак трачу драгоценное время, которое, как ты заметил, мог бы провести
