у входа. Сердце подпрыгнуло и оборвалось в пятки, Орлена мигом сдуло с кровати, его шарик погас. Дверь медленно приоткрылась…
И через узкую щель из коридора хлынул поток ослепительного света, обрисовав скользнувший в комнату силуэт. Темный, бесшумный, пугающе-огромный.
Щелкнул замок, и все погрузилось в черноту.
– Мамочки! – в ужасе пискнула я.
И тут же сжалась, поняв, что с головой выдала нас кому-то… Или чему-то… И это «что-то» внезапно завизжало тонким голосом.
Через мгновение ярко вспыхнула люстра, визг захлебнулся, словно его отрезали ножницами. Я быстро вскочила на ноги и с облегчением выдохнула: у двери стоял Орлен, а рядом с ним – бледная от страха девушка.
Всего лишь девушка. Довольно высокая, но уж точно не огромная, это мне с перепугу почудилось. Скорее длинная, тощая, угловатая и… какая-то бесцветная. Острый подбородок, длинный острый нос, бескровные тонкие губы, светлые редкие волосы и светлые, чуть навыкате, большие глаза… Но притягивали взгляд уши – крупные, оттопыренные.
Девица посмотрела на Орлена, открыла рот, снова закрыла и попятилась, нащупывая трясущейся рукой дверную ручку.
– Ты кто такая? – Орлен оттеснил ее от входа и привалился спиной к двери, отрезая путь к отступлению.
– Я… – сглотнула она, – я Салерия, соседка…
– Чья? – обманчиво мягко спросил он.
– Ингаретты…
– А что ты здесь делаешь, соседка? – протянул Орлен, с явной издевкой выделив последнее слово. А потом сузил глаза и заговорил таким тоном, что даже я сделала шаг назад, на всякий случай: – И главное, откуда у тебя ключ?
Салерия смотрела на него как кролик на удава и молчала. Похоже, от страха потеряла дар речи. Нет, так мы точно ничего не узнаем.
– Просто ответь на вопросы, – успокаивающе забормотала я, приближаясь к двери. – И все…
Наконец добралась, слегка отодвинула Орлена и встала между ним и Салерией, улыбаясь ей как можно приветливее. Не хватало еще, чтоб она тут в обморок грохнулась.
Салерия перестала таращиться на Орлена за моей спиной, перевела взгляд на меня и вздохнула:
– Ключ мне Ингаретта дала. На случай, если свой потеряет. Чтобы не бегать в поисках кастелянши, а спросить его у меня. Все оставляют ключи соседкам…
– …чтобы те вламывались в чужие комнаты среди ночи, – насмешливо перебил Орлен.
Обхватил меня ладонями за талию, приподнял и легко отставил в сторону, вновь оказавшись нос к носу с Салерией.
– Нет, – отрезала Салерия. Она окончательно пришла в себя и теперь смотрела на Орлена с вызовом: – Мне просто надо кое-что забрать.
– Ага, ночью, – весело подхватил тот. – Например, улики. Или замести следы преступления.
– Преступления?! – поперхнулась Салерия. – Какого еще преступления?
– Ты наложила на Ингаретту проклятие!
– Что-о-о?! – ее и без того большие глаза стали просто огромными и казалось, сейчас выкатятся из орбит. – С ума сошел? Мне нужна моя брошь. Как ты можешь!..
Острый подбородок возмущенно выпятился, уши налились багрянцем.
– Ты вообще соображаешь, что говоришь! – возмущенно кричала она. Казалось еще чуть-чуть – и бросится на обидчика с кулаками. Я испуганно сжалась, а Орлен даже бровью не повел.
– Брошь? – спокойно уточнил он.
– Да! С изумрудами. Я дала ее Ингаретте надеть на свидание. Она подходила к ее сережкам и платью.
На свидание… Значит, лучшая подруга не ошиблась и у Ингаретты был какой-то тайный поклонник.
– Это подарок родителей, и если я явлюсь на выходные без брошки, будет настоящий скандал.
Я окинула взглядом крупную фигуру клокочущей от гнева Салерии. Если характером она пошла в родителей, скандал может быть поистине грандиозным!
– А Ингаретта… Она ведь не скоро вернется, – произнесла та уже потише.
Решила она! Ингаретта может умереть в любую минуту, а ее соседку волнует только какая-то там побрякушка.
– Забирай свою брошь и проваливай! – холодно отчеканил Орлен.
Салерия метнулась к комоду, открыла шкатулку и достала оттуда тонкую серебряную ящерку с изумрудными глазами.
– А вообще постой, – Орлен в два шага оказался рядом с Салерией. – Говоришь, эта безделушка нужна тебе на выходные?
– Ну да, – озадаченно моргнула она, явно не понимая, к чему он ведет.
– Вот и отлично. – Орлен выхватил ящерку из ее рук. – До выходных еще есть время. Хочу проверить, нет ли на ней каких-нибудь особых заклинаний.
Я испуганно зажмурилась. Вот сейчас-то она ему устроит!
– Да проверяй хоть запроверяйся, ничего там нет, – рявкнула Салерия. – Завтра же вернешь мне ее, иначе пожалуюсь ректору.
– У меня тоже есть что сказать ректору, – парировал Орлен. – Например, что ты пыталась пробраться в чужую комнату.
– У меня был ключ. И его мне дала хозяйка!
– А главное, теперь у нее не спросишь, – вкрадчиво отозвался Орлен. – Удобно, правда?
– Да иди ты к демонам! – выкрикнула Салерия.
Развернулась, пересекла комнату и выскочила за дверь.
– Что ты об этом думаешь? – спросил Орлен, подбрасывая ящерку на ладони.
Что у нас внезапно нарисовалась еще одна подозреваемая, с ключом от комнаты. Конечно, возмущалась она совершенно искренне. Но, как ни крути, а возможности наложить проклятие у соседки было больше, чем у кого-то другого. Забежать за учебником, например, или конспектом. Или чаю попить с малиновым пирогом. Да даже просто подловить в коридоре у комнаты…
В другое время я бы с удовольствием обсудила с ним свои мысли. Но сейчас меня волновал совершенно другой вопрос.
– Так значит, ты знал, как включить свет? – Я уперла руки в бока и метнула в Орлена гневный взгляд.
– Конечно, – весело подмигнул этот нахал. – Но без него лучше. Сама подумай: ночь, темнота, таинственность, ты и я. Романтика…
Вот…Вот… Романтик чертов!
Я промаршировала к комоду, молча отогнала Орлена, который тут же развалился на кровати, тихо посмеиваясь. Присела, выдвинула ящик.
Белье обнаружилось тут же. Я быстро пошарила рукой и вытащила толстую тетрадку.
– Отлично, иди сюда, – Орлен похлопал по покрывалу рядом с собой. – Садись, будем читать. Предлагаю по очереди, вслух.
– Вот уж нет, – не без злорадства отозвалась я, – прочитаю одна. И выпишу все, что касается ее кавалера. А тебе знать тайны сестры вовсе не обязательно.
– Почему?
И я сказала то, что совсем недавно говорила Катарине:
– Я ей никто, а ты близкий человек. Так что уж лучше я сама.
И не дожидаясь возражений, выскочила в коридор и зашагала в свою комнату. Там заперлась на ключ, включила свет и открыла дневник.
Тетрадка была из числа дорогих. Темно-синяя обложка загадочно мерцала. И хотя исписана она была более чем наполовину, уголки совсем не истрепались, выглядела как новенькая. А это тоже магия? Или Ингаретта была настолько аккуратна? От тетради тонко и едва уловимо пахло духами, что-то цветочное с горьковатой ноткой. Может быть, Ингаретта хранила флакончик
