молчалив и угрюм. Девушка залилась румянцем от моего пристального разглядывания и тоже поспешила внутрь.
***
— Давай их заберем. Маш, представь, что с ними станет на улицах. Если парни разбойничать будут, то девушкам либо в храм, либо в дом утех. Их там уничтожат.
— А чем мы кормить всю ораву будем? У нас долгов, Лиля, выше крыши. Мы и так еле концы с концами сводим. Нет ни мебели, ни постели для них.
— Найдем все со временем. Часть денег откладывать можно на долги, а часть на траты. На тот золотой, что ты мне давала, можно столько накупить. А если к нашим кузнецу или мебельщику обратиться, то, может, в долг сделают, а мы постепенно вернем. Нам намного легче будет и сбор в лесу делать, и тут управляться. Да и тебе не надо будет со стрижкой овец мучиться.
— Ох, Лиля, непосильную ношу ты берешь на себя. Детка, ты ж еще совсем молоденькая. За самой надо досматривать.
— Маш, успокойся. Что вы тут, как курицы-наседки, со мной носитесь? Я взрослая. Я отвечаю за свои поступки сама. А детям пропасть не дам.
— О всевышний! Она уже все решила, а мне говорит, чтобы знала и не сопротивлялась. А вообще, дорогая моя племянница, трактир ты у меня скоро купишь официально, как долг выплатим. Так что делай что хочешь. Чего это я тут запрещаю тебе, занимайся. А мне надо еще нитки разложить. Попробую завтра по дворам пройтись, может, продам что.
— Какие нитки?
— Шерстяные, — достала Мария клубок из корзинки.
— А почему не связать носки из них и не продать носки? Выйдет дороже. Хотя сейчас тепло, но после лета точно все разберут к холодам.
— Не знаю, о чем ты! Я таким делам не обучена. Это бытовики, скорее, умеют. Или те же эльфы, — махнула она рукой и пошла на выход.
— Маш, постой, не уходи. Оставь, пожалуйста, мне два-три клубка, я сделаю из них нитку потолще и свяжу тебе пару носков, ты посмотришь, можно ли их будет пустить в дело.
— Ты же не отцепишься? — вздохнула женщина. Достала два белых и один коричневый клубок, положила на стол и ушла.
Я, пока не стемнело, сбегала к нашему кузнецу, объяснила, какие спицы мне нужны и сколько. Он почесал затылок, показал, какие у него есть заготовки для будущих узоров. Там как раз оказалось несколько длинных тонких прутиков, я взяла два и попросила сделать петельку с одного конца. Еще взяла пять тонких и пять коротких потолще, кузнец немного заострил их по моей просьбе, я отдала четыре медяшки и, радостная, побежала в таверну.
***
Утром я не могла дождаться Пахома, чтобы он отвез меня в город. До обеда решила посидеть в библиотеке. Но не высидела. Пришла в приют немного раньше, чем оговаривалось. Помогла с готовкой, поиграла с младшими и пошла в кабинет ждать старших, которые уже пришли на обед.
В дверь постучали, а после приглашения в кабинет вошли пятеро человек. Парней я уже знала лично, а девушек нет, только вчера столкнулась с ними, и все.
— Здравствуйте, госпожа Лилия, — просиял Тим.
— Привет, ребята, — махнула я им рукой на диван. — Проходите, присаживайтесь.
— Дети, хочу вам представить нашу гостью. Это племянница нашей Марии, госпожа Лилия.
— Мы знакомы уже. Зачем пожаловали? — грубо прервал Тоню Рома.
— Роман, прекрати грубить. Человек приехал к вам с предложением. Выгодным для вашего будущего предложением, — строго отчитала управляющая Ромку, и он притих, уставившись в пол.
— Итак, — начала я, — вы скоро уже уйдете в свободное плавание. Кто куда пойдет, как Антонина поведала, решили не все. — Я посмотрела на девчонок. — У Марии, как некоторые могут быть в курсе, есть трактир. Он до некоторых пор находился в упадке. Я привожу его в порядок. Поэтому туда постепенно возвращаются люди. Трактир стоит на дороге между двумя городами, так что расположение удачное для дальнейшего развития. Поскольку поток постояльцев увеличился, нам нужна помощь.
— Можно я скажу? — подняла руку одна из сестер. — Я уже нашла работу, мне тут присутствовать обязательно?
— Рима! — повысила голос Антонина. — Прекрати.
— О, нет-нет, я не против, Тонь, пусть девушка идет. У нее есть план на будущее, не стоит ей мешать. Остальных попрошу дослушать меня, а потом к лету жду вашего решения.
Рима ушла, и я продолжила:
— Я не смогу вам платить, но это поначалу. Потому что предыдущий хозяин трактира оставил очень большой долг. Но после выплаты долга дело пойдет на лад, и мы сможем зарабатывать не только на еду, но и на другие свои нужды. Со своей стороны могу предложить вам сейчас еду и крышу над головой за помощь по хозяйству. Работы много, но зато у вас будет свой дом.
— А когда нам надо дать ответ? — тихонько подала голос темненькая девочка.
— Ева, говори громче, — посоветовала Тоня.
— Я готов пойти прямо сейчас, — вдруг встал Тимур.
Ого, согласились быстрее, чем я рассчитывала.
— Думаю, Ромка тоже согласится, да? — уставился Тим на друга. Тот смущенно кивнул, но голоса не подал, сверля пол взглядом.
— Тогда и я готова пойти, — погромче добавила Ева, нервно теребя передник платья.
Видимо, подрабатывала на кухне в городе. И все уставились на Злату.
— А я что? Я как все. Если потом нам еще и платить будут за работу, так почему бы не помочь. Только где гарантии, что вы нас не обманете?
— О-о, у тебя деловая хватка, Злата. Мне это нравится. Не обману. Можем заключить долгосрочный контракт и обговорить в нем все пункты, которые тебя беспокоят.
— Просто мне не хотелось бы, уходя от дома утех и храма, оказаться чьей-нибудь подстилкой у вас в трактире.
— А-а, вот ты о чем. Нет, с этим у меня строго. Никаких отношений с клиентами на работе. В комнатах никаких посторонних женщин или мужчин быть не должно. Если что-то захотели, делаете за пределами трактира. Предупредили, что уйдете, и все. Это же ваша жизнь, и не мне ею командовать. Но на моей территории, то есть в трактире, должен быть порядок.
— Тогда я согласна. Заключим договор, и я готова ехать с вами, — важно покивала Злата.
— А когда можно переехать? — снова тихонько спросила Ева.
— Ах да, по поводу переезда. Давайте так. Я подготовлю для вас комнаты, и тогда решим насчет переезда. А пока можете до лета оставаться тут. Но если хотите поехать сейчас, то я уезжаю вечером. Правда, с комнатами тогда придется мне помочь.
Все разошлись по своим делам. Одна Ева немного задержалась.
— Я бы хотела
