- Варцеис сказал, - перебил Кай, отводя взгляд, - что ты... ты...
- Убила твоих родителей, - руны налились золотым светом и вспыхнули.
Кай переступил с ноги на ногу.
- Как ты узнала?
- А что он ещё мог сказать? - хмыкнула волшебница. - Всё, ты свободен.
Демон слабо улыбнулся и рванул к двери. Селин возвела очи горе и поспешила следом.
***
- Что это?! - ахнул Кай, глядя на небо.
Чуть отставшая Селин толкнула тело стражника, тот вывалился во двор, присоединившись к ещё двадцатке таких же. Отовсюду к стоящему на стене демону стекались, мерцая колдовским голубым светом, водяные змеи.
- Полагаю, - взбегая по ступенькам, выдохнула Селин, - твоя армия. Насколько я помню, её ведёт Тэрий. Так что можешь не волноваться.
Кай обернулся и ткнул пальцем в небо.
- Там!
Селин подняла голову. В сером, набухшем дождём небе мерцал хоровод разноцветных рун.
- А это ведьмы им помогают.
- Что?!
Селин пожала плечами, разглядывая руны.
- Я попросила их помочь. Они согласились. Пришлось, правда, провести обряд... А, и ещё, нам нужно убить Варцеиса, пока тот окончательно не оставил этот мир без магии.
Кай смерил волшебницу непонимающим взглядом.
- Почему они согласились... И почему я должен им помогать?!
Волшебница поморщилась.
- Давай так: я скажу, что это Варцеис сделал тебя сиротой и ты быстренько побежишь ему мстить. Идёт?
- Селин!
- Между прочим, это правда, - развела руками волшебница.
Демон дёрнулся, но тут же снова повернулся к Селин.
- Зачем это тебе?
Селин вздохнула. Начинается...
- У меня с ним свои счёты...
Слова волшебницы заглушил грохот. Небо, наконец, разверзлось дождём, а ещё громом и молниями. Селин видела также и сети заклинаний - яркие, алые, они паутиной оплетали долину внизу.
Снова громыхнула и почти сразу же долина взорвалась криками. "Сеть безумия", - отстранённо решила Селин, глядя, как заклинание опутывает сражающихся.
Кай резко повернулся к востоку - там, где сейчас бушевало море. Его руки засветились голубым.
- Демон, что ты делаешь?! - прокричала Селин.
Кай поднял руки - теперь он мерцал уже весь, а рокот моря заметно приблизился.
- Там моя армия! Я должен им помочь! Разбирайся со своим колдуном сама, ведьма! - наполовину услышала, наполовину прочла мысли волшебница.
Селин обречённо вздохнула, глядя, как над дворцом и долиной внизу поднимается громадная волна.
Кай рассмеялся, закусив губу. От рта по подбородку потекла алая струйка. Не обращая на неё внимания, демон смотрел, как его армию обращают в бегство и предвкушал, как на нападающих бросятся сотни водяных тварей, убить которых невозможно - как убьёшь воду? И неважно, что он сам не выдержит такого напряжения и слишком сильный всплеск магии будет для него смертельным - его армия победит, а там будь что...
Сжав поудобнее жезл, Селин размахнулась.
***
Красивый стройный мужчина смотрел в окно и улыбался. Разноцветное зарево высвечивало правильные черты, но выражение совершенно не меняло: расслабленность и ленивый интерес. Сейчас, глядя на него, Селин не могла понять, как за личиной простодушного толстяка не замечала очевидного. Не хотела замечать, конечно. Повелитель демонов, как это ни прискорбно, прав: Селин не видит дальше своего носа. Слишком порывиста. Слишком жаждет отомстить. Чем она лучше Кая, если подумать?
Волшебница разжала руки - жезл завис в воздухе и исчез.
Мужчина обернулся. Рыжая грива волос вспыхнула вокруг лица огненным ореолом.
- Селин, - ласково произнёс маг.
- Дядя, - в тон откликнулась волшебница.
- Я так рад тебя видеть, - улыбка мага стала шире. - Ты выросла... И так похожа на мать.
- Которую ты убил, - спокойно произнесла волшебница. - Скажи, дядя, за сколько ты нас продал?
- Очень дорого, - отозвался волшебник, благодушно глядя на племянницу.
Селин кивнула.
- Надеюсь, что не продешевил. А что тебе предложил нынешний Повелитель?
- Нынешний? - поднял бровь маг.
Селин скрестила руки на груди.
- Да. За переполох в Средних мирах. Ты ведь не ограничишься на этом бедном мире, не так ли? А Повелитель так просил оставить тебя в покое...
- Милая Селин, - смеясь, произнёс волшебник. - Ты так слепа в своей ненависти к демонам. Бедняжка, представляю, что тебе пришлось пережить в Лионе... На этот раз никто и ничего мне не предлагал. Я просто воспользовался твоей глупостью, вот и всё. Хочешь знать, что мне нужно от тебя? Селин, малышка, что у тебя есть ценного?
- Полагаю, корона Повелительницы, - светским тоном откликнулась волшебница.
- Именно, - кивнул Варцеис. - Забавно: я расставлял сети для одного порывистого демона, а поймал саму Повелительницу. Какая удача! Ты спасла нашего дорогого Кая, низший отделается шишкой на затылке, а вот ты... ты, конечно же, пришла сражаться со мной одна. Молодец, милая, так предсказуемо!
- Я Повелительница, - улыбнулась Селин. - Ты забыл? Самая сильная волшебница. И даже если ты рассчитываешь убить меня здесь, а потом переместиться в Нуклий и там уничтожить по-настоящему, это... такая глупость! Я сильнее тебя, дядя. Намного.
- Ты женщина, моя милая племянница, - покачал головой маг. - И какой бы сильной волшебницей не была - ты слабее мужчины.
Селин засмеялась и открыла рот - возразить... но смех застрял в горле, а живот пронзила невыносимая боль.
- Как думаешь, почему мужья держат беременных жён дома? Особенно волшебниц. И уж тем более не отпускают на поединки со злыми родственниками. Жаль, Селин, что ты так и не обзавелась мужем.
Выставив перед собой жезл, волшебница медленно оседала на пол. Как?! Она же... Специально для этого она взяла из Нуклия чуть не всю коллекцию амулетов...
-Ты думаешь, как я смог пробиться через твои амулеты, да, племянница? - нежно произнёс маг. - У тебя ведь Дар, ты же у нас Сверкающая, твои амулеты самые сильные, кто с тобой сравнится? А знаешь, почему твой Дар именно такой? Вижу, знаешь. Ты всегда хотела создавать артефакты так же, как и я. И ты этого добилась - Дар всегда исполняет желание Повелителя. Тайное, неосознанное желание. Ты завидовала мне, Селин. Но даже став Повелительницей, даже создавая феерично могущественные артефакты, ты не стала искусней меня.
Сходящая с ума от боли Селин различила слабый шорох - все её украшения, все так заботливо выращенные амулеты сверкнули и в один момент треснули, став бесполезными безделушками.
