— Что ж, госпожа. — отвесила я поклон, изменяя голос в стиле заправских казанов. — Сегодня у нас в программе магазины, булочная «Тетушки Полли», театр и ночные посиделки у камина в компании прекрасных дам.
— Хм… Весьма неплохо. — беря меня под локоть, кивнула мама, и мы пошли выполнять все пункты культурно-развлекательной программы.
К вечеру, когда все магазины были обхожены, все пирожные у тетушки Полли опробованы, я, мама и моя подруга Айрэн готовились к выходу в свет. Айрэн Лис была полковником, лучшим представителем своего дела, моим примером идеала женщины мага-практика, моим начальником и подругой. Она заканчивала Магическую Академию годом раньше и добилась небывалых высот. Пока я зацикливалась на зверушках, Айрэн неотступно покоряла ступень за ступенью, поднимаясь по карьерной лестнице. И в итоге: она уже полковник, а я без году неделя только капитан. Но не смотря на это все, мы очень близки. И я не могла не пригласить ее провести вечер с нами. К тому же маме Айрэн нравилась.
А сегодня в театре премьера комедии «Несчастный Том», уж не знаю, почему это комедия, по названию складывается совершенно другое мнение, но подруга меня уверила, что мы будем плакать от смеха. Хотелось бы верить. Айрэн, кстати, по этому поводу даже платье надела.
— Я готова. — откидывая на спину кудряшки светлых волос, заявила мама.
— Ох, Фелиция, да вы еще та кокетка. — присвистнула Айрэн, разглядывая маму.
— А ты думаешь почему Римус все еще заглядывается на меня? — подмигнула та. Я лишь закатила глаза.
— А чего мы ждем? — поинтересовалась подруга. Но не успела я открыть рот, как открылась дверь и хмурый Велрик сообщил.
— Леди Мегера ожидает.
— Уже ничего. — пожала плечами я, и мы дружно направились к выходу, где нас уже ждала тетушка в роскошном красном платье.
* * *
Все той же компанией мы сидели в моей гостиной в шелковых ночнушках, пили вино из высоких бокалов и играли в карты пара на пару.
— А где Заряна? — вдруг поинтересовалась мама. Я на миг замерла, вспомнив, как госпожа Заряна мигом вспомнила о цветении редких лютиков далеко за пределами столицы, когда узнала, что тетушка останется на ночь.
— Она уехала за травами. Очень редкими. Собирать нужно именно в этот день. — нашлась я и бросила карту. Мы с мамой играли против тетушки и Айрэн, и нам несказанно… не везло.
— Лучше расскажи, как съездила! Все же другая страна. Интересно же было. — выкидывая очередную пару крестей, спросила подруга.
— Да. Интересно. — улыбнулась я. Так тихо и мирно я рассказала о Марийской Империи, о странном обычаи обзаводиться браком до двадцати пяти и красивой традиции горящего орла над головами женатых. Потом пожаловалась на тетушку и лорда Крейва-старшего. Все смеялись надо мной, и тетушка в том числе, когда я рассказывала, как перепутала Рафаэля с конем. Но вспоминая это, я и сама невольно улыбнулась.
— Лучше скажи, как тебе сам Рафаэль, дорогая. — небрежно поинтересовалась тетушка, покрывая все карты, что мы с мамой выложили.
— Ну… Рафаэль… — немного замялась я. — Он неплохой парень.
— Лучше, чем Тео? — подмигнула Айрэн.
— А он-то тут при чем? — возмутилась я, а дамы засмеялись.
— Да все прекрасно знали, что ты влюблена в этого мальчишку. — сухо заметила тетушка. — Он вроде симпатичный… — подняв глаза к потолку, словно вспоминая, сказала она, но потом вернулась к картам и уверено закончила. — Но так себе. Рафаэль поспособнее будет. — Айрэн засмеялась в голос, подкидывая мне карт.
— Тетушка! — возмутилась я, почему-то жутко смущаясь.
— Что тетушка? Учись принимать погоны с высоко поднятой головой. — я опустила взгляд и поняла, что мне совершенно нечем крыть карты, к которым еще привалило четыре валета. Ну что за день…
* * *
На следующее утро Айрэн и тетушка ушли рано. Мама задержалась до обеда. Мы просто сидели в гостиной всем домом. Велрик, госпожа Заряна, горничные, повар… Все, кто хоть как-то знал маму и хотел с ней пообщаться. Мы сидели большой семьей, пили чай и просто разговаривали о всякой ерунде.
Когда пришло время прощаться, мама крепко меня обняла и прошептала.
— Я очень горжусь тобой, милая. Ты молодец! Мы все это знаем, и папа знает. — при упоминании об отце неприятно кольнуло сердце.
— Мам, не начинай…
— Нет, начну. Вам нужно помириться. Я поговорю с отцом. Уверена, он согласиться! Только пообещай, что приедешь. Прошу тебя. — мама так умоляюще смотрела в глаза, что казалось, продлись наш зрительный контакт чуть дольше, мое сердце не выдержало.
— Хорошо. — вздохнула я. — Я приеду, хоть и уверена, что ничем хорошим это не кончится.
— Просто приезжай. — поцеловав меня на прощанье, мама села в карету и уехала. Я долго стояла у ворот и смотрела в след удалившейся карете. Быть может что-то и выйдет. Вдруг из-под левой руки показалась заинтересованная мордочка Гесси.
— Привет, ящерка. — усмехнулась я, поглаживая ее между ушками. И все бы было замечательно, но тут я вспомнила, что у моей гидры две головы. Когда осознание сего факта отразилось на моем лице, морда, которую я гладила, подозрительно сощурила глаза. А после меня подрезали хвостом! Я свалилась на подъездную дорожку, а вторая морда стащила с моей ноги шелковую туфельку! Довольно хрюкнув на прощание, Гесси подпрыгнула и понеслась в сад, петляя зигзагами на случай, если я начну обстрел пульсарами. Я медленно встала, отряхнулась, скинула с себя вторую туфельку и как вспыхну синим огнем.
— ГЭСС-И-И-И!!!
Наступила зима.
Я не спеша шла к главному тренировочному стадиону Светлого Магического Совета. В Неортанию прибыла делегация из Марийской Империи и нам, простым служащим, приказали ее развлекать. На стадионе пройдет небольшое представление некоторых возможностей нашего магического потенциала, марийцы в свою очередь проведут небольшой мастер-класс по одной из дисциплин, в данном случае по целительству. Империя в этом плане продвинулась дальше нас, но зато мы непревзойденные лидеры в магическом боевом искусстве. Ха! После всех формальностей будет официальный банкет, а уже ближе к вечеру его продолжение…
— Кси! Подожди! — окликнул Тео. Я радостно улыбнулась приближающемуся другу.
— Опаздываешь, капитан. — усмехнулась я. Теодор крепко обнял меня, отрывая от земли. Он в последнее время так и светится жизнью, что среди некромантов редкость.
А всему этому есть свои причины. Сразу же после отъезда матушки, ко мне пришел Тео и приятно удивил двумя новостями — хорошей и еще лучше. Во-первых, друг получил звание капитана! «Теперь мы на равных, кеп!», смеялся он, когда мы праздновали это знаменательное событие. И в тот же день, после очередной кружки эля Теодор заявил: «Кси… Я женюсь!». Это было настолько неожиданно, что я расточительно разлила свой напиток.
