Первой затянулась кожа в месте ранения, оставив мне на память полоску-шрам. Теперь, когда бы страж не увидел мое тело обнаженным, он всегда будет испытывать чувство вины, даже не смотря на то, что я его давно простил. Он ведь мог попасть мне и в сердце, причем в легкую, я же знаю насколько он хорошо владеет кинжалом (помню, как тот вонзился в миллиметре от моего лица). Тогда это ранение следует воспринимать как крик отчаянья. Любовь, а не ненависть породила это намерение стража. И от этого вывода я становился безмерно счастлив. Более того, я любил его таким – дерзким, собранным в тугую пружину, агрессивным и страстным – полной противоположностью принца. Надо отдать ему должное, мне повезло, что мы встретились. Да, забыл сказать, что и внешне он мне тоже очень нравится.
С удивлением я узнал, что сестры помирились и теперь работают сообща. Мара официально признала сестру соправительницей, но дружней от этого они не стали. По-прежнему сцеплялись как кошка с собакой и устраивали бои даже у меня на глазах. Зато потом мирились и вместе пили чай или занимались моим лечением. Когда я спрашивал о страже, отвечали уклончиво, так что мне оставалось только строить догадки и ждать обещанной встречи.
Дни тянулись неимоверно долго, я уже успел выспаться до одурения, когда, наконец, неделя подошла к концу. Нуа разрешила мне подняться. Сначала я с трудом сел на кровати. Голова тут же отозвалась головокружением, подступила тошнота. Я собрал волю в кулак и просто расслабился. Сидел, дышал, думал о страже, снова дышал, до тех пор, пока кровяной поток не перестал давить на виски, громким стуком отмеривая неизвестные величины. Настал черед следующего шага, а именно само становление на ноги. Когда я поднялся, придерживаемый заботливыми руками целительницы, я и подумать не мог, что окажусь настолько слабым. Ноги дрожали и стремились подогнуться, сердце вновь заколотилось как бешенное. Все же я смог придти в себя и даже сделать первый неуверенный шаг. Конечно, если бы не Нуа, я бы не прошел, но она помогала мне, поддерживая за руку. Мы вышли через коридор к балкону. Свежий летний ветер тут жезаключил меня в объятья, кинувшись трепать мои волосы, ласкать скулы и длинные уши, все тело отозвалось ему приветственной песней. И тут я заметил движение на соседнем балконе. Мара, держа руки стража связанными, вывела его за собой. Он стоял с низко опущенной головой и долго не решался на меня посмотреть.
– Ну что же ты? – позвал я стража.
Мы сидели друг напротив друга в зале и молчали. Страж то сжимал, то разжимал пальцы рук, потирал переносицу, ерзал и вообще вел себя неуверенно. Пару раз его глаза поднимались и впивались в меня мучительным взглядом, но он так и не решался заговорить. Я спокойно наблюдал за его мучениями, понимая, что должен дать ему шанс. Если он не решится сейчас – потом опять захочет сбежать. А еще, мне до одури приятно было любоваться его закушенной губой, собранными волосами с выбившейся прядкой, сведенными бровями и слегка нахмуренным лбом. В комнате кроме нас никого не было. Сестры все же разрешили нам пообщаться наедине после долгих уговоров с моей стороны.
– Думаю, ты меня ненавидишь? – прервал мои размышления страж. – Не знаю зачем ты пришел, но явно не затем, чтобы получить кинжалом в грудь. Теперь ты понимаешь, что нам лучше держаться друг от друга подальше, вернее мне от тебя. – Последнее он уже прошептал. – Я… неадекватен, со мной опасно…
– Чушь, – прервал я его, сохраняя в голосе полную уверенность. – Ты спасал меня не раз. Ты мне нужен.
– Может ты и прав, но я так не считаю. Ты теперь с принцем, зачем тебе я?
– Почему ты себя не любишь? – я встал с дивана и подошел к нему. – Почему ты считаешь, что принц заслуживает больше, чем ты? Страж, ты имеешь право на счастье.
– Но как это возможно? Кольцо на твоем пальце!
Я подошел уже вплотную и потянул его подбородок вверх, заставляя смотреть мне в глаза. Его темно-серые глаза с расширившимися зрачками просто завораживали.
– Да, кольцо на моем пальце, но только на одной кисти. Другая свободна. Принц не против чтобы на ней появилось еще одно кольцо.
Теперь он смотрел на меня с недоверием и непониманием. Его глаза вопрошали: «кто сошел с ума?». Моя рука поднялась от его подбородка к волосам и нежно провела по ним.
– Послушай, ты мне нравишься, даже очень. Я бы хотел быть с тобой.
– Идиот, этому никогда не бывать. – Он вскочил, отстранившись от меня, и нервно заходил по комнате. Потом остановился, нерешительно посмотрел в мою сторону и печально опустил голову. – Нам не быть вместе, потому что я не смогу приняв, отдавать тебя. Пожалуйста, оставь меня в покое. Я уже перестал различать боли в своей душе.
Что ж, я ожидал нечто подобное, но все равно оказался в полном бессилии от упрямства стража. Если он откажется, я ничем не смогу его уговорить. Нельзя допустить этого, нужно не дать ему шанса на побег. Я решил больше не колебаться. Подошел сзади и мягко прикоснулся к его плечу, провел рукой по спине, ощущая как под тонким шелком пылает кожа, забрался ладонью под рубашку и помассировал его поясницу, потом опять повел ладонь вверх. Все это время страж стоял словно приросший к земле, не шевелясь, боясь вздохнуть. Я чувствовал как он напрягся, но предоставил ему полную свободу. Прижался к его спине всем телом, а рукой уже гладил его мускулистый торс. По прерывистому дыханию я понял что ему это очень нравится. Заглянув в лицо, я увидел что он закрыл глаза и чуть приоткрыл рот.
– Ты получишь все это, если останешься со мной, – сказал я отстраняясь. Страж приходил в себя некоторое время, не отвечая, потом мельком посмотрел в мою сторону и отвернулся.
– Для тебя это так легко, а что бы ты сказал, если бы я настойчиво уговаривал тебя бросить принца и быть только со мной? Как ты не понимаешь, я не могу делить тебя с кем-либо еще.
– Даже если сильно меня любишь?
– Даже так. И именно из-за этого.
– А как ты относишься к принцу?
Вместо ответа страж резко подошел ко мне и наклонился к моим губам за поцелуем. Когда я попытался прикоснуться к нему руками, он перехватил их, не давая мне пошевелиться. Поцелуй получился одновременно и страстным и нежным. В какой-то момент страж слегка укусил меня за губу.
– Ты сводишь меня с ума. Я люблю тебя с тех пор как увидел. Но гораздо больше я боюсь потерять голову от ревности. Ты настаиваешь на развитии наших отношений, но не подозреваешь, что однажды ночью твой возлюбленный принц может не проснуться.
Я удивленно уставился на сжимающего мои руки стража и темное пламя, горящее в его глазах.
