Сет.
P.S. Кстати, я купил квартиру. Мисти была так возбуждена, что отвезла меня туда, после чего мы занимались любовью на гранитном парапете крыши.
P.P.S. Ладно, последняя фраза моя выдумка. Я уже говорил, что я мужчина. И писатель».
Я терла слипавшиеся глаза и лениво обдумывала содержание письма. Значит, у Сета была постоянная подружка. Вот тебе и раз. Впрочем, это не удивительно. Сексуальные сцены он явно писал с натуры, одной фантазии для этого недостаточно. И все же было трудно представить себе интроверта Сета принимающим участие в общественных мероприятиях, которых невозможно избежать при долголетней связи.
А объяснение того, почему он так и не пришел… Как к нему относиться? Он прав: взрыв вдохновения – не оправдание. Впрочем, теперь случившееся казалось не таким обидным: это была не сознательная грубость, а простая забывчивость. Нет, забывчивость – это тоже обидно. Рассеянность – вот подходящее слово. «Это не такая уж страшная вещь», – думала я, потому что только игнорирование реального мира позволяет ему создавать мир вымышленным. Просто я этого не знала.
Я думала над этим все утро. С каждой минутой мой вчерашний гнев уменьшался, а уважение к труду писателя возрастало. Когда наступило время ленча, мне стало ясно, что о вчерашнем недоразумении можно забыть. Он не хотел меня обидеть, а вечер получился неплохой.
Во второй половине дня ко мне забрел Уоррен.
– Нет, – тут же сказала я, увидев его взгляд. Я терпеть не могла его торопливость, но в ней было что-то зловеще притягательное. – У меня отвратительное настроение.
– Я тебе его улучшу.
– Говорят тебе, я бросаюсь на людей.
– Вот и прекрасно. Мне это нравится. – Во мне начал просыпаться инстинкт суккуба, требовавший пищи. Я разозлилась на собственную слабость. – Кроме того, я занята. У меня есть дела… Я должна… кое-что сделать. – Мои слова звучали неубедительно, и Уоррен это почувствовал.
Он подошел, опустился на колени у кресла и погладил мое бедро. На мне были слаксы из тонкого шелка, и ощущение пальцев, поглаживавших меня через ткань, было более возбуждающим, чем прикосновение к обнаженной коже.
– Как прошло твое вчерашнее свидание? – пробормотал он, затем поцеловал меня сначала в ухо, а потом в шею.
Несмотря на все свои благие намерения, я послушно нагнула голову. Ощущение было приятным, а когда Уоррен начал меня слегка покусывать, стало еще приятнее. Конечно, назвать его моим бойфрендом было нельзя, но наша связь носила более-менее постоянный характер.
– Нормально.
– Ты была с ним?
– Увы, нет. Я спала одна.
– Хорошо.
– Но сегодня вечером он придет снова. На урок танцев.
– В самом деле? – Уоррен расстегнул две верхние пуговицы на моей блузке, под которой был светло-розовый кружевной лифчик. Кончики его пальцев прошлись сначала по одной моей груди, потом по другой. Затем он начал ласкать через кружева сосок. Я закрыла глаза, удивленная силой собственного желания. Я помогла Хью подписать договор с Мартином слишком недавно, чтобы нуждаться в новом совокуплении. Но ко всегда жившему во мне голоду теперь примешивалось желание. Чистый инстинкт… – Мы представим его Марле.
Марлой звали жену Уоррена. Мысль уступить Романа этой старухе насмешила меня.
– Ты ревнуешь, – поддразнила я.
Потом притянула Уоррена к себе, и он опрокинул меня на стол. Я стала расстегивать его брюки.
– Да, – проворчал он, потом наклонился, снял с меня лифчик, потянулся губами к соску и вдруг замешкался. – Ты уверена, что не была с ним?
– Если бы что-то такое случилось, я бы запомнила.
Тут раздался стук в дверь. Уоррен быстро отпрянул в сторону и натянул брюки.
– Дерьмо!
Я рывком села и сползла в кресло. Пока Уоррен смотрел на дверь, я провела быструю трансформацию, приведя себя в порядок и застегнув блузку. Когда я удостоверилась, что мы оба прилично выглядим, то сказала:
– Войдите.
На пороге появился Сет. У меня отвисла челюсть.
– Привет, – пробормотал он, глядя то на меня, то на Уоррена. – Прошу прощения, что помешал.
– Нет-нет, ничуть, – заверил его Уоррен и нажал на кнопку селекторной связи, вызвав отдел по связям с общественностью. – У нас тут небольшое совещание.
– Причем не очень важное, – добавила я.
Уоррен смерил меня уничтожающим взглядом.
– Ох, – сказал Сет с таким видом, словно ему не терпелось удрать. – Я просто хотел спросить, успели ли вы пообедать… Я послал вам электронное сообщение.
– Да, я его прочитала. Спасибо.
Я молча улыбнулась Сету, надеясь таким образом дать понять, что простила его. Несчастное выражение его лица говорило, что его совесть пострадала из-за вчерашнего инцидента сильнее, чем мое самолюбие.
– Отличная мысль! – воскликнул Уоррен. – Давайте пообедаем втроем, идет? Мы с Джорджиной можем встретиться позже.
– Я не могу. – Пришлось напомнить, что у нас не хватает сотрудников, а потому заменить меня некому.
Когда я закончила, Уоррен нахмурился.
– Почему мы еще никого не наняли?
– Я как раз над этим работаю.
Уоррен ушел, забрав с собой очень недовольного Сета и оставив меня в одиночестве. Я почувствовала себя брошенной. Мне хотелось услышать продолжение рассказа о том, как творчество влияет на жизнь Сета. Я бы даже не возражала против того, чтобы меня опрокинули на стол. Ни того, ни другого. Нет в жизни счастья.
И все же кое-какую награду я получила. Около четырех пришла Тамми – та самая рыжая девушка из «Хрустального пинцета» – и помогла мне решить проблему кадров. Как я и предполагала, она привела с собой подругу. После краткого собеседования я убедилась в компетентности обеих и тут же оформила их, довольная тем, что одну задачу можно из списка исключить.
Когда магазин закрылся, недосып стал сказываться на мне еще сильнее. Никакого желания проводить урок танцев у меня не было.
Вспомнив, что нужно переодеться, я закрыла дверь кабинета и трансформировалась второй раз за день. Это оказалось легче легкого. Для танцев я выбрала платье без рукавов с облегающим лифом и широкой юбкой, подходящей для поворотов. Я выбрала теплые тона – смесь разных оттенков персикового с оранжевым, чтобы улучшить настроение. Лишь бы никто не заметил, что утром при мне смены одежды не было.
Когда из укрепленных на стенах колонок донесся голос одной из кассирш, объявивший о закрытии магазина, кто-то снова постучал в дверь. Я надеялась, что это опять Сет, но на пороге показался Коди.
– Привет, – заставив себя улыбнуться, сказала я. – Ну что, готов?
Около года назад я научила Коди танцевать свинг,[34] и у него неплохо получалось. Скорее всего, благодаря рефлексам вампира. В результате действительность превзошла его ожидания: Коди стал моим помощником во время импровизированных уроков танцев для персонала. Парень твердил, что от него мало толку, но во время двух уже прошедших занятий его поддержка оказалась бесценной.
