Засыпал я в кольце его рук, а проснулся в гордом одиночестве. Оделся и вышел на кухню. Тени уже завтракали вместе с парнями Джареда, но самого хозяина видно не было. Я не стал спрашивать, где он. Вряд ли он сказал им, если даже я не в курсе, куда он отправился с самого утра. Вернулся муж уже далеко за полдень, к этому времени я успел изрядно известись и несколько раз порывался идти на поиски. Останавливало только то, что Джаред уже не маленький мальчик и не один раз был в Холодной Тиль. Мой муж знал, что делал.
- Ты не мог мне сказать, что собираешься исчезнуть на полдня? – возмутился я, когда фигура мужа показалась из-за кустов во дворе.
Я сидел на крыльце, разглядывая пушистые белые облачка на небе.
- Мог, - Джаред поцеловал меня и сел рядом, - но ты так сладко спал, что будить тебя было бы преступлением.
- Поэтому ты решил, что когда я проснусь и не обнаружу тебя, то будет лучше?
- Прости, Касс.
- Прощаю, но больше не исчезай так без предупреждения. Где ты кстати был?
- Добывал нам транспорт. Или ты собрался догонять караван бургомистра на своих двоих?
- Нет, я все еще считаю, что эта не очень удачная идея.
- Я тоже, но другой у нас нет.
- Даже думать боюсь, что будет, если мы облажаемся, - я прижался к мужу и тут же оказался в его объятиях.
- Не думай. Не стоит идти на дело с таким настроем, - произнес он мне в макушку.
- Кирстен, - на крыльцо вышел Кай, - мы выходим завтра?
- Да, - вместо меня ответил Джаред, - но не с самого раннего утра. Надо отпустить караван дальше в пустыню.
- Что нам нужно? – Кай спустился по ступенькам и встал перед нами.
- Берите только оружие и воду, а еще нам пригодятся платки, чтобы спрятаться от песков.
На следующий день, когда солнце стояло в зените, мы вышли к окраине города. Дальше начинались густые джунгли. Переплетение бурной растительности, вековых деревьев и коварных лиан. Джаред углубился в это зеленое великолепие, мы следовали за ним. На одной из небольших полян нас ждал щуплый невысокий мужчина с бегающими черными глазками. С головы до ног он был закутан в какие-то серые тряпки. Я смерил его любопытным взглядом. Проводник. Без него мы сгинем в золотистых барханах. Мужчина сидел на небольшом пригорке, а за ним стоял небольшой табун. Лошади, высокие, сильные, все пегой масти. Каждому предполагалась своя. Животные переминались с ноги на ногу, возбужденно прядали ушами и косились на нас шоколадными мокрыми глазами.
- Когда ты упомянул транспорт, я подумал, что ты имеешь ввиду машину, - вздохнул я.
- Ты видел их в Холодной Тиль?
- Нет, но надеялся, что ты совершишь чудо.
Рады были только тени. В чем-то они были еще полностью детьми. Ребята уже вовсю шушукались с животными, а Кисель где-то раздобыл большое зеленое яблоко и с восхищением в глазах протягивал его полюбившемуся животному.
- Эти лошади вынесут долгую дорогу, - тихо сказал проводник за нашими спинами, его голос больше походил на шелест листвы.
- Мальчики, по коням! - усмехнулся Джаред.
Муж вообще был полон веселости и оптимизма, я его настроение не разделял. Эта идея мне не нравилась с самого начала. Я никак не был настроен идти против армии охраны, когда нас только восемь человек. Но я держал свое неудовольствие при себе, раз большинство решило, что это лучший способ достать камень, так тому и быть. Я в очередной раз проглотил свое беспокойство и вскочил в седло.
Переход из джунглей в пустыню был настолько резкий, что создавалось впечатление, что эти джунгли кто-то высаживал специально, чтобы защитить город от песков. От зноя, раскаленного ветра и песчинок спасал платок, намотанный на голову. Открытыми оставались только глаза. Лошади на тонких длинных ногах ровно бежали по золотому океану.
- Очень сильный ветер! – крикнул проводник, когда мы прилично удалились от города, - Надо успеть до вечера, думаю, будет буря.
- Фортуна определенно на нашей стороне, - буркнул я, поправляя защиту от мелких колючих песчинок.
- Успеем? – со мной и Джаредом поравнялся Черет.
- Не знаю, - честно признался муж, - Караван вышел за пару часов до нас, но как быстро он передвигается, неизвестно.
- Если попадем в бурю, не выберемся, - «успокоил» проводник.
- Решим по обстоятельствам, - кинул Джаред и ударил лошадь по шелковистым бокам.
Мы увеличили скорость. Радовал только один факт, дорога через пустыню одна, мы не разминемся с караваном. Ветер усиливался с каждым часом, бросая в нас россыпью колючий песок, пришлось скрыть глаза лошадям, теперь они несли своих седоков, полностью отдаваясь их власти. Я нервничал все больше. Где этот чертов караван? По всем прикидкам мы должны были догнать его еще час назад. Но мы продолжали углубляться в пустыню, а цели все так же не было видно.
- Джар! – проорал я, - Ты уверен, что здесь нет другой дороги?
- Нет, - ответил за мужа проводник.
- Тогда караван сгинул в этих песках. Мы должны были уже нагнать его.
- Ты прав, но его нет. Нужно возвращаться.
- Выходит зря мы тут целый день глотаем песок? – зло спросил вампир, которого звали Лакином. Он меня бесил. Бесил потому что, я интуитивно чувствовал, что эта сука трахалась с моим мужем и истинное мое желание было вогнать кинжал ему в сердце по самую рукоятку. Но приходилось сдерживаться, мы с Каем тоже не сказки рассказывали друг другу по ночам.
- Выходит зря, - рыкнул Джаред и развернул лошадь.
Мы на полном ходу неслись вперед. Ветер теперь дул в спину, стало легче дышать, но появился страх вывалиться из седла, настолько сильны были порывы стихии. Впереди послышалось ржание лошадей и крики, когда мы подъехали ближе, то заметили наших парней, замерших на месте, нам тоже пришлось остановиться и поднять руки вверх. Мы наткнулись на караван. Только встретились с его головой. Где охраны было больше всего. Два десятка человек смотрели на нас сквозь прицелы арбалетов. Опять промах. Из нас никто не подумал, что кроме огнестрельного и холодного, есть и другие виды оружия. Вот сейчас мы за нашу дерзость и расплатимся.
- Слезайте с лошадей! – крикнули нам.
