Я все еще с сомнением покосилась на небольшую, но глубокую рану на лапе и покачала головой. Что ж, ему виднее… Я слишком сильно хочу обрести возможность мысленно разговаривать со второй ипостасью Таркера, чтобы привередничать. И все же, я не удержалась от подколки. Она сама сорвалась с губ, прежде чем я успела прикусить язык.
— А хвост слабо отгрызть?
Дракон всерьез задумался и стал что-то прикидывать в уме.
«Слабо, — наконец признался он. — Он помогает держать равновесие в воздухе и без него я в небо не поднимусь. А ты только приняла крещение, своей силой еще не умеешь управлять. Пришьешь криво хвост, и мы с тобой тут зазимуем».
— Так себе перспектива, — вынужденно согласилась.
Дракон кивнул и нетерпеливо потряс лапой перед моим лицом. На туфли рухнула огромная черная капля, и я поморщилась: в нос ударил тяжелый запах крови. Понятия не имея, что делать, я постаралась, как и в прошлый раз, довериться инстинкту. Моя ладонь легла поверх драконьей лапы. Сгусток света внутри занервничал, заплясал, опаляя меня жаром огня. Заинтригованная морда дракона (клянусь, именно заинтригованная!) отвлекала, поэтому я прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться. Кончики пальцев закололо да так сильно, что я охнула от неожиданности. Золотистые нити, сорвавшиеся с моих ладоней, легли на рану, как швы. Кожа принялась быстро стягиваться, а рана уменьшаться, пока не исчезла вовсе. Мгновение, и мы с драконом уставились на целехонькую, отливающую в темноте тусклым багрянцем чешую.
«Неплохо, — довольно резюмировал дракон. — А ты даровитая!»
Я не нашлась с ответом. По телу расползлась такая слабость, что я, не устояв на ногах, рухнула на колени. Дракон торопливо подставил крыло, смягчив удар.
«Только сил не рассчитываешь, — наставительно заметил он. — Палишь из пушки там, где можно обойтись ружьем».
В горле стало сухо, я сглотнула и с трудом выдохнула:
— Теперь все?
«Нет пока. Моя очередь», — ответил он, и в его голосе мне почудилась угроза.
Осторожно высвободив крыло, на которое я уселась, он отступил на несколько шагов и, будто прицеливаясь, медленно опустил голову, а затем повел ею влево-вправо. Я не на шутку встревожилась.
— Ты что задумал?
Его мощная грудь вдруг раздулась, и я, догадываясь, чем это грозит, вскочила с места, намереваясь с визгом драпануть в сторону озера. Не успела.
Обжигающее желтовато-оранжевое пламя вырвалось из драконьей пасти и, сметая все на своем пути, устремилось ко мне. Мозг послал сигнал SOS и отключился, не забыв торжественно со мной попрощаться. Я закрыла глаза, понимая, что никак иначе не смогу себя защитить.
«Не бойся! Это быстро».
Я еще успела подумать, что какой заботливый мне попался убийца, а затем моего лица коснулось что-то теплое, но не обжигающее. Растерянно замерев, я осторожно приоткрыла один глаз, затем другой, а потом торопливо ощупала себя: цела и даже невредима.
«Трусишка, — беззлобно фыркнул дракон. — Ты приняла мою магию. Теперь мое пламя безопасно для тебя».
Я потрясенно огляделась: мое тело как кокон облепило пламя. Оно колыхалось от моих движений и больше всего напоминало жидкую лаву, по какой-то случайности не причиняющую мне вреда. Ярко-желтый свет больно резал по глазам, и я сощурилась. Как зачарованная, я осторожно дотронулась до капель жидкого огня, любуясь, как он переливается золотом в холодных лучах луны. Зачерпнув горсть, я подула на ладонь, и капли шипящими искрами брызнули под ноги.
Фырканье дракона отвлекло, заставив забыть об игрушках. Я вспомнило, что случилось.
«Дурак! Я же чуть не умерла от страха!»
«Но не умерла же, — лениво отозвался дракон, и в голове невольно пронеслось «вот как убьют, приходите».
А затем меня осенило.
«Подожди-подожди! Ты слышишь мои мысли?»
«Да, как свои».
Я едва удержалась, чтобы не захлопать в ладоши. Пламя, окутавшее меня, лопнуло, как мыльный пузырь, и я вышла из импровизированного круга — искры оставили на земле черный след.
— Прекрасно! — радостно воскликнула я. — Тогда у меня для тебя кое-что есть!
ГЛАВА 12
«Хочешь, подлетим к водопаду поближе, и ты сорвешь кувшинку? Я видел, что они тебе понравились».
«Не хочу».
«Ты так и будешь злиться?»
«Это мой план на ближайшие пару лет».
«Ну брось, я-то тут при чем? Разве я виноват, что Таркер такой остолоп и не слышит мыслей собственного дракона? Я, между прочим, в этой ситуации пострадавшая сторона!»
Я смерила шипастую голову «пострадавшей стороны» мрачным взглядом и молча нахохлилась: к утру холодало. Впрочем, возможно, я мерзла по другой причине: давало о себе знать горькое разочарование, которое ледяной пустотой осело в душе.
Мои надежды рухнули. В утешение можно было сказать себе, что я сделала все, что смогла, но это не особо помогало. Таркер действительно не слышал мыслей своего дракона, и, если я правильно поняла, это нонсенс, на который повезло напороться именно мне.
«Ты сделала верный вывод».
Я поморщилась. Кажется, теперь придется привыкнуть к тому, что в моей голове окопался один весьма навязчивый дракон.
«Я никогда не навязываюсь! Тактичность — моя суть!» — искренне возмутился он.
Я хмыкнула, поежилась на ночном ветру и мельком подумала, что неплохо бы дать ему имя, раз мы теперь в такой тесной связке. Внизу, под драконом, вспарывающим облака, раскинулась долина, и где-то на ее краю уже виднелся знакомый лес с поляной, послужившей нам взлетной площадкой.
Дракон выдал череду рычащих звуков, плавно переходящих в рев охотничьего рога, и я, вздрогнув от неожиданности, едва не сверзилась в объятия реки, сверкающей далеко внизу серебристым ручейком.
«Слушай, ты такими темпами лишишься ведьмы, не успев толком ее обрести. Ты чего орешь-то?»
«Ты спрашивала мое имя, — мне показалось, я увидела, как дракон слегка передернул крыльями. — Я его тебе назвал».
Я призадумалась. Даже обладай я логопедическим даром, все равно бы не смогла воспроизвести эту бессмысленную череду звуков.
«Может быть, ты разрешишь называть тебя как-то иначе? — осторожно начала я. — Прости, но эту тарабарщину просто невозможно повторить. Кстати, у всех драконов такие сложные имена?»
«Да, такова традиция».
Он сопроводил слова тяжелым вздохом, и я, оторвавшись от собственных грустных мыслей, невольно сочувственно похлопала его по спине. Видимо, не я одна не любила традиции. Обычно ими маскировались никому ненужные правила, регламентирующие наше поведение в обществе. Короче, скука.
«Нет, это девчачье имя».
Я удивленно моргнула, пытаясь понять, что имеет в виду дракон.
«Скука? Это не было вариантом, просто мысли вслух. — Я снова призадумалась. — А как насчет Коша? Сокращенно от дракоши?»
Дракон дернул хвостом, как кошка, и вдруг фыркнул, выпустив из ноздрей искры.
«Мне нравится! Остановимся на этом».
«Отлично! — обрадовалась я. — А ты можешь называть меня Анной».
«Не-а, — лениво протянул Кош. — Я, вообще-то, не спрашивал твоего имени. Для меня ты будешь ведьмой».
Я едва успела поймать свою упавшую челюсть. Значит, вот как?
«Может, все-таки слетаем за кувшинкой? — медоточиво поинтересовалось это чудовище».
Я показала ему язык и гордо сложила руки на груди, правда, ненадолго: почти тут же пришлось вцепится в шип на его спине, чтобы не упасть. В следующий раз полечу, только пристегнувшись ремнем безопасности!
Лес приближался, уже можно было различить очертания поляны, и с губ сорвался вопрос, который не давал мне покоя:
«Почему лорд Таркер не слышит твоих мыслей? Разве вы не одно целое?»
«Мы должны были бы им быть, но он, выросший в человеческом обществе, изо всех сил сопротивляется. Будто не доверяет мне».
В голосе Коша послышалась горечь. Я задумчиво куснула губу.
«Ты поэтому решил стать моим фамильяром, верно? Чтобы попытаться достучаться до него?»
Скосив взгляд, я увидела, как Кош кивнул.
«Наша связь усилит мою драконью мощь. Возможно, он больше не сможет сопротивляться и, наконец, перестанет закрываться от меня».
