Кучер помог девушкам выйти из повозки. Майя окинула «Пожиратель Судеб» оценивающим взглядом. Пылу у нее значительно поубавилось, а бравая идея невозмутимо и уверенно явиться в обитель мучений и страданий чародеев вне закона вдруг стала не такой уж простой и безобидной.
— Надеюсь, я не задымлюсь, когда войду туда, — нервно пошутила Майя.
— Для темного мага проблема туда не войти, а выйти, — тихо отозвалась богачка.
Майя глянула на нее. Красавица стояла белее призрака.
— Поезжай домой, — посоветовала той Майя. — Ты меня сопроводила — этого на первый раз достаточно.
Лаура быстро кивнула, словно боялась, что сокурсница передумает. Майя глянула на ворота и снова на всякий случай провела ладонью по голове. Венец там по-прежнему не материализовался. Шумно вдохнув, пошла к воротам, подумав, что она, наверное, первый в истории Темный Князь, что добровольно идет туда, где у всех заточены мечи на его голову.
Стоило ей только подойти, как она услышала грубый, шершавый голос:
— Стой, кто идет?!
Шипы на лозах шевельнулись и повернулись к девушке. Среди лоз проступило лицо с пустыми глазницами.
«Опа, Люсин сородич!» — удивленно подумала Майя.
— Мое имя — Майя Семироз, я дочь Велизара Семироза.
— Пропуск есть?
— Нет.
— Прохода нет!
«Может, даже родственник», — узнала Майя норов.
— Тогда скажите, пожалуйста, здесь ли Велизар Семироз?
— Кто входит и выходит, посторонним не сообщается.
— Поймите, от него нет вестей уже два дня. Я волнуюсь, мне всего лишь нужно знать, в порядке ли он.
— Посторонним не сообщается, — повторило лицо.
— А могу я поговорить с господином Кассом? Скажите ему, что дочь Велизара Семироза…
— Кто входит и выходит, посторонним не сообщается! — лицо исчезло среди лоз с шипами.
Майя нахмурилась. Неужели у всех говорящих кустов такой сложный характер?
Над воротами замигали красные фонари. Позади послышались удивленные возгласы и аханья. Майя быстро развернулась. По улице ехала позолоченная карета, запряженная грифоном, она и собирала восторженные взгляды прохожих.
Наученная опытом прошлого, Майя тут же отбежала от входа: не хотелось, чтобы ее, как и в прошлый раз, отшвырнуло, но уже лозами с шипами. А затем вдруг поняла, что это ее шанс, и поспешила навстречу карете.
— Господин Морган! — кричала Майя. — Господин Морган!
Карета замедлила ход и остановилась. Дверь открылась, и на улицу вышел маг Ковена. На нем была белая шинель с золотыми пуговицами и высоким воротом. В руке мужчина, как и в прошлый раз, сжимал трость с рукоятью в виде черепа орла с золотым клювом.
— Леди Майя? — приветливо улыбнулся маг. — Вот так сюрприз! Что вы тут делаете? — Майя быстро подошла к нему и склонилась, как положено перед высокопоставленными лицами. — Вот как… — сказал мужчина, выслушав тревожный рассказ девушки. Он некоторое время стоял, обдумывая что-то, и улыбнулся ей. — Что ж, вам повезло, я как раз еду на встречу с вашим отцом и помогу вам увидеть его.
— Правда? — просияла Майя и тут же спохватилась. — А я его не отвлеку? В смысле, если он сейчас занят, то мне достаточно знать, что с ним все хорошо.
— Вы проделали путь через весь город, так что имеете право встретиться с ним, — заверил маг и жестом пригласил девушку зайти в карету.
Он помог Майе подняться в салон. Внутри все оказалось столь же роскошно, как и снаружи: диваны обшиты темно-красной кожей, небольшой бар у стенки, потолок с позолоченной лепниной и фресками, расшитые позолоченные занавески. А посредине на подставке круглая полусфера, в которой отражалась вся улица — грифоном управлял сам господин Морган.
Но внимание Майи почти сразу перешло на пассажиров. На креслах сидело трое: двое в плащах цвета стали с острыми железными наплечниками — формой магической городской стражи, и один в черной мантии, перевязанной широким поясом с бляхой из связанных костей. Ни одного лица Майя не увидела. У стражей их скрывали глубокие капюшоны и густая тень — стиратели часто прячут иллюзией свои лица во время службы. У третьего было все проще: на его голову надели обычный мешок.
— Добрый день! — выдавила Майя вежливую улыбку.
— Пусть наша скромная компания вас не смущает, — произнес господин Морган и показал на свободное место возле одного из стражей.
Когда девушка села, стиратель рядом слегка повернул к ней голову, но тень под капюшоном оказалась столь плотной, что Майя ничего через нее не увидела. Сам маг Ковена сел возле человека с мешком на голове, которого со второй стороны держал за плечо стражник. Девушка глянула на оковы на руках пленника, помеченные рунами, и вдруг узнала эти знаки: такие же руны были высечены на кандалах под кроватью Маскарона.
— М-м-м, — промычали из мешка, когда карета тронулась с места.
Девушка напряженно посмотрела на заключенного.
— Все верно, леди Майя, — сказал господин Морган. — Это темный маг. Мы везем его на допрос.
— А что он сделал, если не секрет? — не сдержала любопытства Майя.
— Думаю, вам сказать можно, — улыбнулся маг и поддел тростью мешок, дернув голову чернокнижника. — Важно не то, что он сделал, а то, что видел.
— А что он видел?
Господин Морган склонился к ней и заговорщицки произнес:
— Кого короновал Маскарон.
На миг Майя замерла под стать статуе. Взгляд ее скользнул к окну. Там ворота с лязгом закрылись и намертво переплелись лозами с шипами. Девушка повернулась на мага и встретила внимательный взгляд хищных золотисто-карих глаз.
— Вот удача! — хихикнула она, стараясь не выдать внутреннюю истерику.
Глава 10. Друг или враг
Каменные стены давили. Майя шла за господином Морганом, еле сдерживая дрожь от сырости и страха. Она все не могла лишиться ощущения, что так же обречена здесь остаться, как и несчастный, шедший позади нее. В коридорах почти не было окон, а если и были, то с решетками, усыпанными антимагическими и защитными рунами — и муха не пролетит.
Они начали подниматься по спиральной лестнице и вошли в небольшую приемную. За столом сидела пожилая женщина. При виде мага Ковена она встала и поклонилась.
— Господин Касс и господин Семироз уже ждут вас, — сообщила она.
Кабинет командира городской стражи оказался довольно просторным и чуть повеселее, чем угрюмые коридоры. На стенах висело множество наград за заслуги перед городом и королевством, стояли чучела животных и даже нелюдей вроде лешего, полностью покрытого пожухлой листвой. На стене позади письменного стола висела голова единорога. Майя так и уставилась на стеклянные пустые глаза. На уроке им рассказывали, что эти животные на грани вымирания. Их почти всех отстреляли из-за поверья, что волшебный рог приносит удачу. Даже если так, то явно не самим единорогам.
Господин Касс и ректор стояли у стола над развернутой картой города. Кое-какие места были обведены красным, кое-где нанесены пометки. Майя подумала, что все это возможные ворота для Армии Тварей. Господин Морган пожал мужчинам руки.
— Майя? — удивился отец, увидев дочь, и кинул настороженный взгляд на мага Ковена. — Что она опять натворила?
— «Опять»? — растерялась Майя.
Господин Морган рассмеялся и объяснил причину появления спутницы.
— Всего лишь волновалась? — расслабился ректор, но затем недовольно глянул на дочь. — Зачем же из-за этого сюда приходить?
— Потому что ты мог хоть весточку послать, что у тебя все хорошо, — буркнула Майя, не желая оправдываться, но услышав за спиной мычание пленника, опомнилась. — Нам нужно поговорить! Это важно!
— Важнее, чем допрос, где на кону стоит безопасность города? — вмешался командир стражи. — Милая леди, ваше волнение за отца похвально, но сейчас он занят. Семейные разговоры придется отложить.
— Но… — Майя запнулась, увидев упреждающий взгляд отца.
В то время спутники господина Моргана поставили пленника на колени посреди кабинета.
— Семейное воссоединение, это, конечно, трогательно, но давайте начинать, господа, — нетерпеливо сказал командир, смотря на темного мага. — Сейчас у нас, может, каждая секунда на счету.
