Демоны довольно предсказуемы. Жажда власти и силы порой отключает им инстинкты самосохранения. Князю Ахиерде только намекнули, что он сможет справиться с наследником при помощи артефакта, а наследнику случайно проговорились о том, что этот артефакт в руках его младшего брата, и вот уже идут разборки за власть.
Много лет назад последний избранный миром погиб по вине вот таких вот разборок. Демоны хотели владеть такой жемчужиной как Избранный, использовать для своих целей, и ребенок погиб.
В этот раз я не дам им и шанса подобраться к Киани.
Ахиерде и его брат Рокранг сошлись в поединке. Ни малейшего сомнения в своей силе. Мощь и жестокость демонов впечатляла. Заклинания, рвущие плоть и смалывающие кости прямо в теле, казались самыми безобидными в их арсенале.
Демоны коварны и жестоки, редко кто, кроме драконов, мог им противостоять. Потому власть драконов на землях законников никогда не ослаблялась. Жители Миолы понимали, что они единственные, кто сможет противостоять порождениям Мрака.
Сами рогатые иногда наведывались в гости к законникам, собирали урожай рабов и магии. Драконы всегда наносили ответный удар, возвращая угнанных жителей и восстанавливая баланс магии, делали это не потому, что защищали закон, а потому, что любое проявление слабости демоны воспринимали как новое приглашение к разбою.
Те, кто сражался с демонами или пережил их нападение, никогда не забывали этого ужаса. Яды, проклятья, огонь, заклинания, которые не просто убивали тебя, а приносили мучительную смерть. Демоны несли войну и разрушения везде, где появлялись. И отвлечь их могло только сражение между собой за власть.
Королевства и княжества на землях отступников удерживались от их завоевания только благодаря магическим артефактам, или если они платили дань демонам. Но княжество Шахиярд за последнее время довольно сильно расширило свои территории, а это означало, что останавливаться они не намерены. И если их не остановить сейчас, то война будет неизбежна. И крови будет много, слишком много…
Рокранг взревел, пропустив довольно сильный удар от брата, но не настолько сильный, чтобы отступить. Ахиерде поторопился и чуть приоткрыл свою защиту, и тут же поплатился за свою ошибку.
Смертельное заклинание живым, огненным смерчем подхватило его. Тело демона дробило и рвало сотнями раскаленных железных дисков с шипами, но даже это не мешало ему сопротивляться. Фаеры, огненные змеи и лезвия летели в Рокранга и заставляли отступить, потерять концентрацию, отвлечься.
Вот только не зря этого демона назначили наследником. Даже Верховный князь осознавал силу и магию своего старшего сына. К огненному смерчу прибавились Цепи Мрака и Гнев Небес. Первые парализовали сопротивление Ахиерде, а второй, сотрясая все пространство, раздробил грудную клетку демона.
Когда дым рассеялся, на тело павшего князя было страшно смотреть. Плоть прорывалась изнутри острыми краями костей, кровь растекалась повсюду, один рог был обломан, демону снесло пол лица. Несмотря на это, он еще был жив, хрипя, тянул скрюченные пальцы в сторону брата.
— Пощади…
Я напрягся. Рокранг медленно подошел к умирающему.
— Ты забыл свое место, Ахиерде?
— Молю тебя, во имя великой Тьмы и Бездны, пощади…
— Слишком поздно! — Сплюнул наследник.
В его пальцах засверкали нити магии некромантов, и я понял, что пришло моё время. Тонкая золотая нить, что была вплетена в вышивку камзола Ахиерде, тихо отозвалась на магию пробуждения. За секунду войдя в тело, разорвала дар демона и, оторвав душу от тела, метнула ее в объятья смерти, делая недоступной для любого призыва некромантов. Наследник опустил свое заклинание в тело брата, но оно вернулось через пару минут ни с чем. Демон недовольно взревел.
— Артефакт! Я должен знать, где артефакт!
Свита наследника зашевелилась. Заклинания некромантии поползли к телам поверженных ранее демонов. Не успевшие развеяться, дары демонов поведали вопрошавшим, где артефакт и даже парочку извращенных тайн погибшего Ахиерде. Все, кто знал о Киани, умолкли раньше, чем заклинания некромантии коснулись их тел.
Я не расслаблялся ни на минуту, пока Рокранг не приказал уничтожить тела и дары-духи. И только, когда пепел разлетелся под порывами холодного ветра, а все демоны ушли порталами, я позволил себе вздохнуть и отлепиться от скалы.
— Домой? — сверкнув мини портом, рядом проявился Скендер.
— Пока рано. Надо проследить, о чем будут шептаться после смерти Ахиерде. Тайна, которую знают более двух демонов, сложно назвать таковой.
— Зелье памяти готово, — предупредил Красномир, осторожно приближаясь.
— Отличные новости. Все знают свои цели? Зелье должно попасть в каждый дом.
— Сделаем, Харман. Не переживай, — Скендер хлопнул меня по плечу. — Всё забудут. Даже про бал с ней не вспомнят.
— Знаю. Просто здесь не должно быть ни малейшей ошибки.
— Харман, не первый год работаем, — нахмурился Красномир. — Тем более знаем, что стоит на кону.
— Именно, право на ошибку у нас нет.
Аргайл
Тихая музыка окутывала меня, дарила покой и умиротворение. Тонкое гибкое тело трепетало в руках, и глаза, наполненные медовой теплотой, снимали усталость и беспокойство.
Танец с Киани на зимнем балу в честь праздника Дня Закона навсегда отпечатался в моем сердце. Здесь, среди земель отступников, именно его тепло согревало меня и давало силы сдерживаться и не прибить мастера Чемгера, который своими ехидными шутками пытался пробудить моё темное пламя. И ради чего? Ради любопытства! Он, видите ли, никогда его не видел. До него не доходит, что это пламя будет последним, что он увидит и ощутит в своей жизни.
Я опять завелся и, стараясь успокоиться, вновь вернулся мыслями к зимнему балу. С него многое началось. Интерес демонов, ссора с отцом и выбор…
Наверное, глупо убеждать самого себя, что это был простой танец. Глупо, потому что именно он дал силы отказать отцу, покинуть дом. Я метался в тот вечер. Не мог найти себе места и, только нырнув в тишину ее комнаты, понял, что, наконец-то нашел его.
Я усмехнулся. Нашел для того, чтобы увидеть, как Киани шагает навстречу приключениям. Я прыгнул следом. Жалел ли я об этом? Нет. Я бы все сделал ровно так же, как и в прошлый раз, вот только, наверное, не ушел бы от неё тогда, не позволил бы удалиться.
Хотя, это время было нужно. Нужно, чтобы решиться на новую встречу и, почувствовав ее тепло и свет, понять, что нас связывает нечто большее, чем простое любопытство.
Проведя пару месяцев рядом с ней на практике, видел её насторожённость по отношению ко мне, но не торопил. Приручая к себе постепенно, хотел стать для нее незаменимым. Но обстоятельства… Обстоятельства вновь развели нас.
Я запустил кристалл с музыкой, вновь закружились воспоминания.
Мы еще обязательно встретимся. Я сделаю все возможное, чтобы ты осталась рядом, Киани. Эгоистично? Возможно. Но этой весной я осознал, что люблю тебя. И нет никого кого бы я хотел видеть рядом, кроме тебя.
— Влюбленный дракон — это всегда так прекрасно, — за спиной раздался ехидный голос демона. Я глубоко вздохнул, закрывая свои воспоминания и обернулся.
— С чего такое высказывание, мастер Чемгер?
— Да так, мысли вслух, но я больше, чем уверен, что сейчас ты думал о прекрасной деве. И кстати, о девах. Когда ты познакомишь меня с Наследницей?
— Когда я сочту нужным.
Я не собирался торопиться с этой встречей. Мне нужно было понять, почему этот старик так настаивает на этом. Он часто прикрывался любопытством, но его острый ум, скрывающийся за морщинами, поражал своими планами и психологическими гамбитами. Одно вовремя сказанное слово приводило к невероятным последствиям. Я отчасти завидовал ему, но не доверял. Пока не пойму, что ему нужно от Киани, их встречи не будет.
— Какой ты подозрительный, — хмыкнул демон. Ну не съем же я её. Я просто хочу взглянуть на ту, кто так всполошила моих собратьев. Тебе бы не было любопытно познакомиться с той, кто в скором времени изменит мир.
